Una pintura al óleo abandonada que durante décadas se pensó que era de un artista desconocido ha sido identificada como obra del célebre escultor afroamericano Richmond Barthé.
El tema de Hombre sentado en un paisaje también se ha mencionado como Lucian Levers, que trabajaba como ayudante doméstico de Barthé en el estudio y la casa del artista en Jamaica. Es inusual que se identifiquen modelos negros en retratos históricos, principalmente debido a la falta de documentación.
La pintura se exhibirá por primera vez el jueves en Belton House, una casa de campo catalogada como Grado I en Lincolnshire ahora propiedad del National Trust, para conmemorar el Mes de la Historia Negra.
El retrato de Levers de Barthé, pintado a mediados del siglo XX, probablemente fue comprado por Peregrine Cust, el sexto barón de Brownlow, que era propietario de una casa en Jamaica además de Belton House, o se lo regaló el artista.
Fue reexaminado como parte de un proyecto del fideicomiso para revisar las obras bajo su custodia que representan a personas negras o que pueden tener conexiones con la esclavitud o el colonialismo.
“Fue interesante porque es uno de los pocos ejemplos de una pintura de una niñera negra autónoma y porque estaba firmada. Despertó mi interés”, dijo Alice Rylance-Watson, curadora asistente del fideicomiso.
La firma había sido transcrita incorrectamente en los catálogos del fideicomiso. Cuando pudo ver la pintura en persona el otoño pasado, Rylance-Watson corrigió rápidamente la atribución a Barthé. Fue un momento emocionante, dijo.
La identificación de Levers fue facilitada por una monografía de 2008 sobre Barthé de la historiadora del arte Margaret Rose Vendryes, que incluía una fotografía de la empleada doméstica del artista.
Rylance-Watson dijo que las palancas se convirtieron en un modelo favorito de Barthé y aparecieron en varias pinturas y esculturas. “Ha sido fantástico actualizar el registro histórico para reconocer formalmente tanto al creador de Seated Man como a su modelo por primera vez”.
Barthé nació en Mississippi en 1901. Dejó la escuela a los 14 años para realizar trabajos domésticos y de mantenimiento, dibujando en su tiempo libre. Su comunidad local recaudó fondos para que asistiera a la Escuela del Instituto de Arte de Chicago, entonces una de las dos únicas escuelas de arte que aceptaban estudiantes negros.
Estudió pintura, pero luego encontró el éxito como escultor. A fines de la década de 1940 se mudó a Jamaica, donde vivió alrededor de dos décadas. Luchó por ganar dinero con sus pinturas y, a menudo, destruyó su trabajo o lo regaló. Murió en California en 1989.
“No hay muchas pinturas de Barthé en colecciones públicas o privadas. Hombre sentado es realmente bastante raro”, dijo Rylance-Watson.
La pintura fue trabajada por conservadores especialistas antes de ser expuesta. Faltaba parte del marco exterior, la pintura había sufrido abrasiones y pérdidas, y se había repintado una pequeña área.
El National Trust proyectará un video junto con la pintura, en el que artistas negros contemporáneos, incluidos Eugene Ankomah y Quilla Constance, reflexionan sobre la influencia y el legado de Barthé.