Foto: Bárbara Nitke/Hulu
Después de meses de noticias pesimistas de Netflix, Peacock y Roku, la llamada de ganancias de Walt Disney Co. del miércoles se sintió como una visita al lugar más feliz (de transmisión) en la Tierra. Disney+ registró 14,4 millones de suscriptores más esta primavera, superando las expectativas de la industria de que ganaría alrededor de 10 millones de nuevos hogares y desafiando la reciente tendencia de crecimiento lento o nulo en otras plataformas.
Había asteriscos, por supuesto: casi nada del crecimiento se produjo en los EE. UU. o Canadá, donde las membresías avanzaron poco a poco con apenas 100.000 suscriptores. En cambio, más de la mitad de las ganancias se atribuyeron a India y el sudeste asiático, donde Disney vende una versión de su aplicación llamada Disney+ Hotstar que genera muchos menos ingresos por suscriptor. Pero arriba está arriba, y Wall Street estaba muy contento con lo que vio: las acciones de Disney se han disparado desde que se publicaron los números.
Pero mientras los inversionistas tenían motivos para alegrarse, las noticias para los consumidores fueron mucho menos positivas. ¿Recuerdas la versión con publicidad de Disney+ que la compañía ha estado prometiendo desde marzo, la que los ejecutivos de Mouse House dijeron que permitiría a los suscriptores ahorrar algo de dinero a cambio de ver comerciales? Resulta que, en cambio, Disney simplemente comenzará a cobrar más por el lujo de evitar los anuncios, mucho más. Como se anunció ayer, el costo de mantener Disney+ tal como está (sin anuncios) aumentará casi un 40 por ciento, de $7.99 a $10.99 por mes, a partir del 8 de diciembre. tarifas por tres años como suscriptor de charter pagando por adelantado, prepárese para una gran sorpresa: su tarifa mensual efectiva casi se triplicará, saltando de poco menos de $ 4 por mes para Disney + sin publicidad a $ 11. Hulu también está subiendo sus precios.
Disney claramente cree que su servicio ha generado suficiente lealtad entre los consumidores como para resistir cualquier retroceso de estas importantes alzas. Y también está ofreciendo inteligentemente a los consumidores sensibles al presupuesto múltiples formas de ahorrar dinero. Por un lado, si no quiere pagar más, puede aceptar los anuncios: Disney dice que no habrá muchos, y los programas dirigidos a niños más pequeños permanecerán sin anuncios. También se ha movido para hacer que los diversos paquetes de transmisión de Disney sean más valiosos, con muchas opciones de combinación, incluida una con Hulu y Disney + con publicidad por solo $ 9.99 por mes. Sí, en realidad será más barato suscribirse a Disney+ y Hulu que solo a Disney+, lo que te dice cuánto quiere Disney que pienses en las dos aplicaciones como socios. (También está sentando las bases para la inevitable unificación de Hulu y Disney+, pero ese es otro tema).
Hacer que la televisión cueste más nunca es algo por lo que emocionarse (a menos que seas accionista de Disney). Los cortadores de cable que inicialmente encontraron que la transmisión era un nirvana de bajo costo han visto ese sueño prácticamente frustrado a medida que la cantidad de plataformas de transmisión se ha disparado y los precios han aumentado. Pero hacer una cantidad interminable de programas nuevos (especialmente los de Marvel o Star Wars) no es barato, y Disney, al igual que sus competidores, necesita comenzar a generar más efectivo de sus inversiones en transmisión. Una forma de hacerlo es reducir los costos y darles a los suscriptores un poco menos de valor por su dinero (como examinamos ayer). La otra es hacer que la gente pague más, que es lo que Disney está haciendo este otoño. Es posible que en algún momento los consumidores se rebelen y comiencen a recortar la cantidad de suscripciones de transmisión; las personas más conocedoras de la tecnología podrían incluso comenzar a pensar en volver a los torrents ilegales (algunos nunca se detuvieron). Pero por ahora, hacer que la economía de la transmisión funcione significa hacer que los clientes estén un poco menos contentos.