casi una década atrás, Volvo entró en la era moderna yendo a lo grande. Literalmente. El crossover XC90 de segunda generación que se lanzó en 2015 ayudó a restablecer una marca asociada con las camionetas cuadradas al ofrecer motores híbridos innovadores, un estilo llamativo y una gran pantalla central de tableta que parecía sacada del libro de jugadas de Tesla.
Ahora, el automóvil que está destinado a ser el próximo gran éxito de Volvo es en realidad bastante pequeño, y también asequible.
El EX30, que recientemente hizo su debut en América del Norte en Nueva York, es un automóvil lleno de primicias. El primer crossover compacto totalmente eléctrico de Volvo es el automóvil más rápido hasta la fecha y está equipado con un interior innovador, pero más económico, fabricado con materiales sostenibles, una combinación que el fabricante de automóviles cree que es clave para convertir el EX30 en un éxito generalizado de volumen masivo.
En resumen, este pequeño automóvil es un gran problema para Volvo y una gran evolución de la marca. Y ya está haciendo un gran revuelo.
“La recepción general ha superado las expectativas, varias veces”, dijo en una entrevista David Mele, gerente de producto del EX30 en los Estados Unidos. “Ha sido notablemente positivo. Estamos viendo que, básicamente, todos los mercados en los que opera Volvo están realmente entusiasmados con este automóvil”.
Coche pequeño, gran cosa
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Una de las principales razones es el precio del EX30: comienza en $34,950, lo que lo convierte instantáneamente en una de las opciones de vehículos eléctricos más asequibles en los Estados Unidos. En un año en el que la adopción eléctrica ha experimentado algunos altibajos (algunos críticos temen que la demanda se esté desacelerando a medida que los vehículos eléctricos se acumulan en los lotes de los concesionarios), el EX30 estará muy por debajo del precio promedio de $53,000 que estos autos tienen últimamente.
En este momento, existen muy pocos jugadores en el espacio de vehículos eléctricos asequibles de Estados Unidos: están el Tesla Model 3 y el Model Y, que se venden como locos después de los recortes de precios y las rebajas de impuestos; el Chevrolet Bolt, que General Motors cambió de rumbo al descontinuar; y un puñado de otros, como el Kia Niro EV y el Hyundai Kona EV y el Hyundai Kona Electric. Los dos últimos pueden cruzar fácilmente al rango de $40,000 en los lotes de los concesionarios.
No es que la mayoría de la gente no esté interesada en los vehículos eléctricos, dicen los analistas, sino que sus precios los desaniman en un momento en que las tasas de interés son altas y la economía enfrenta incertidumbre por delante. La firma de datos AutoPacific encontró en una encuesta reciente que un precio por debajo de $35,000 es lo que necesitaría mucha gente para activar el interruptor.
El EX30 está justo en ese punto óptimo, socavando incluso al siguiente auto más barato de Volvo, el XC40 compacto a gasolina o eléctrico, por unos pocos miles de dólares. El EX30 es aproximadamente 10 pulgadas más pequeño que el XC40 y 20 pulgadas más pequeño que el crossover Model Y de Tesla, líder mundial.
Los intentos anteriores de autos compactos no siempre han resultado muy buenos para Volvo. Hoy, sus modelos más vendidos en los EE. UU. son el XC60 de tamaño mediano, seguido por el XC90 más grande. Los participantes anteriores, como el hatchback compacto C30 y el V50, tampoco tuvieron un gran impacto en las ventas.
En muchos sentidos, el EX30 es arriesgado, pero Volvo confía en ese tren motriz eléctrico para atraer clientes que no habría tenido antes.
Mele dijo que el cliente objetivo de EX30 son compradores «prefamiliares» sin hijos o incluso padres y abuelos «posfamiliares». Podría ser el segundo o tercer automóvil de muchos compradores, o su primer vehículo eléctrico y su primer Volvo. Eso es… mucha gente.
En resumen, Volvo está buscando un atractivo masivo en este, algo en lo que realmente no ha estado muy a menudo antes. “No va a ser un producto de nicho”, dijo Mele. (Se negó a discutir los objetivos de ventas para el EX30).
