Este juego del Campeonato de Baloncesto Femenino de la NCAA lo tuvo todo; disparos al aire libre locos, un traje pantalón de lentejuelas rosa, charla basura que se volvió personaluna puntuación final récord, oficiante de estado de niñera, un ciudadano de Iowa rompiendo el récord de puntuación de todos los tiempos del torneo y Billie Jean King.
E incluso lo peor de eso es bueno para el juego, por la misma razón por la que Caitlin Clark de Iowa y Angel Reese de LSU se pusieron nerviosos: porque a la gente le importa. Déjelos gritar sobre Alexis Morris de LSU llamando a Clark desde la plataforma del campeonato en los programas de debate deportivo esta semana. ¡Ella fue reivindicada! ¡Ella no tenía clases! Elige una toma, pero no puedes ignorar este juego.
Al final, LSU derrotó a Iowa 102-85.
Fue como una fiesta de presentación de la próxima iteración del fútbol femenino. Hubo estrellas como King, la entrenadora de las Aces, Becky Hammon, la Primera Dama, la Dra. Jill Biden, las leyendas del aro Sheryl Swoopes y Candace Parker, junto con numerosos atletas actuales y anteriores y un estadio repleto de fanáticos del baloncesto. la primera final femenina en ABC. ESPN y ABC son propiedad de Disney, y ESPN tiene los derechos de transmisión del torneo femenino desde 1996.
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Es casi como darle a la gente la oportunidad de ver cómo funciona el fútbol femenino.
El juego se adelantó a las 3:30 de la tarde para ajustarse al horario de ABC, pero si las calificaciones basadas en los números récord de ESPN para las rondas anteriores del torneo, este será un juego de máxima audiencia en el futuro.
Vas a ver mucho sobre el arbitraje en este juego, y eso es porque fue asfixiante. Estos jugadores no necesitaban ser manejados, necesitaban volar. En cambio, en la primera mitad, los árbitros esencialmente sacaron de la cancha a los dos mejores jugadores de ambos equipos, Reese y Clark, con faltas. Y no dio tregua.
Nancy Armor, de USA Today, señaló que el récord de 37 faltas sancionadas por el equipo de árbitros fue 10 más que en la final femenina que ostentaba el récord anterior.
Clark comenzó increíblemente caliente, encestando triples desde todas partes. Muchos jugadores tienen un tiro favorito, o practican desde un paso o dos hacia atrás desde el arco tanto que buscan esa distancia antes de un intento. Pero la precisión de Clark no está atada al arco, lo que hace que su tiro sea difícil de defender.
Con 30 puntos en el juego, Clark superó a Sheryl Swoopes récord de más puntos anotados en un solo torneo femenino. Y, por supuesto, la ex leyenda de Texas Tech y la mujer con el primer zapato exclusivo estuvo allí para verlo.
Sin embargo, a pesar de su habilidad de siguiente nivel, Clark fue manejada.
Iowa perdía 17 puntos en la mitad, 59-42, pero para poner eso en contexto, LSU había anotado muchos más puntos en la primera mitad que en la historia de la final femenina. Este juego fue técnicamente excelente; desde pases interiores ofensivos y porcentajes de tiro, hasta juego defensivo y fisicalidad. Los jugadores de rol que se llevaron la peor parte de la crítica fueron los árbitros.
El atuendo del entrenador de LSU, Kim Mulkey, siempre un mensaje, era un estampado de tigre rosa y dorado con lentejuelas que se veía a la vez encantador y mortal, como si el sureño de doble filo «Bless your heart» se hubiera convertido en un traje pantalón.
Mulkey, como muchos de los entrenadores de campeonato que la precedieron, es problemático. La forma en que respondió públicamente a las preguntas sobre la ex jugadora Brittney Griner mientras estaba encarcelada en Rusia fue insensible al borde de lo patológico.
Pero Mulkey es un excelente entrenador. Vestirse para llamar la atención era táctico, y en un juego con faltas técnicas, no cometió ninguna, a pesar de su actuación completa, que incluyó chocar con un árbitro. Pero LSU ganó por demasiados puntos para que ese haya sido el margen.
“Año dos en LSU, sosteniendo este trofeo, y es una locura”, dijo Mulkey mientras volaba el confeti.
El talento tomó protagonismo
Y a pesar de su atuendo, sus jugadoras eran las verdaderas estrellas. Reese tuvo 15 puntos, nueve rebotes y cinco asistencias y fue nombrada MVP más por su liderazgo general que por su puntuación. Jasmine Carson literalmente no falló en la primera mitad, anotando 21 puntos con Reese en el banquillo en problemas de faltas.
Con 53 segundos restantes 99-85, la banda de LSU comenzó a tocar Right Above It y Mulkey se permitió limpiar las lágrimas de sus enormes pestañas con la certeza de una victoria.
Se siente bien, ¿no? Se siente bien no tener que repetir el tema de si el dominio de UConn fue bueno para el fútbol femenino. De tener que amar reflexivamente a todo ya todos los que participan. Esta historia tiene capas. Los jugadores se vuelven competitivos. El juego fue excelente.
Y nos da a todos algo de qué hablar mañana. Si me preguntas, hablar basura es parte del juego. Espera a escuchar lo que dijo Michael Jordan a sus oponentes.