Las noches en la Tierra se vuelven más brillantes con la propagación de la contaminación lumínica humana, reduciendo la visibilidad del cosmos de la humanidad. Pero la noche que brilla también está jugando con las luciérnagas, insectos valientes que dependen de sus abdómenes luminosos para procrear.
luciérnagas comunes (Lampyris noctiluca) se encuentran en Europa, África y partes de Asia. A pesar de su nombre, los gusanos son escarabajos. Son tóxicos y comen caracoles cuando son juveniles.
Ambos sexos del insecto tienen patas y los machos también tienen alas. Las hembras de la especie usan sus abdómenes resplandecientes para atraer parejas, siendo incapaces de volar para encontrar una.
Un equipo de investigadores recolectó recientemente luciérnagas del sureste de Inglaterra y las llevó a un laboratorio para probar el efecto de la luz artificial en la navegación de las lombrices. Sus resultados fueron publicado hoy en el Journal of Experimental Biology.
“La capacidad de las luciérnagas macho para encontrar luciérnagas hembras se ve gravemente afectada por la luz blanca artificial”, dijo Jeremy Niven, zoólogo de la Universidad de Sussex y coautor de la investigación, en un correo electrónico a Gizmodo.
«Este es un problema para las luciérnagas porque su apareamiento depende de que las hembras produzcan un brillo brillante en su abdomen, una forma de bioluminiscencia», agregó Niven. “Si los machos no pueden encontrar el brillo de las hembras, entonces no podrán reproducirse y la población puede sufrir”.
Los investigadores colocaron luciérnagas macho que recolectaron en un lugar oscuro Laberinto en forma de Y en el laboratorio. En el laberinto, a los machos se les mostró un LED verde, hecho para imitar el abdomen luminoso de la hembra. Luego, estas pruebas se realizaron con una luz blanca sobre el laberinto en niveles tenues de luz blanca y luz blanca intensa, similar en luminosidad a una farola.
Alrededor del 70% de los insectos encontraron el LED verde en una luz blanca tenue, y solo el 21% lo encontraron bajo la luz más brillante. Las luciérnagas que llegaron al LED verde también tardaron más en llegar a la luz cuando había luz blanca.
Aunque otros estudios han indicado que las luciérnagas están desapareciendo de los prados y brezales que habitan, Niven dijo que no es posible decir si eso se debe a la luz artificial frente a otras amenazas, como el cambio climático y la pérdida de hábitat.
Eso no quiere decir que la persona promedio no pueda ayudar. “Quizás lo más simple que puede hacer una persona promedio es apagar las luces del jardín y, en general, reducir la iluminación exterior y cerrar las cortinas en las habitaciones donde se usa la iluminación interior”, dijo Niven. “Esto tiene el beneficio adicional de ahorrar energía y dinero”.
Las luces nocturnas no solo amenazan a las luciérnagas. Ellos pueden aves desconcertantes que migran de noche, que se basan en constelaciones para orientarse en sus viajes, a menudo intercontinentales. Y al mismo tiempo, pueden molestar a los astrónomos, ya que la contaminación lumínica en la Tierra hace que sea cada vez más difícil para los telescopios terrestres ver las estrellas.
“Es probable que el tipo de iniciativas que tratan de proteger/restaurar los cielos oscuros para los astrónomos también sean beneficiosas para las luciérnagas”, dijo Niven.
Muchos de los inventos de la humanidad para moldear el paisaje de la Tierra a nuestro gusto han tenido efectos secundarios nocivos, en otras formas de vida pero también (contrariamente a la intuición) en la investigación científica. Dado que la luz artificial solo se volverá más omnipresente (en la tierra y sobre ella), es crucial que desarrollemos formas de reducir su daño a el entorno.
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