Raíces suecas, producción china
La escala encaja con los objetivos de Volvo de volverse «medio eléctrico» para 2025 y totalmente eléctrico para 2030, dijo Mele. Pero también es una parte clave de las iniciativas impulsadas por la empresa matriz china de Volvo, Geely Holding Group. Entre Volvo, el Polestar más enfocado en el rendimiento, el fabricante británico de autos deportivos Lotus y varias marcas enfocadas en vehículos eléctricos que no se venden en Estados Unidos como Lynk & Co, Geely está creciendo cada vez más como el conglomerado automotriz chino que busca dominar el mundo, tal vez incluso sin sus clientes al darse cuenta.
De hecho, como solo un puñado de otros autos vendidos en los EE. UU. en estos días, el EX30 se fabricará en China. Eso significa que no será elegible para ningún crédito fiscal de EE. UU. y que está sujeto a un arancel del 27,5 % sobre los vehículos fabricados en China, lo que hace que el precio sea aún más impresionante. («Cualquier cosa que tengamos que pagarle al gobierno se contabiliza en ese precio», dijo Mele, negándose a hablar sobre la rentabilidad potencial del automóvil).
Mele dijo que Volvo todavía está evaluando dónde se fabricará el automóvil a largo plazo.
Si bien Volvo no dirá nada más oficialmente, es plausible que la compañía decida seguir los movimientos de varios competidores y poner la producción en algún lugar de América del Norte. Volvo ya está ampliando su planta de Carolina del Sur para construir su crossover eléctrico insignia EX90. “Nuestro objetivo, a largo plazo, es construir autos donde los vendemos”, dijo Mele. «Eso es bueno desde la perspectiva de la fabricación, pero también reduce las emisiones de carbono».
Por supuesto, otros mercados no son tan agresivos con los aranceles de China. Pero en un momento en que los fabricantes de automóviles europeos están profundamente preocupados por los autos chinos de bajo costo que se comen su participación de mercado en sus propios territorios, Volvo es una marca europea que podría tener su kladdkaka y comérselo también.
Especificaciones que importan
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Si bien los estadounidenses han desconfiado históricamente de los autos fabricados en China dadas las percepciones pasadas y las tensiones políticas, el EX30 podría ser suficiente para probar cuánto nos importa; la identidad de marca sueca de larga data podría ayudar.
El EX30 ofrece dos paquetes de baterías: una unidad de níquel-cobalto-manganeso de 69 kWh para América del Norte y una unidad de litio-hierro-fosfato de 51 kWh más barata y de menor rango para otros mercados. El EX30 tiene dos configuraciones de tren motriz. El modelo base es un automóvil de tracción trasera de un solo motor que cuenta con 272 caballos de fuerza y 275 millas de alcance. Ese modelo acelera de cero a 60 mph en unos respetables 5.7 segundos. La actualización a la variante Twin Motor Performance obtiene motores duales para tracción total y 422 caballos de fuerza, además de un tiempo de cero a 60 mph de solo 3.4 segundos. Ningún Volvo ha sido tan rápido desde la fábrica, dice la compañía.
Su pantalla táctil vertical de 12,3 pulgadas, que ejecuta casi todas las principales interfaces de control ya que no hay nada frente al conductor, como un Tesla, ejecuta la última versión del sistema operativo Android de Google. El Apple CarPlay inalámbrico también es estándar, al igual que la carga de teléfonos inalámbricos, la conectividad 5G estándar, las actualizaciones de software inalámbricas, cuatro puertos USB-C y, según Volvo, la capacidad de carga rápida del 10 % al 80 % en 26.5 minutos.
En otras palabras, si bien es pequeño y asequible, no parece un auto económico de caja de penalización. Y viene en algunos colores divertidos, como Cloud Blue o el especialmente atrevido (para Volvo, de todos modos) Moss Yellow. Se espera que el EX30 salga a la venta el próximo verano.
Y aunque Mele confirmó que el EX30 se lanzará con el puerto de carga CCS estándar, los modelos de Volvo podrán acceder a la red Supercharger de Tesla con un adaptador en 2024, y ese enchufe será estándar a partir de 2025, lo que podría hacerlo aún más atractivo como el de alguien. “primer vehículo eléctrico”. Mele dijo que ese es exactamente el objetivo.
“Con este automóvil, estamos democratizando los vehículos eléctricos de batería”, dijo.