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SINGAPUR—El Grupo Hyundai Motor parece haberlo descubierto. Mientras que otros fabricantes de automóviles están retirando los vehículos eléctricos, el fabricante de automóviles coreano continúa introduciendo vehículos eléctricos que a la gente le gustan y que están comprando.
No es ninguna ciencia decir que si se ofrecen buenos vehículos eléctricos a precios relativamente razonables, las ventas seguirán. O tal vez lo sea; No quiero fingir que entiendo la mente de un director ejecutivo de automoción.
A medida que HMG se prepara para modelos adicionales en su línea y se deja seducir por el aumento de las ventas de vehículos eléctricos, está construyendo instalaciones adicionales, incluida la Metaplanta de Georgia, que Hyundai se apresura a iniciar la producción en 2024. Una vez que alcance el pico de producción, Hyundai dice que escupirá alrededor de medio millón de vehículos eléctricos al año.
Visité otra planta. El Centro de Innovación del Grupo Hyundai Motor en Singapur (HMGICS) no apunta a grandes números. En cambio, es una instalación construida para descubrir cómo hacer que Metaplant sea más eficiente mientras se ponen a prueba programas para ofrecer vehículos eléctricos personalizados y de bajo consumo.
La máquina que construye la máquina.
En Singapur, HMG está trabajando en la máquina que construye la máquina. En lugar de intentar ponerlo en práctica en una fábrica importante como lo hizo Tesla con el Modelo 3, está probando diferentes formas de incorporar más robots e IA (sí, IA) para reducir la cantidad de humanos en la línea. Bueno, en realidad ni siquiera una línea. HMG ha eliminado ese aspecto de la construcción de automóviles en estas instalaciones.
He tenido la suerte de visitar bastantes líneas de montaje de vehículos. Aparte de algunas pequeñas diferencias aquí y allá, todos son más o menos iguales, con humanos y robots trabajando juntos, cada uno con su propia tarea, para construir un vehículo. Una cosa que es en su mayor parte un trabajo humano es instalar el tablero y los asientos. Incluso si un robot mueve los elementos a su lugar, un humano los ajusta y asegura al vehículo.
El Centro de Innovación de Hyundai ha puesto robots a cargo de toda esa tarea. Un robot coloca el tablero mientras otro entra y lo asegura al vehículo. Una hazaña impresionante, porque esta tarea está llena de variables en constante cambio.
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Si bien la fabricación se ha vuelto increíblemente eficiente a la hora de bombear vehículos, existen ligeras diferencias entre cada bastidor que aparece y la ubicación del vehículo en sí dentro de un espacio. Cuando tienes humanos que son capaces de adaptarse a pequeñas diferencias sobre la marcha, no es un problema. A los robots les resulta más difícil darse cuenta de esto.
Para resolver estos problemas, los robots en sí no son nada especiales, pero están equipados con visión por computadora y sensores. Luego se incluye la IA para que la máquina entienda cuando las cosas no siempre están perfectamente alineadas y se ajuste al entorno. El sistema aún no está donde Hyundai quiere que esté. El objetivo es determinar la calibración de cada vehículo mediante escaneo 3D y luego hacer que cada robot tome la información y se ajuste sobre la marcha.
Hyundai destaca una mayor calidad en la fabricación y la capacidad de ajustar rápidamente los robots gracias a las herramientas avanzadas que los impulsan. Si puede lograr esto a escala en un lugar como Metaplant, podría cambiar las reglas del juego, ahorrando tiempo y dinero en la fabricación de vehículos.
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En cuanto a la línea de fábrica, realmente no existe aquí. En cambio, Hyundai está utilizando estaciones de trabajo llamadas células. Un vehículo se asienta sobre un portarobots y es transportado a cada celda para realizar parte de su montaje. Cada celda tiene un límite de tiempo basado en cuánto tiempo debería tomar completar una tarea. Esto es cierto para las asociaciones entre robots y entre humanos y robots, lo que nos lleva a los robots.