¿Veremos surgir el término “parastronauta”? Por primera vez en la historia de la astronomía, elAgencia Espacial Europea (ESA) enviará personas con discapacidad al espacio. Un paso adelante posible gracias a nuevos criterios de contratación, menos centrados en las capacidades físicas de los candidatos. Estos criterios «a veces se definieron durante mucho tiempo para garantizar una cierta comodidad en las misiones y minimizar el riesgo médico», explica Guillaume Weerts, médico jefe de astronautas de la ESA.
Avances en la medicina espacial
Esta nueva visión de las habilidades requeridas para un astronauta no proviene tanto de un cambio en la tecnología o la disponibilidad de nuevas técnicas, según Weerts, sino de una mejor evaluación de los riesgos médicos y lo que puede suceder en el espacio. “Ahora podemos considerar el concepto de aptitud médica para un astronauta de una manera un poco diferente. Esto es lo que sucede, por ejemplo, también para aquellos que quieren ser candidatos para el turismo espacial”, agrega. Sólo la capacidad de comunicar, y por lo tanto de oír y hablar, es esencial para el buen funcionamiento de una misión. Y, sin embargo, el director médico no quiere ser categórico sobre la cuestión.
«Aquí también, parte de nuestro enfoque es estudiar para una determinada desventaja qué significa ahora tener que ser capaces de compensar esta desventaja. Y por lo tanto, un aspecto que nunca se ha evaluado, en particular a nivel de comunicación, está en casos de sordera, pero ciertas técnicas son posibles, como los implantes cocleares, podrían hacer posible igualmente poder volar en el espacio”, asegura.
Un símbolo poderoso para la inserción.
La ley francesa garantiza a los trabajadores discapacitados un lugar en una empresa. Sin embargo, la iniciativa, procedente de la Agencia Espacial Europea, representa un símbolo muy potente para la integración de las personas con discapacidad en el mundo laboral y, en este caso, en los más altos cargos. Para Guillaume Weerts, era fundamental cambiar el paradigma en el tema de las competencias. «Es decir, ya no considerar lo que las personas no pueden hacer y por tanto eliminarlas, sino considerar lo que las personas pueden hacer, posiblemente con ayuda, para poder cumplir con las condiciones necesarias», completa.
Una apertura, pero una selección aún popular entre los candidatos
Si bien esta apertura es emblemática, será progresiva. El sector espacial sigue atrayendo a muchos candidatos y la selección sigue siendo muy competitiva. Por ejemplo, para la promoción deEl astronauta francés Thomas Pesquet, en 2008, la ESA había recibido más de 8.000 solicitudes. Y para convertirse en «parastronauta», ya ha recibido solicitudes de cerca de 300 personas, sin garantía de empleo por el momento.
“Si efectivamente conseguimos obtener resultados positivos, entonces estas personas serán efectivamente los primeros candidatos a un vuelo espacial para una misión de paraastronautas”, concluye el doctor.