¿Te gustaría perder 10 libras en 12 semanas sin pasar hambre ni sufrir? Suena como un eslogan publicitario dudoso, pero no lo es. Esta es la cantidad de peso que pierde en promedio con este medicamento; varios estudios lo han demostrado. Hasta ahora nunca ha existido un fármaco tan eficaz para perder tanto peso corporal y con tan pocos efectos secundarios. Y no sólo la ciencia está convencida. El remedio está muy de moda en TikTok, celebridades como Elon Musk también están convencidas. Pero, ¿qué es esta «cura milagrosa»? ¿Puede anunciar el fin de la epidemia de obesidad?
En estos comprimidos se encuentra semaglutida. Esto es básicamente una réplica artificial de una hormona natural. Cada vez que comemos algo, el cuerpo libera una mezcla de hormonas y sustancias de señalización en respuesta. Ejemplos de hormonas liberadas por el cuerpo cuando comemos incluyen la conocida insulina, el glucagón quizás menos conocido y otros. También entre ellos se encuentra el GLP-1. Esto significa Péptido 1 similar a la glucagona. El GLP-1 se libera primero del intestino delgado en respuesta a la ingesta de alimentos, luego se libera en el torrente sanguíneo y finalmente se acopla con sus llamados receptores objetivo para iniciar o inhibir ciertos procesos.
El GLP-1 tiene receptores diana en lugares muy diferentes: por un lado, están los receptores del GLP-1 en el páncreas. GLP-1 se acopla allí y, por lo tanto, cambia las condiciones de voltaje en la celda respectiva. Esto aumenta la conductividad de los canales de calcio y entra más calcio en la célula. El calcio, a su vez, asegura que se transporte más insulina desde las células del páncreas al torrente sanguíneo, es decir, que se libere. Y la insulina hace que el azúcar en la sangre, que ha aumentado debido a la ingesta de alimentos, vuelva a su nivel normal.
Los receptores de GLP-1 también se encuentran en otros órganos del cuerpo, incluido el cerebro, específicamente el hipotálamo. Todavía no está claro cómo actúa exactamente el GLP-1. De todas formas, allí hay células cerebrales que regulan, entre otras cosas, nuestra sensación de saciedad y nuestro apetito, así como la intensidad de las ganas de comer. Esto influye en GLP-1 y, por lo tanto, reduce los antojos impulsivos de alimentos. Además, también hay receptores de GLP-1 en el estómago y los músculos intestinales. Allí, nuestro cuerpo regula el procesamiento mecánico de los alimentos.
Entonces, si recrea artificialmente este GLP-1 para que funcione químicamente exactamente como la hormona natural y se acople a los mismos receptores objetivo, entonces debería suceder lo mismo en el cuerpo. Y tal réplica artificial es semaglutida. Los médicos saben desde hace mucho tiempo que estos clones de GLP-1 pueden ayudar a reducir el azúcar en la sangre en los diabéticos a través de su función en el páncreas. Sin embargo, el hallazgo más sorprendente de los últimos años es el efecto sobre la saciedad y el apetito en el cerebro y, por lo tanto, sobre el peso corporal.
Katja Leitner es médica en el campo de la endocrinología y trabaja principalmente con pacientes diabéticos. Ella dice: “Para muchas personas, el comportamiento alimentario desencadenado emocionalmente es un gran obstáculo cuando se trata de perder peso. Y eso es realmente asombroso. Cuando los pacientes responden bien a la medicación, de repente dejan de pensar en comer. Realmente puedes manejar eso».
La droga funciona muy bien para muchas personas, pero no en absoluto para algunas. “Lo que has visto es que si la droga llega a una buena concentración en la sangre, casi siempre tienes un buen efecto. Pero por qué algunas personas no pueden alcanzar un alto nivel y otras sí, eso aún no se sabe».dice Leitner.
Un medicamento con el que simplemente dejas de pensar en la comida, no tienes que morir de hambre y aun así perder peso. ¿Es esto posible sin efectos secundarios? Leitner: “Debido a que afecta el peristaltismo del estómago y los intestinos, los problemas más comunes también son hinchazón, dolor abdominal, náuseas o problemas digestivos. Y eso es común. 4 de cada 5 pacientes describen estos efectos secundarios mencionados, y en algunos casos incluso se debe suspender la medicación debido a la intolerancia”.
Aún así, no puede tragar pastillas o inyectarse medicamentos para siempre. ¿Qué sucede cuando los pacientes dejan de tomar semaglutida? “La mayoría de los pacientes que dejan de tomar el medicamento vuelven a aumentar de peso, en diversos grados. Para muchos, la pérdida de peso implica cambios en el estilo de vida, volverse más activos físicamente, lo que les facilita mantener su peso o limita el aumento de peso», según Leitner. Sin embargo, en algunos pacientes puede estar indicado el uso de medicamentos de por vida: “La medicina ve la adiposidad, es decir, la obesidad, como una enfermedad crónica y debe ser tratada como tal. Esto significa que probablemente será necesario un uso permanente de medicamentos. »
La semaglutida ha sido aprobada para la pérdida de peso en los EE. UU. durante un año, en Suiza hasta ahora solo para pacientes con diabetes. Pero eso probablemente cambiará en 2023. Actualmente existe un principio activo más antiguo con una función similar en Alemania para la reducción de peso en pacientes con sobrepeso significativo. Sin embargo, ninguno de los dos ingredientes activos es adecuado para personas que simplemente quieren perder algunos kilos antes de las próximas vacaciones en la playa.
Leitner: «Antes de lanzarse al próximo bombo publicitario de las redes sociales, especialmente si se trata de un medicamento, siempre debe buscar el consejo o el apoyo de un especialista. De lo contrario, corre el riesgo de hacerse daño a sí mismo o a los demás. Por ejemplo, con semaglutida, es probable que a muchas personas les hayan recetado el medicamento o lo hayan comprado sin cumplir con los criterios médicos para ello. Esto condujo a un cuello de botella en el suministro dentro de Europa y los diabéticos que lo usaban para controlar su nivel de azúcar en la sangre ya no tenían acceso al medicamento.»
Entonces, ¿la obesidad ahora es curable?
Leitner: “Una alimentación equilibrada y un adecuado ejercicio y deporte serán siempre los pilares de la buena salud y la prevención de enfermedades metabólicas. Pero lo que hay que decir es que los agonistas de GLP-1 son prometedores, sin duda el mejor fármaco en la lucha contra la obesidad, y esperamos mucho de ellos en el futuro».