Paul Schrader pensó que iba a morir, así que volvió al trabajo

Paul Schrader se despertó en Nueva Orleans con cuatro días de rodaje de su nueva película, «Master Gardener», cuando pensó que iba a morir. Tenía graves problemas para respirar y problemas para ver con el ojo izquierdo, por lo que decidió levantarse e ir a trabajar.

“Sabía que si llamaba al 911, esos bastardos nunca me dejarían salir del hospital y la película no estaría terminada”, dijo Schrader. “Así que me acosté en la cama y dije: ‘Bueno, tal vez no me despierte mañana, pero ¿preferiría no despertarme mañana o despertarme en la habitación del hospital, sabiendo que no puedo terminar mi película?’ Y así tomé mi decisión”.

Schrader aún no ha averiguado la causa específica de esas dolencias («los cardiólogos dicen que son mis pulmones, los neumólogos dicen que es mi corazón»), pero el compromiso de este hombre de 76 años con el cine a toda costa no es una sorpresa. “Master Gardener” es otro de los dramas de hombre en la habitación de Schrader, con Joel Edgerton como un horticultor macho con un pasado oscuro que encuentra una segunda oportunidad a través de su romance con la joven sobrina de su empleador.

También es la finalización de una trilogía que comenzó con «First Reformed», seguida de «The Card Counter», que encuentra a Schrader dirigiendo contra el reloj para hacer una serie de fábulas de advertencia para nuestros tiempos divisivos. Terminar “Master Gardener” significó que las dos últimas películas finalmente también se terminaron.

“Estoy tocando el mismo tipo de temas”, dijo. “Aquí hay un hombre que siente que necesita ser castigado, que está esperando que llegue ese castigo, y luego espera que el castigo sea algún tipo de redención”.

Schrader vive en modo supervivencia. Desde el éxito de su debut como director en 1978, «Blue Collar», después de escribir «Taxi Driver», ha producido 25 películas con un feroz sentido de propósito. Durante las últimas dos décadas, trabajó en una escala más pequeña y rentable, con resultados mixtos.

Luego vino «First Reformed», un éxito cruzado que restableció su dura mezcla de hombres solitarios y complicados obligados por la culpa a cambiar el mundo. Le valió su primera nominación al Oscar y preparó el escenario para «The Card Counter» del año pasado, que casi no se terminó debido a los cierres de COVID. Schrader se ha esforzado por hacer películas desafiantes y enojadas en una etapa de la vida en la que la mayoría de la gente comienza a relajarse.

“Este va a enojar a la gente”, dijo Schrader sobre “Master Gardener”. “Obama no lo va a poner en su lista de los 10 principales”.

Ahí es donde terminó “The Card Counter”, pero el veterano de Abu Ghraib afectado por el PTSD de Oscar Isaac no es ni mucho menos la apuesta subversiva del último protagonista del cineasta, en el que Edgerton interpreta a un ex supremacista blanco. Originalmente, Schrader imaginó a su personaje como un ex asesino a sueldo de la mafia, pero los titulares recientes lo enviaron en una dirección más contemporánea. “La indignación de que un Proud Boy encontrara el amor era demasiado indignante para dejarla pasar”, dijo Schrader. “Este tema del racismo estadounidense siguió creciendo”.

Schrader tiende a construir los acertijos de sus protagonistas en torno a la naturaleza aislada de su trabajo, desde la conducción de taxis hasta el conteo de cartas, y así es como se formó el escenario de «Master Gardener». “Estaba viendo un reality show de basura sobre jardinería y pensé: ‘Ese es un personaje interesante porque si te estás escondiendo, ese es un buen lugar para esconderte’”, dijo.

Narvel Roth (Edgerton) trabaja para un rico terrateniente (una gélida Sigourney Weaver) que le pide que cuide de su sobrina viuda Maya (Quintessa Swindell). Schrader vio la presencia reservada y arenosa de Edgerton en una continuidad con sus protagonistas más recientes, Isaac y Ethan Hawke.

