Durante años, los legisladores de Florida y la oficina del gobernador disfrutaron de una relación cercana con The Walt Disney Company, uno de los empleadores más grandes del estado, que ejerce una enorme influencia política y aporta miles de millones de dólares al estado cada año.
Ahora, la compañía y los aliados del gobernador republicano Ron DeSantis se están demandando entre sí, luego de una disputa de un año por la oposición a lo que los opositores han llamado la ley «No digas gay» de Florida que se convirtió en batallas políticas y legales que podrían dar forma a la ley. negocio de la empresa en el estado.
La enemistad del estado con la compañía está enredada con ataques volátiles de extrema derecha que calumnian a Disney y a las personas LGBT+ como «peluqueros» y «pedófilos», mientras que amenazas similares a las personas LGBT+ se abren camino a través de las legislaturas estatales y las oficinas del gobernador en todo el país.
El año pasado, el gobernador DeSantis respaldó un proyecto de ley ampliamente escrito de los legisladores republicanos, la «Ley de derechos de los padres en la educación», que prohíbe la instrucción de «orientación sexual o identidad de género» desde el jardín de infantes hasta el tercer grado y cualquier discusión «que no sea sobre la edad. apropiado o apropiado para el desarrollo de los estudiantes” en otros grados.
Los defensores de LGBT+ y los grupos de derechos civiles advirtieron que el amplio alcance de la medida podría congelar el discurso en el aula que involucra a personas y temas LGBT+, desde lecciones de historia de derechos civiles hasta discusiones con estudiantes, personal escolar y sus familias, bajo la amenaza de litigios y acoso potencialmente destructivos desde el punto de vista financiero por parte de terceros. partidos que acusan a las escuelas de violar la ley.
Tras la aprobación del proyecto de ley, se han propuesto más de tres docenas de medidas similares en casi la mitad de los estados de EE. UU., incluidas 26 medidas en 14 estados solo en sus sesiones legislativas actuales.
Así es como, como escribe Disney en una demanda reciente, «se ha llegado a esto».
Disney enfrenta presiones para responder a las amenazas de ‘No digas gay’
Disney es un peso pesado político en el estado. La compañía envía a varios cabilderos al capitolio estatal en Tallahassee y otorga millones de dólares a través de sus muchas entidades a funcionarios demócratas y republicanos en cada ciclo electoral para promover su negocio.
También es una potencia cultural y económica que atrae a millones de visitantes al estado cada año. La voz de la empresa sobre legislación controvertida podría, hasta hace poco, tener un peso significativo.
Pero informando desde El independiente y otros medios descubrieron que las entidades de Disney contribuyeron con decenas de miles de dólares al Sr. DeSantis y otros legisladores republicanos fundamentales para la ley «No digas gay», a pesar del historial de defensa LGBT+ de la compañía.
En febrero de 2022Bob Iger, apenas unas semanas después de su retiro del liderazgo de Disney, anunció que si se aprueba el proyecto de ley, «pondrá en peligro a las personas jóvenes LGBTQ vulnerables».
Once días después, frente a la presión de los defensores LGBT+ y los empleados de Disney, el ahora ex director ejecutivo Bob Chapek emitió un memorando de la empresa en el que afirmaba que «las declaraciones corporativas hacen muy poco para cambiar los resultados o las mentes» y pedía al personal que no «confundiera la falta de una declaración con falta de apoyo”.
El 11 de marzo de 2022, Chapek anunció que la empresa se opondría al proyecto de ley y suspendería sus donaciones políticas en el estado.
Afirmó que la compañía «inmediatamente» comenzaría a apoyar los esfuerzos para combatir una legislación similar en otros lugares y detendría «todas las donaciones políticas» en el estado en espera de una revisión de las donaciones políticas de la compañía, admitiendo que la compañía no logró «ser un aliado más fuerte en la lucha». por la igualdad de derechos”.
Los empleados y el personal LGBT+ de la compañía que se oponen a la legislación organizaron huelgas diarias para presionar a Disney para que suspenda indefinidamente todas las donaciones de campaña a los funcionarios estatales que crearon o ayudaron a aprobar la medida y exigieron que el liderazgo de Disney se comprometiera públicamente con un plan de acción que proteja a los empleados de anti-LGBT+. legislación. Las acciones culminaron en una huelga de jornada completa o “enfermedad” el 22 de marzo.
“Nuestro objetivo como empresa es que esta ley sea derogada por la legislatura o anulada por los tribunales, y seguimos comprometidos a apoyar a las organizaciones nacionales y estatales que trabajan para lograrlo”, dijo la empresa el 28 de marzo de 2022, cuando la gobernador firmó el proyecto de ley.
