Un jurado de Nueva York ordenó el lunes por unanimidad al cineasta ganador del Oscar Paul Haggis que pague 2,5 millones de dólares en daños punitivos tras encontrarlo responsable de violar a una publicista de cine.
La ex publicista de cine Haleigh Breest presentó una demanda civil por violación contra el cineasta, quien alega que el cineasta la obligó a practicarle sexo oral y luego la violó después de asistir al estreno de una película en 2013. El viernes, el jurado encontró por unanimidad a Haggis responsable. en los tres cargos de violación y abuso sexual. Otorgaron al demandante al menos $ 7.5 millones en daños compensatorios. Eso eleva los daños totales de Haggis a $10 millones.
En el pasillo fuera de la sala del tribunal, Haggis dijo que planeaba apelar el veredicto.
“He gastado todo el dinero que tengo a mi disposición”, dijo a los periodistas. “He destruido mi plan de pensiones. He vivido de préstamos para pagar este caso en una creencia muy ingenua en la justicia. Ahora veremos qué dirá la corte de apelaciones, porque apelaremos absolutamente. No puedo vivir con mentiras como esta. Moriría limpiando mi nombre”.
Si bien Haggis no enfrentó cargos penales en el caso, la abogada defensora Priya Chaudhry argumentó que el cineasta ha sido «diezmado financieramente» y no tendrá los fondos para pagar estos daños. Ella cuestionó que Haggis alcanzó su punto máximo financiero en 2001 y «no es un magnate de Hollywood».
“Paul Haggis no podrá pagar los $7.5 millones en daños compensatorios”, argumentó Chaudhry durante su declaración final. “Nadie lo va a contratar por lo único que ha hecho durante toda su vida además de ser un motor”.
El lado izquierdo del juzgado del bajo Manhattan, que anteriormente estaba lleno de familiares y otros partidarios de Haggis, estaba vacío el lunes.
Haggis, mejor conocido por su trabajo en las ganadoras del Oscar a la mejor película, «Million Dollar Baby» y «Crash», testificó en el estrado que había ganado aproximadamente $25 millones a lo largo de su carrera en Hollywood. A pesar de los importantes obstáculos financieros que enfrenta, Haggis parecía optimista de que podría volver a ganar «un salario sustancial» en Hollywood.
“Sí, cuando limpie mi nombre”, dijo Haggis. “No ahora, no hasta que limpie mi nombre. Cuando lo hago, sí”.
El abogado demandante, Ilann Maazel, enfatizó al jurado cómo Haggis se ha «vanagloriado» públicamente de ocultar sus importantes activos, y estimó que el cineasta tiene más de $ 3 millones almacenados en sus cuentas bancarias personales en la actualidad. Haggis lo negó rotundamente, argumentando que su patrimonio neto total es inferior a $ 500,000.
“Son un par de cientos de miles de dólares, tal vez. Tal vez no”, dijo Haggis. “No soy contador. No sé cómo se calcula el valor neto”.
Si bien Haggis dijo que «no puede trabajar como director o productor» debido a esta demanda por agresión sexual, mencionó que puede trabajar como escritor en pequeñas capacidades.
Haggis fue presionado sobre cuánto dinero ganó escribiendo para varias series de televisión, incluidas las ocho temporadas de «Walker Texas Ranger» que co-creó con Leslie Greif. Dijo que le pagaron un total de $ 1 millón por la serie derivada «Sons of Thunder», que CBS emitió por primera vez en 1999. Haggis dijo que la mejor tarifa semanal que recibió como escritor fue por «Casino Royale», que presentó al mundo la interpretación de James Bond de Daniel Craig. Le pagaron $ 250,000 por semana durante un mes y medio, lo que totalizó $ 1.5 millones.
Durante sus dos primeros procesos de divorcio, primero con Diane Christine Gettas en 1994 y Deborah Rennard en 2016, Haggis supuestamente entregó más de la mitad de su patrimonio neto además de los costosos honorarios legales. Cambió el nombre de su corporación de servicios personales de Paul Haggis, Inc. a Heretic Films «para tener una contabilidad limpia» y una entidad separada en la que no tenga que seguir pagando residuos a Gettas.
Haggis pagó a sus abogados un total de 1,8 millones de dólares para que lo defendieran en los tribunales. Maazel destacó un acuerdo que Haggis tenía con la firma de Chaudhry en el que tendría que pagarles el doble si no hacía sus pagos a tiempo. Actualmente le debe más de $500,000 a sus abogados. Rennard, su segunda ex esposa, supuestamente prestó $1 millón hace unos seis meses para ayudar a pagar sus honorarios legales.
“Básicamente vacié mi cuenta de pensión y vendí todo lo que pude y luego economicé”, dijo Haggis. “Esto va a sonar ridículo: cancelé mi cable, cancelé mi Hulu, uso el HBO de mi hija, uso el Netflix de mi otra hija”.