Un satélite de la NASA lanzado el viernes con una tarea sin precedentes: proporcionar la primera visión completa de Los cuerpos de agua en constante cambio de la Tierra.
El cohete Falcon 9 de SpaceX llevó a la órbita la misión Surface Water and Ocean Topography (SWOT), despegando del Space Launch Complex-4E en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California el 16 de diciembre a las 6:46 am ET. La misión fue desarrollada por la NASA y la agencia espacial francesa CNES, en asociación con la Agencia Espacial Canadiense (CSA) y la Agencia Espacial del Reino Unido.
“El agua se está convirtiendo rápidamente en un importante recurso geopolítico: el cambio climático provoca sequías e inundaciones y el interés mundial en la temperatura y los flujos del agua”, dijo el ministro de Ciencia del Reino Unido, George Freeman, en un comunicado enviado por correo electrónico.
SWOT es el primer estudio global de las aguas superficiales de la Tierra, que mide cómo los océanos, lagos, embalses, ríos y humedales de todo el mundo cambian con el tiempo. Los datos ayudarán a los científicos a comprender mejor los efectos del cambio climático y predecir mejor los riesgos de inundaciones globales. según la nasa.
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SWOT está equipado con un instrumento de radar llamado Interferómetro de radar de banda Ka, o KaRIn para abreviar, que está diseñado para inspeccionar al menos el 90% de la superficie de la Tierra y medir la altura del agua. KaRIn utilizará dos antenas a cada lado del satélite para hacer rebotar pulsos de radar en la superficie del agua y luego recibir la señal de retorno.
El satélite operará en una órbita sincrónica no solar, lo que significa que pasará sobre la misma área de la Tierra en el mismo tiempo solar medio. Su órbita estará a una altitud de poco más de 554 millas (891 kilómetros), desde donde inspeccionará el agua superficial de la Tierra al menos dos veces cada 21 días. SWOT enviará alrededor de un terabyte de datos sin procesar todos los días, según la nasa.
La misión está diseñada para operar durante al menos tres años. Durante ese tiempo, el satélite ofrecerá una gran cantidad de datos sobre millones de cuerpos de agua que, con suerte, nos ayudarán a comprender mejor nuestro planeta cambiante.
“FODA proporcionará información vital, dados los desafíos urgentes planteados por el cambio climático y el aumento del nivel del mar”, dijo Laurie Leshin, directora del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en el comunicado de la NASA. “Que FODA llene los vacíos en nuestro conocimiento e informe la acción futura es el resultado directo del compromiso, la innovación y la colaboración que se remonta a muchos años”.
“Estamos entusiasmados de poner en marcha la ciencia FODA”, agregó.
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