El gobernador DeSantis y los miembros de su administración arremetieron rápidamente contra la empresa, lo que provocó una disputa que se convirtió en amenazas republicanas de castigar sus operaciones en el estado.
A fines de ese año, Iger regresó a Disney como director ejecutivo.
DeSantis presiona por el fin de Reedy Creek
En abril de 2022, el gobernador DeSantis amplió el alcance de una sesión legislativa especial sobre los planes de redistribución de distritos del estado para considerar también la «terminación de todos los distritos especiales que se promulgaron en Florida antes de 1968», incluido el distrito gubernamental y de impuestos municipales que permite a Disney gravar y regular sus extensas propiedades de parques y resorts en el área de Orlando.
El Distrito de Mejoras de Reedy Creek se creó por primera vez en 1967 para dar a Disney el control del uso de la tierra, las reglas de zonificación y los servicios públicos sin imponer una carga fiscal a los residentes de Florida.
El distrito abarca propiedades de Disney World en Bay Lake y Lake Buena Vista, que abarcan 39 millas cuadradas y terrenos en los condados de Orange y Osceola.
Con Disney como propietario principal del distrito, la empresa es en gran medida responsable de todos los costos de los servicios municipales que, de otro modo, estarían bajo la jurisdicción de los gobiernos locales y del condado, incluidos los contribuyentes que viven dentro de ellos. En efecto, Disney usó la junta de Reedy Creek para gravarse a sí misma y pagar la factura de todas sus necesidades municipales.
El gobernador y los legisladores republicanos querían hacer estallar ese arreglo.
El 19 de abril de 2022, el representante estatal republicano Randy Fine presentó el proyecto de ley 3C de la Cámara de Representantes, el proyecto de ley de «Distritos especiales independientes». Una medida complementaria, el Proyecto de Ley Senatorial 4C, fue presentada en el Senado estatal.
El gobernador y su administración insistieron en que la propuesta inicial tenía la intención de bloquear lo que llamaron «privilegios especiales» para las grandes empresas del estado, pero los mensajes de recaudación de fondos que promovían la desaparición de Reedy Creek apuntaban a la oposición «despertada» de Disney al llamado «Don’ Proyecto de ley “Di Gay”.
“Disney pensó que gobernaba Florida”, decía un correo electrónico de su campaña del 19 de abril. “Incluso intentaron atacarme para avanzar en su agenda de despertar. Ahora, los padres ven a Disney por lo que es. Y ahora es el momento de volver a poner el poder en manos de los floridanos y sacarlo de los bolsillos de los ejecutivos despiertos”.
Los legisladores estatales se enojaron con los planes iniciales del gobernador para disolver Reedy Creek por la preocupación de que hacerlo no solo violaría la ley estatal sino que obligaría a los contribuyentes de Florida a pagar proyectos de infraestructura como la construcción de carreteras que Disney estaba pagando efectivamente a través del acuerdo del distrito.
En su lugar, las propias personas designadas por el gobernador estarán a cargo del distrito y sus poderes para cobrar impuestos, construir y pedir dinero prestado bajo un nuevo “Distrito de Supervisión Turística de Florida Central”.
Durante un evento el 27 de febrero, el gobernador DeSantis firmó un proyecto de ley que equivale a la toma de control estatal del nuevo distrito, con una junta de cinco miembros compuesta por sus propios designados.
“Hoy, el reino corporativo finalmente llega a su fin”, dijo el gobernador dentro de una estación de bomberos de Reedy Creek en Lake Buena Vista ese día. “Hay un nuevo sheriff en la ciudad y la rendición de cuentas estará a la orden del día”.
La representante estatal demócrata del área de Orlando, Anna Eskamani, dijo en un comunicado que es “absolutamente salvaje ver a un capitalista autoproclamado como DeSantis celebrar la toma de control de una junta privada por parte del gobierno”.
“Todo lo que hace este proyecto de ley es cambiar el nombre de Reedy Creek y permitir que el gobernador DeSantis nombre a compinches conservadores hostiles para una nueva junta”, dijo. “Disney todavía mantiene las mismas exenciones fiscales, pero sus derechos de la Primera Enmienda han sido suprimidos, y envía un mensaje a cualquier individuo o empresa privada de que si no pretendes lo que quiere el gobernador, serás castigado”.
Los designados de DeSantis toman el control
Entre los controvertidos nombramientos del gobernador se incluye a un donante que aportó a la campaña de DeSantis $50,000 en 2022 y apoyó los esfuerzos del gobernador para destituir a un fiscal estatal electo de su cargo.
El gobernador también nombró al director ejecutivo de un ministerio de derecha y al fundador del grupo activista de derecha Moms for Liberty, que el gobernador ha apoyado para transformar las juntas escolares locales.
