¿Por qué los romanos hablan francés?

La comunicación entre los suizos de habla alemana y los suizos de habla francesa no solo se ve obstaculizada por la diferencia de idioma. Hay otra brecha: los suizos de habla alemana casi exclusivamente hablan dialecto en la vida cotidiana, los suizos de habla francesa casi nunca. Esta diferencia es fuente de malentendidos. Porque la minoría italiana a menudo percibe la omnipresencia de Schwizertütsch en la vida cotidiana alemana como una barrera del idioma, si no como un acoso.

Pero, ¿por qué los romanos no usan un dialecto (ya) y hablan francés, un idioma que vino de fuera y que en realidad es un «producto de importación»? Aquellos que quieran comprender la especial situación lingüística en la Suiza francófona tienen ahora a su disposición una obra en tres volúmenes del erudito románico Andres Kristol, que desarrolla la historia lingüística de la Suiza francófona en casi mil páginas.

El comienzo fue «franco-provenzal»

Tratemos de rastrear con grandes pinceladas lo que se puede rastrear hasta las ramificaciones más finas con Kristol. Cuando la Celta Helvetia se incorporó al Imperio Romano a partir del primer siglo cristiano, la lengua romana, el latín, se consagró como un nuevo medio de comunicación. Al final del período romano y en la transición a la Alta Edad Media, en lo que ahora es el oeste de Suiza, como en otras partes del mundo romano, se desarrollaron nuevos idiomas romances a partir del latín tardío hablado.

Casi todos los dialectos o lenguas habladas en romandía, junto con los modismos hablados en Saboya y los alrededores de Lyon, pertenecían a un grupo de lenguas que los lingüistas de hoy faute de mieux denominan «franco-provenzales». Esto se debe a que durante mucho tiempo se consideró un híbrido de los dialectos franceses del norte de Francia («langues d’oïl») y las variantes lingüísticas occitano-provenzales del sur de Francia («langues d’oc»). Hoy en día, sin embargo, el franco-provenzal se considera una «familia» separada de idiomas.

Romands hablaba romanche, no francés

A principios de la Edad Media, por lo tanto, Romandy no hablaba francés, sino una variedad de lenguas romances que estaban relacionadas con los modismos latinos del norte de Francia, pero diferían significativamente de ellos. Si le hubieras preguntado a la gente en el oeste de Suiza en ese entonces qué idioma hablaban, probablemente habrían respondido simplemente «romano».

Sorprendentemente, los romanos no se refieren a sí mismos como franceses o suizos francófonos, ni siquiera como galeses (¡un nombre extranjero germánico!), sino como romanos. Junto con los retorromanos y los rumanos, se encuentran entre los hablantes de modismos latinos que todavía llevan un nombre que hace referencia a la antigua Roma.

¿Y cómo se escribía en romandía en el umbral de la antigüedad tardía a la Edad Media? En latín, por supuesto. El bilingüismo o multilingüismo era la regla: la gente escribía en un idioma y en su mayoría hablaba en otro, y los dialectos hablados variaban mucho de una región a otra. Si la gente no se entendía, el buen latín de la cocina siempre ayudaba.

emerge el frances

Algo trascendental sucedió en la Edad Media. En la corte de los reyes francos, se desarrolló una lengua perteneciente a las «langues d’oïl», que se denominó «franconiano» y más tarde «francés»: el francés es, pues, irónicamente, una lengua latina que lleva el nombre de un dinastía germánica. El idioma de la prometedora corte real francesa se fue escribiendo gradualmente y reemplazó al latín como lengua escrita.

A finales de la Edad Media -con la consolidación del reino francés tras la Guerra de los Cien Años en 1453- se inicia el verdadero triunfo del francés en el campo escrito. Y en el siglo XVI, bajo Francisco I, el francés se convirtió en el idioma oficial del reino.

Los desarrollos en Romandía, que pertenecía a la esfera de influencia de Borgoña-Saboya, fueron algo diferentes. En este país, también, el monopolio del latín como lengua escrita estuvo plagado de agujeros en la Edad Media. Sin embargo, surgieron lenguas romances escritas, que se basaban en el uso francés pero estaban fuertemente influenciadas por elementos franco-provenzales. En las cercanías de la frontera lingüística, por ejemplo en Friburgo, también hubo fuertes influencias alemanas.

En el siglo XVI, sin embargo, los romanos adaptaron cada vez más su correspondencia a las costumbres francesas. Los humanistas se esforzaron por estandarizar y «purificar» el lenguaje; el desarrollo de la impresión de libros en ese momento condujo a una armonización suprarregional del uso del idioma. Las influencias franco-provenzales locales se fueron eliminando cada vez más: el idioma francés también prevaleció en las salas de redacción italianas.

Sin embargo, en la vida cotidiana, los habitantes del oeste de Suiza continuaron hablando sus dialectos. Incluso los ciudadanos de la ciudad de Ginebra, de influencia francesa, conversaban en dialecto, o como se solía decir: “en el idioma de Saboya” (“langage savoyard”). Sin embargo, con los visitantes extranjeros, no deberían haber tenido problemas para conversar en francés, de la misma manera que la gente de Ticino cambia al italiano estándar con personas que no son de Ticino.

