El rover Perseverance Mars de la NASA registró recientemente los sonidos de un remolino de polvo en el Planeta Rojo.
Si bien los ciclones en miniatura, causados por el calentamiento del aire cerca del suelo, se asocian con mayor frecuencia con desiertos arenosos o terrenos áridos en la Tierra, los científicos han estado estudiando los remolinos de polvo marcianos desde la década de 1970.
«Casi todos los rover de Marte los han experimentado de alguna manera», dice(Se abre en una nueva ventana) Roger Wiens, investigador principal de Perseverance SuperCam, que presenta el primer micrófono enviado a otro planeta.
Spirit and Opportunity, de hecho, «se beneficiaron en gran medida de los eventos turbulentos», dice Wiens. Se esperaba que los paneles solares de los dispositivos perdieran energía durante el primer año debido a la acumulación de polvo, pero fuertes torbellinos ocasionalmente los despejaron, lo que permitió que la misión Mars Exploration Rover (MER) permaneciera activa mucho después de su fecha de vencimiento estimada.
Por el contrario, el InSight de la NASA aterrizó en una parte menos turbulenta del Planeta Rojo, y eventualmente perdió poder sin la acción de limpieza de los demonios.
La perseverancia, sin embargo, marca la primera grabación de audio.(Se abre en una nueva ventana) de un torbellino de polvo que pasa sobre un rover, sus diminutos granos golpean el vehículo de motor a medida que pasan dando tumbos.
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La tormenta de viento pasó directamente sobre el rover en septiembre de 2021, lo que permitió que su SuperCam capturara sonido y video; Mientras tanto, los sensores meteorológicos de Percy recopilaron datos atmosféricos, midiendo el viento, la presión, la temperatura y el polvo. Con base en esos datos, los investigadores estiman que el remolino de polvo tenía 82 pies de ancho por al menos 387 pies de alto y se movía a aproximadamente 12 mph.
Perseverance ha estado activo en Marte desde febrero de 2021, estableciendo récords de distancia, recolectando muestras de rocas y tomando selfies. El rover ahora está configurado para dejar muestras de respaldo de rocas marcianas seleccionadas, que eventualmente serán devueltas a la Tierra en 2033.
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