Scott Kennedy, asesor principal del centro de estudios estratégicos e internacionales de Washington, DC, visitó China en octubre. “Cuando estuve allí, me pareció claro que, en privado, los funcionarios entendían que necesitaban salir de cero-Covid, y que se estaban trabajando planes para hacerlo que se implementarían después del 20º Congreso del Partido”, dice. Eso tuvo lugar más tarde ese mes y consolidó el tercer mandato del presidente Xi Jinping.
De hecho, China relajó algunas reglas de cero covid a principios de noviembre, incluida la relajación de las restricciones de cuarentena para los viajeros en el extranjero. Pero cuando aumentaron los casos, los funcionarios devolvieron los bloqueos.
China enfrenta algunos problemas específicos que exacerbarían la propagación del virus si levanta la política por completo. La nación es un caso atípico en el sentido de que su población anciana, uno de los grupos de mayor riesgo, duda un poco en recibir un pinchazo. Kennedy dice que la baja aceptación puede deberse en parte a la baja presencia del virus, a las experiencias negativas de las personas con el sistema de atención médica en el pasado y a la creencia infundada de que la medicina tradicional china ofrece una alternativa más segura.
Y el país tiene 3,6 camas de cuidados intensivos por cada 100.000 personas, mucho menos que en países asiáticos de altos ingresos como Corea del Sur y Taiwán, o en Estados Unidos y Europa. Entonces, si las personas se enferman gravemente con Covid-19, podrían abrumar rápidamente a los hospitales, lo que provocaría tasas de mortalidad más altas.
Xi Chen, profesor de política y economía de la salud en la Universidad de Yale, dice que China ha asignado recursos médicos a los centros de cuarentena, donde las personas deben ir incluso si no tienen síntomas o si tienen síntomas leves. “Creo que esto es simplemente un desperdicio de recursos”, dice. Permitir que las personas se pongan en cuarentena en casa liberaría a algunos trabajadores médicos para vacunar a los vulnerables o cuidar a los enfermos críticos.
El 29 de noviembre, los funcionarios chinos dijeron que se concentrarían en dar más vacunas de refuerzo a las poblaciones vulnerables. Y Chen dice que los incentivos para los vacunados podrían cambiar las reglas del juego para vacunar a más personas. Debido a que los mandatos de prueba se han vuelto una carga, permitir que aquellos con vacunas de refuerzo se prueben menos podría hacer que más personas se arremanguen para recibir otra inyección. “La gente no quiere recibir una tercera dosis, porque no tienen incentivos para hacerlo”, dice Chen. “Los disturbios civiles y las protestas son principalmente contra el cierre y las pruebas frecuentes”.
Estas protestas son las más significativas que ha visto el país en décadas y son una dura crítica a la administración de Xi, así como a la falta de coordinación entre los gobiernos central y local. “Estas protestas son las consecuencias de un esfuerzo fallido para comenzar a salir de cero-Covid”, dice Kennedy. “Estoy asombrado de lo torpes que han sido los esfuerzos del gobierno chino”.
Kennedy dice que la política puede no durar todo el invierno, y Chen cree que China podría reabrir potencialmente para la primavera, si se mueve rápidamente para alcanzar tasas de vacunación de refuerzo más altas entre las poblaciones vulnerables. “O el gobierno chino intentará de manera proactiva salir de cero covid, como lo intentaron de una manera silenciosa a principios de este mes, o se verán arrastrados pateando y gritando a un post cero covid época”, dice Kennedy. “Van a salir de cero-Covid voluntariamente o no, de una forma u otra”.
Información adicional de Jennifer Conrad.