Incluso para las personas que tienen el tiempo y el dinero para elegir, es difícil saber qué buscar. En ausencia de una remisión o recomendación personal, muchas personas recurren a las bases de datos de «Encontrar un terapeuta» de su seguro, ZocDoc o Psicología Hoy. Pero los sistemas actuales están, comprensiblemente, diseñados para priorizar cosas como el costo, la proximidad y la disponibilidad de los servicios, no la experiencia en un problema particular o una buena combinación entre el paciente y el proveedor.
Considere a una persona que busca ayuda para rituales que consumen mucho tiempo. Es probable que terminen hablando con el próximo terapeuta disponible sobre problemas más obvios, como la depresión o la ansiedad que causan sus rituales. Incluso si esta persona tiene la corazonada de que se podría aplicar una etiqueta como OCD, y busca la condición por «problema» para OCD en el Psicología Hoy sitio, recibirán docenas de resultados de terapeutas que han etiquetado TOC en sus páginas de proveedores pero que en realidad no emplean el tratamiento estándar de oro, prevención de respuesta a la exposición. Para encontrar un proveedor con experiencia en ERP, el cliente tendría que saber qué condición tiene y qué intervención necesita, y luego buscar deliberadamente proveedores por «tipo» de terapia ofrecida. Incluso entonces, pueden descubrir que el terapeuta con el que están emparejados tiene la capacitación adecuada, pero no es confiable, no es profesional o no es agradable.
Cuando el tiempo se segmenta en incrementos facturables de 50 minutos, los clientes no pueden darse el lujo de perder un segundo. Pero construir una alianza con un terapeuta, o no hacerlo, a menudo es un proceso lento. Algunas personas parecen sumamente hábiles en este trabajo: en un estudio de 2003, el psicólogo John Okiishi descubrió que, en una muestra de 91 terapeutas, los mejores permitieron que sus clientes mejoraran 10 veces más rápido que los demás. Pero incluso un súper psiquiatra tendría, inevitablemente, dificultades para ayudar a ciertas personas.
Cuando un cliente no progresa, el terapeuta debe ser quien señale los problemas y ofrezca un plan de respaldo. En situaciones en las que la alianza no se puede reparar (o nunca se formó en primer lugar), un terapeuta generalmente derivará a su cliente a un colega que podría encajar mejor. Pero en los EE. UU., los incentivos financieros pueden interponerse en el camino. Kottler dice que los terapeutas pueden resistirse a dejar que una fuente de ingresos salga por la puerta; después de todo, deben pagar el seguro por mala praxis, el alquiler y otros pagos. “Honestamente, ha habido momentos en mi vida en los que mi flujo de ingresos ha disminuido y realmente necesito conservar clientes y no recibo muchas referencias nuevas”, dice Kottler. “Y no dejaré ir fácilmente a un cliente”.
A menudo, eso deja a los clientes en la posición de cancelar todo. Algunos terminan siendo fantasmas. Otros le dicen a su terapeuta que lo están haciendo mejor incluso cuando no es así. Raro es el cliente que es capaz de decir la verdad: “Simplemente no me estás ayudando”.
Eliminando la mala terapia en su totalidad, ya sea en persona o en línea, es un objetivo quijotesco. Pero la mejora comienza liberando tanto a los clientes como a los terapeutas de quedar atrapados en el modelo actual de «primero en llegar, primero en ser atendido».