El miembro de la junta Ron Peri, director ejecutivo del ministerio The Gathering USA, fue capturado en un video de YouTube eliminado desde entonces que sugiere que el agua del grifo ha convertido a los estadounidenses en homosexuales.
“Entonces, ¿por qué hay homosexuales hoy? Hay una serie de razones, ya sabes, que se dan. Algunos dirían el aumento de estrógenos en nuestras sociedades. Ya sabes, hay estrógeno en el agua de las píldoras anticonceptivas. No pueden sacarlo”, dijo Peri en el video, según CNN. “El nivel de testosterona en los hombres en general en Estados Unidos ha disminuido en 50 puntos en los últimos 10 años. Ya sabes, entonces, tal vez eso sea parte de eso”.
A pesar del aviso público de los cambios propuestos antes de que interviniera la nueva junta, las personas designadas por el gobernador se indignaron al descubrir que la junta de Reedy Creek aprobó nuevos acuerdos para realizar cambios importantes en el campus de Disney, cambios que permanecerían vigentes en los próximos años.
Luego vinieron los pleitos
Momentos después de que la nueva junta votara para quitar el control de su resort en Florida, la compañía presentó una demanda federal contra el gobernador y los funcionarios estatales alegando una “campaña dirigida de represalias del gobierno”.
El 26 de abril, la junta votó para anular esos acuerdos, el “último ataque” de DeSantis, según la demanda.
“Disney lamenta haber llegado a esto”, dice la demanda.
“A pedido del gobernador, la junta de supervisión del estado pretendió ‘anular’ contratos de desarrollo notificados públicamente y debidamente acordados, que habían sentado las bases para miles de millones de dólares de inversión de Disney y miles de empleos”, alega la denuncia. “Esta acción del gobierno fue evidentemente una represalia, claramente contraria a las empresas y evidentemente inconstitucional”.
La demanda también cita las otras declaraciones de represalia del gobernador dirigidas a la empresa, incluida la ponderación de posibles nuevos impuestos y peajes en sus hoteles y carreteras y la posibilidad de una “prisión estatal” cerca de los parques.
Una declaración de la directora de comunicaciones del gobernador, Taryn Fenske, compartida con El independiente dijo que “no tenemos conocimiento de ningún derecho legal que una empresa tenga para operar su propio gobierno o mantener privilegios especiales que no tengan otras empresas en el estado”.
“Esta demanda es otro ejemplo desafortunado de su esperanza de socavar la voluntad de los votantes de Florida y operar fuera de los límites de la ley”, agregó el comunicado.
El CEO de Disney, Bob Iger, insinuó el caso de la compañía contra la junta cuando dijo a los accionistas en abril que “la compañía tiene derecho a la libertad de expresión al igual que los individuos”.
“El gobernador se enojó mucho por la posición que asumió Disney, y parece que decidió tomar represalias contra nosotros… en efecto, buscar castigar a una empresa por ejercer un derecho constitucional”, dijo Iger. “Y eso me parece realmente incorrecto, contra cualquier empresa o individuo, pero particularmente contra una empresa que significa tanto para el estado en el que vives”.
El Distrito de Supervisión de Turismo de Florida Central no tardó mucho en responder.
El 1 de mayo, días después de que se presentara la demanda federal de Disney, la junta acordó por unanimidad demandar a la empresa en un tribunal estatal.
Disney contraataca
El 18 de mayo, la compañía anunció que desconectaría un complejo de oficinas de $ 1 mil millones en Florida, siguiendo una advertencia del liderazgo de Disney de que miles de millones de dólares en proyectos estaban potencialmente en juego con la disputa del gobernador.
El desarrollo programado para la construcción traería 2,000 empleos a la región, y se esperaba que 1,000 empleados se trasladaran desde el sur de California.
En un correo electrónico a los empleados, el presidente del parque temático y productos de consumo de Disney, Josh D’Amaro, señaló las «condiciones comerciales cambiantes» para la cancelación del proyecto Lake Nona de 60 acres.
“Sigo siendo optimista sobre la dirección de nuestro negocio de Walt Disney World”, agregó, y señaló que la compañía todavía tiene planeados $ 17 mil millones en proyectos durante la próxima década en su campus de Disney World. “Espero que podamos hacerlo”, dijo.
Una clasificación de Axios y Harris Poll que mide la reputación de las marcas más visibles en Estados Unidos coloca a Disney en el puesto 77 con una puntuación de 70,9, o «bueno», 12 puntos por debajo de un informe anterior.
Esta historia se publicó inicialmente el 1 de mayo y se actualizó con los avances.