La construcción del primer depósito de muestras en otro planeta está completa: el rover Perseverance de la NASA depositó con éxito el domingo el décimo y último tubo en una colección de geología marciana.
Para garantizar que las muestras permanezcan seguras hasta que futuras misiones puedan recolectarlas, la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) crearon un caché de respaldo en el área «Three Forks» del cráter Jezero de Marte.
Un conjunto duplicado de muestras permanecerá a bordo de Perseverance; el depósito de Three Forks sirve como respaldo, en caso de que algo le suceda al rover o su carga útil en el camino de regreso a la Tierra. Se espera que la campaña de retorno de muestras de Marte de NASA-ESA, cuyo lanzamiento está programado para 2027 y 2028, llegue a la Tierra en 2033.
El rover Perseverance Mars de la NASA dejó caer el último de 10 tubos en el depósito de muestras ‘Three Forks’ el 28 de enero de 2023. (Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS)
Los científicos de la misión creen que los núcleos de rocas ígneas y sedimentarias recolectados en el Planeta Rojo proporcionan lo que la NASA llamó(Se abre en una nueva ventana) «una excelente sección transversal de los procesos geológicos que tuvieron lugar en Jezero poco después de la formación del cráter hace casi 4 mil millones de años».
Estas muestras, recogidas por el rover Perseverance y dejadas en un patrón en zigzag a una distancia de 15 a 50 pies entre sí, pueden ayudar a contar la historia del cráter Jezero y cómo evolucionó Marte, y tal vez incluso contener signos de vida antigua, según el espacio. agencia. El rover también dejó una muestra atmosférica en el depósito, así como un tubo «testigo», que se utilizará para determinar si las muestras están contaminadas con materiales que viajaron con el rover desde la Tierra.
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Con el depósito Three Forks en el espejo retrovisor de la NASA, la sonda espacial Perseverance, del tamaño de un automóvil, se dirige hacia el delta. «Haremos nuestro ascenso a través de la ruta ‘Hawksbill Gap’ que exploramos anteriormente», dice Rick Welch, subdirector de proyectos de Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro. «Una vez que pasemos la unidad geológica que el equipo científico llama ‘Rocky Top’, estaremos en un nuevo territorio y comenzaremos a explorar Delta Top».
Una parada temprana a lo largo de la nueva campaña es un lugar que el equipo llama «Unidad curvilínea», básicamente un banco de arena marciano, que los científicos creen que está lleno de «afloramientos intrigantes» de arenisca y lutita.
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