Si bien los gusanos cerebrales han aparecido en muchos titulares horribles este año, la buena gente del New England Journal of Medicine ofrece un nuevo combustible para las pesadillas antes de Halloween: una araña oreja. Y hay un vídeo.
En un breve informe clínico publicado en la edición de esta semana, médicos de la ciudad de Tainan, Taiwán, detallan el caso de una mujer de 64 años que buscó atención en una clínica de otorrinolaringología (ENT). Llegó quejándose de tener un alboroto incesante en su oído izquierdo durante los cuatro días anteriores. El primer día de los síntomas, la mujer dijo que la despertó la sensación de una pequeña criatura arrastrándose por su canal auditivo. A esa sensación le siguieron días de chasquidos, golpes y crujidos.
No pasó mucho tiempo para encontrar el problema; En un examen físico, los médicos detectaron fácilmente al diminuto arácnido moviéndose por su nuevo y acogedor refugio. Y no estaba exactamente solo. Durante su estancia de cuatro días, aparentemente mudaron, dejando también una exuvia (su exoesqueleto cobertizo) en el canal.
El video del espeluznante rastreador lo muestra corriendo alrededor del canal, justo en frente del tímpano. Cuando ve que la sonda médica se acerca, la araña se acerca para mirar más de cerca, mirando directamente a la cámara para obtener una vista perfecta de sus ojos.
El informe médico no identifica el tipo de araña que es y suele ser muy difícil identificar arañas basándose en imágenes. Pero Ars se acercó a dos expertos en arañas y ambos dijeron que la araña pertenece, sin lugar a dudas, a la familia de las arañas saltarinas (Salticidae). La revelación es «la disposición específica de la familia y la proporción de tamaño de los ojos», dijo a Ars por correo electrónico Martin Nyffeler, profesor emérito de zoología en la Universidad de Basilea. Específicamente, esta familia de arañas tiene grandes ojos frontales medianos, que se pueden ver en la araña oreja cuando mira directamente a la cámara.
Las arañas saltarinas tienen una visión excelente, señaló Nyfeeler. Pero, lamentablemente para el oído de la mujer, también son «muy móviles».
Las imágenes no son lo suficientemente buenas para identificarlo a nivel de género o especie, dijo Nyffeler. (Hay más de 6.000 especies de Salticidae en el mundo.) Pero especuló, basándose en su pequeño tamaño y el hecho de que muda su piel, que podría ser una araña juvenil.
Jerry Rovner, profesor emérito de biología de la Universidad de Ohio, estuvo de acuerdo en que parece ser un juvenil diminuto. En un correo electrónico a Ars señaló que los ojos de la araña son grandes en relación con su cefalotórax (cabeza y tórax fusionados), es decir, tiene grandes ojos de bebé. Esto hace que sea aún más difícil identificarlo mejor, dijo Rovner. La mayoría de las arañas se identifican según las características de los adultos.
Rovner explicó que la razón probable por la que se acurrucó en el oído de la mujer fue para un refugio seguro. «Muchas arañas cazadoras (es decir, aquellas que no viven en redes de captura de presas) buscan un lugar protegido para mudar, ya que no pueden defenderse de los depredadores durante ese proceso».
También hizo un llamamiento en nombre de la araña, señalando: «Al igual que el 99,95 por ciento de las más de 50.000 especies de arañas del mundo, las arañas saltadoras no son peligrosas». Nyffeler estuvo de acuerdo y señaló que las arañas saltadoras no son tóxicas para los humanos.
Los médicos que trataron a la mujer informaron que no había daños en el tímpano. Chuparon la araña y su exuvia y los síntomas de la mujer «inmediatamente disminuyeron», informaron.