Un hombre que conoció al escritor y director Paul Schrader en un evento del campus en su alma mater de Michigan presentó una demanda alegando que Schrader luego robó sus ideas y las usó en la película «The Card Counter».
Mark Vanden Berge alega en la demanda que conoció a Schrader después de una proyección de «First Reformed» en la Universidad de Calvin, una universidad cristiana en Grand Rapids, en febrero de 2018. Dice que le contó a Schrader sobre un tratamiento en el que estaba trabajando para una película llamada “Blown Odds”, sobre la búsqueda de redención de un jugador, y le pidió ayuda a Schrader para convertirlo en un guión comercial.
Según la demanda, Schrader le dijo que le enviara el tratamiento por correo electrónico. Vanden Berge se lo envió, según la demanda, pero nunca tuvo noticias de Schrader directamente, aunque dice que le dijeron que Schrader lo había recibido.
«The Card Counter», la película posterior de Schrader, se anunció a fines de 2019. También involucra a un jugador que busca la redención. Vanden Berge alega que existen otras similitudes entre su tratamiento y la película de Schrader.
En una entrevista con Crain’s Detroit, Schrader dijo que no recordaba haber conocido a Vanden Berge. El abogado de Schrader, Philip Kessler, también le dijo a la publicación que la acusación es falsa.
“Las acusaciones de que Paul Schrader cometió plagio no tienen ningún mérito, ni lo haría nunca, ni necesitaría hacerlo”, dijo Kessler a la publicación. “Este es uno de los directores más talentosos de los Estados Unidos”.
La demanda argumenta que ambos proyectos involucran temas de ira pasiva, violencia y retribución. En cada proyecto, el protagonista es un jugador de póquer que se encuentra con otro hombre empeñado en vengarse.
“Cada amigo del protagonista es catalizado en un oscuro desenlace a través de encuentros con la agencia moral del protagonista frente a las fuerzas de su propia anarquía”, alega la demanda.
Cuando se lanzó “The Card Counter” el año pasado, los críticos notaron su continuidad con temas que Schrader ha estado explorando desde que escribió “Taxi Driver” hace 45 años.
«El hombre solitario en una habitación es la firma autoral más indeleble de Schrader, una imagen e idea definitorias a la vez», escribió Manohla Dargis en su reseña del New York Times, citando recurrencias en «Taxi Driver», «Light Sleeper» y «First Reformed .”
La crítica del Washington Post, Ann Hornaday, escribió que el personaje principal de «The Card Counter» «comparte ADN obvio con Travis Bickle de ‘Taxi Driver’ y el torturado reverendo Toller de Ethan Hawke en ‘First Reformed'».
“Lo que está claro es la devoción de Schrader por sus propios tropos, que sorprenderá a sus críticos por repetitivos ya sus admiradores por apropiadamente ritualistas”, escribió Justin Chang en Los Angeles Times.
También hay diferencias significativas entre la película y el tratamiento de Vanden Berge, que se adjunta a su demanda. El protagonista de Schrader está luchando con demonios de su servicio militar en Abu Ghraib, un tema que no aparece en el tratamiento. El héroe de Vanden Berge es un ex taxista que se recupera de una herida de bala en la cabeza.
La demanda no acusa a Schrader de infringir los derechos de autor de Vanden Berge. En una entrevista, el abogado de Vanden Berge, Perrin Rynders, dijo que no registró los derechos de autor.
En cambio, la demanda acusa a Schrader de abuso de confianza e incumplimiento de un contrato implícito.
“Creo que hay una similitud asombrosa y es la esencia del trato que se ha violado”, dijo Rynders.
La demanda se presentó en un tribunal federal en el Distrito Oeste de Michigan el 23 de agosto.