«Pensé que era una especie de tipo de los años 50, un tipo Bob Mitchum, un gran trozo de frijoles», dijo Schrader. “Cuando conoces a este tipo en un bar, no quieres pelear con él”. Schrader inicialmente quería rodar la película en Australia, donde vive Edgerton, pero Netflix quería poner en producción «Bright 2». Schrader trasplantó su producción a Nueva Orleans rápidamente, solo para que Netflix decidiera que, después de todo, no quería «Bright 2». Eso le dio a Edgerton mucho tiempo para profundizar en el papel de Schrader.

“Joel tomó ese cheque de pago de un millón de dólares, lo puso en su bolsillo y dijo ‘Gracias’”, dijo Schrader. “No tuve que presionarlo en absoluto”.

La vida de Narvel se complica cuando no solo se enamora de Maya, mucho más joven, sino que también se da cuenta de que tiene problemas con algunos personajes peligrosos. La actuación de Swindell es un giro audaz, una extensión espiritual de Jodi Foster en “Taxi Driver”. El potencial de una mujer birracial para confrontar a Narvel sobre su pasado mientras profundizaba su afecto por él requería un actor valiente.

“Maestro jardinero”

Mejor conocida por sus papeles en «Trinkets» de Netflix y una breve participación en «Euphoria», el talento de la actriz no binaria era nuevo para Schrader. “La única actriz para este papel que tenía algún peso económico era Zendaya y no había forma de que lo hiciera por la cantidad de dinero que yo tenía”, dijo Schrader. «Puedes llamar al agente de Zendaya, lo único que escuchas del otro lado es a alguien riéndose».

Schrader quedó impresionado por la apariencia distintiva y la poderosa entrega de Swindell. “Miraba el monitor y decía: ‘Esta es la puta Lena Horne, estoy haciendo una película con la puta Lena Horne’”, dijo. «Ella es tan luminosa, pero también tiene una actitud, y transmitió todo eso».

Quienes estén familiarizados con el trabajo de Schrader verán instantáneamente sus piedras angulares, incluida la extensa voz en off del personaje principal. Narvel se vuelve poético sobre la resiliencia de la vida vegetal mientras contempla su propio potencial de supervivencia. Al igual que sus dos últimas películas, la historia existe dentro de los límites de la subjetividad de su personaje. “Supongo que realmente es una trilogía”, dijo Schrader. “Estos hombres no pueden perdonarse a sí mismos, y luego viene la redención”.

Schrader continúa luchando con la elaboración de material divisivo en un panorama cultural sensible. “La gente quiere algo sobre lo que discutir, pero por otro lado, están siendo muy despertados de una manera contraproducente”, dijo. “Todo lo que se necesita es un imbécil de Internet para llamar a esto una película de ‘fantasía sexual del amo de los esclavos’, entonces eso podría repetirse hasta que sea un meme. Esta película es un verdadero gumbo de no-nos”.

Dejando a un lado todas las dificultades de salud, Schrader continúa desafiándose a sí mismo. Recientemente terminó un nuevo guión que lo lleva a un terreno nuevo, según sus estándares. “He escrito un nuevo guión sobre una mujer”, dijo. “Dicen que escribas lo que sabes, y lo he estado haciendo durante años, así que ahora estoy escribiendo lo que no sé. ¿Qué sucede cuando tomas este peculiar vino que he estado presionando durante los últimos 40 años y lo pones en una botella femenina?

Schrader habla sobre su estado físico actual en términos terribles, refiriéndose a su viaje al estreno en Venecia de «Master Gardener», donde recibirá un premio a la trayectoria, como un «último rodeo». Al mismo tiempo, no estaba dispuesto a jubilarse. “Si puedo superar este bache en el que estoy, entonces sí”, dijo, “me encantaría hacer otra película”.

“The Master Gardener” se estrenó fuera de competencia en el Festival Internacional de Cine de Venecia de 2022. Actualmente está buscando distribución en América del Norte.

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