En Estados Unidos y Asia se consideran un manjar, en Italia son una plaga: los cangrejos azules se sacian de mejillones en las lagunas italianas. Ahora deberían terminar ellos mismos en el plato.
Los cangrejos azules probablemente llegaron al Mediterráneo desde las costas de América del Norte y del Sur en el vientre de los barcos.
Las vacaciones de verano en Italia exigen spaghetti alle vongole, zuppa di cozze y frutti di mare, pero la abundancia de mejillones y otros mariscos en el menú italiano ya no parece asegurada. Los restauradores temen por sus especialidades, los pescadores por sus ingresos, los conservacionistas por el equilibrio del ecosistema frente a las costas de Italia. Todos temen al «asesino de los mares»: el cangrejo azul.
En un año, el cangrejo azul conquistó las lagunas italianas. Aquí no hay enemigos naturales, los cangrejos pueden multiplicarse por millones y comerse el paladar de mariscos sin ser molestados.
En lugar de mejillones, pescan cangrejos.
La industria pesquera habla de un «desastre natural». Según una estimación, la mitad de la producción de mejillón de este año recaerá en cangrejo azul. La asociación agrícola italiana Coldiretti advierte que más de 3.000 pesquerías están amenazadas y con ello la posición de Italia como mayor productor de mejillones de Europa.
El delta del Po se ve especialmente afectado. Aquí se cosechan cada año 15.000 toneladas de almejas. Esto es más de la mitad de la producción italiana. Hoy en día, los pescadores sacan cada día del agua varias toneladas de cangrejos azules. Sin mucho efecto: la población de cangrejos apenas ha sido diezmada y ya ha causado daños duraderos.
Un biólogo marino estima que ya se han comido hasta el 90 por ciento de los mejillones jóvenes y, por tanto, gran parte de la cosecha del próximo año. «Estamos desanimados», dijo a Reuters Emanuele Rossetti, de la cooperativa pesquera Polesine, parte del delta del Po.
«Hoy comemos cangrejos azules»
Esto también alarmó al gobierno de Roma: el gobierno ha prometido 2,9 millones de euros para la lucha contra el cangrejo azul. Esto debería aliviar a los pescadores afectados y los restauradores del país deberían tomar medidas: hasta ahora se ha eliminado una gran parte de los cangrejos capturados. El gobierno quiere que los cangrejos también acaben en el plato.
El ministro de Agricultura, Francesco Lollobrigida, y su cuñada y primera ministra, Giorgia Meloni, intentan dar buen ejemplo durante sus vacaciones juntos: “Hoy comemos cangrejos azules. ¡Excelente!», escribió Lollobrigida en Facebook el domingo. También compartió una foto de Meloni mostrándose con un plato de cangrejos azules cocidos.
La asociación agrícola Coldiretti también intenta hacer que el cangrejo azul sea sabroso para los cocineros y les ofrece algunas recetas para inspirarse: ensalada de cangrejo, por ejemplo, o espaguetis con ajo y cangrejo, probablemente un homenaje al clásico: Spaghetti alle Vongole. .
La elección del menú no es bien recibida por todos los italianos: «Eres una vergüenza para Italia», comenta un usuario sobre la foto de Melonis.
Del Atlántico al Mar del Norte y al Báltico
En otros lugares, comer cangrejo azul no es una cuestión política. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, el cangrejo azul es la quinta especie de cangrejo más popular del mundo. En Estados Unidos, de donde proceden originalmente los cangrejos azules, se consideran un manjar. Hay temporadas de veda para la pesca, como en Europa para la caza de ranas o la recolección de setas.
Pero, ¿cómo llegaron los cangrejos a Italia desde la costa atlántica de América del Norte y del Sur? Los expertos sospechan que viajaron alrededor del mundo a bordo de buques de carga. Si los barcos no están completamente cargados, lo compensan con agua en el puerto de salida. Esto aporta estabilidad y vida marina a ecosistemas desconocidos tan pronto como se drena el agua en el puerto de destino.
El problema se conoce desde hace mucho tiempo: desde hace varios años, los barcos tienen que cambiar varias veces la llamada agua de lastre durante su travesía para evitar daños a los ecosistemas. En el caso del cangrejo azul, el desastre ya está hecho.
Se ha extendido en el Mediterráneo, en las aguas de Japón, en el Mar del Norte. En mayo fueron descubiertos por primera vez en el sur del mar Báltico, en Usedom. Está representada en Italia desde hace diez años. Según los expertos, no está claro por qué se ha multiplicado tanto este año. Algunos ven una conexión con el cambio climático, que también garantiza temperaturas del agua más cálidas en las estaciones frías, algo que les gusta a los cangrejos azules.
Ha surgido un nuevo mercado en Túnez
El ejemplo de Túnez muestra que el cangrejo azul no es sólo una maldición. La situación en 2014 era similar a la actual en Italia: los pescadores tunecinos se quejaron de una creciente población de cangrejos azules, que rompían sus redes y les robaban sus capturas. En lugar de «asesinos de los mares», llamaron a los animales «Daesh», como el acrónimo árabe del Estado Islámico.
Pero entonces Túnez empezó a vender la carne, lo que resultó ser un negocio millonario. Se construyeron nuevas fábricas y se crearon puestos de trabajo. En 2021 se exportaron 7.600 toneladas de cangrejo azul por un valor de 24 millones de dólares. La mayor parte de la carne se congela y se envía a Asia, pero poco a poco se está abriendo camino en la cocina local. Los tunecinos lo han aceptado: el cangrejo azul llegó para quedarse.