Los reformadores predicaron en francés

El período de la Reforma fortaleció el idioma francés en gran parte de la Suiza francófona. Reformadores como Farel y Calvino eran franceses y predicaban en francés, no en patois. Con la inmigración de refugiados protestantes de Francia, que no entendían los dialectos locales, surgieron grupos francófonos, especialmente en Ginebra, que, gracias al prestigio de Francia, se convirtieron en estilos definitorios.

Un desarrollo similar, aunque algo debilitado y más lento, también pasó por otras áreas reformadas: Romandy fue gradualmente «franquiciado» lingüísticamente. El lenguaje escrito apenas difería del practicado en Francia, y el francés también se usaba cada vez más en la comunicación oral, especialmente en las zonas urbanas.

Sin embargo, como explica convincentemente Kristol, la noción, aceptada desde hace mucho tiempo por los lingüistas, de que la agonía de los dialectos italianos ya había comenzado durante el período de la Reforma, es incorrecta: en la Suiza francófona, el dialecto se hablaba en la vida cotidiana hasta bien entrado el siglo XIX. , incluso en las ciudades .

Curiosamente, con la difusión del francés como lengua escrita, también apareció la literatura dialectal. El ejemplo más famoso es la «Chanson de l’Escalade», que se ha convertido en el «himno nacional» de Ginebra., que canta la heroica victoria de Ginebra sobre el duque de Saboya en diciembre de 1602 en Saboya, es decir: ginebrino. Incluso hoy en día, este «himno nacional» ginebrino se canta en el Festival Escalade, dando vida al idioma local de Ginebra («langage savoyard») al menos un día al año.

Hasta la caída del Antiguo Régimen, en la Suiza francófona prevalecía una diglosia (francés escrito, dialectos hablados) muy similar a la de la Suiza germanófona. No fue hasta el siglo XIX que los dialectos romanches comenzaron a retroceder rápidamente en la comunicación oral, y las áreas urbanas se desarrollaron más rápido y vigorosamente que las rurales. En la Revolución Francesa, los dialectos fueron prohibidos como restos lingüísticos del feudalismo. No en vano, ahora se los denominaba despectivamente patois (de «patte»: pata), como lenguas campesinas cuadradas.

Este menosprecio, junto con el prestigio de los franceses de «alto nivel», también tuvo un impacto en el oeste de Suiza. La escolarización obligatoria también desempeñó un papel decisivo. Condujo a una rápida difusión del conocimiento del francés entre la élite y el público en general. Además, las autoridades escolares emitieron cada vez más directivas según las cuales no se permitía hablar patois en las escuelas. Queda por ver si fueron muy efectivos; la frecuencia de estas instrucciones podría incluso tomarse como un signo de la vitalidad del patois.

En cualquier caso, la deserción de los dialectos difícilmente puede atribuirse principalmente a tales prohibiciones. Parece más importante que los profesores y los padres estuvieran convencidos de que sólo el uso de la lengua francesa abriría el camino a la educación superior y al mercado laboral. Los matrimonios mixtos también llevaron cada vez más a que se hablara francés en lugar de patois.

La migración, la movilidad y la mezcla lingüística contribuyeron al triunfo de la lengua francesa estándar. Y Kristol pone en juego otro aspecto: a partir del siglo XIX, la “lengua estándar” francesa permitió a los francófonos integrar lingüísticamente a los numerosos inmigrantes de la Suiza de habla alemana.

Suena el toque de difuntos

Resultado: a principios del siglo XXI, las lenguas locales romanches del oeste de Suiza ya casi no se hablan, excepto en pequeñas áreas de retiro en los cantones de Valais, Friburgo y Jura. E incluso en estas reservas apenas hay personas que utilicen el patois como idioma principal en la vida cotidiana.

Solo en Evolène en Val d’Hérens (Welschwalais) hay un mayor número de personas que han aprendido el patois como primera lengua. Por suerte, las lenguas franco-provenzales han dejado algunas huellas culturales: las hileras de vacas («Ranz des vaches») cantadas en la fiesta de los viticultores de Vevey con el famoso estribillo «Liôba» están escritas en gruyere patois.

Los modismos romanches de la Suiza francófona están clínicamente muertos, si se me permite utilizar aquí esta drástica metáfora. La desaparición de las lenguas locales romanches en la Suiza francófona supone una pérdida de diversidad cultural para todo el país. Es de esperar que estén protegidos durante mucho tiempo, al menos en las asociaciones de Patois, en los institutos científicos y en las publicaciones.

Andres Kristol: Histoire lingüistique de la Suisse Romande. Éditions Alphil, Neuchâtel 2023. El autor, nacido en Zúrich en 1948, ocupó la cátedra de francés regional y dialectología en la Universidad de Neuchâtel hasta 2014.