En enero de 2021, Megan Ellison recibió una llamada de Erik Lomis, exjefe de distribución de su empresa, Annapurna Pictures, preguntándole si le gustaría ver una película cuyos cineastas necesitaban un salvavidas. Disney estaba a días de anunciar que planeaba cerrar Blue Sky Studios, el estudio de animación de 500 personas con sede en Greenwich, Connecticut, que había heredado en la adquisición de Fox en 2019, y con ese cierre, el gigante de los medios de Burbank abandonaría Blue Sky. película más prometedora, nimona.
«En realidad no estaba involucrado en nuevos proyectos cinematográficos en ese momento, pero por curiosidad dije que sí», dijo Ellison en un correo electrónico.
Ellison observó los carretes del guión gráfico dibujados a mano, que los directores Nick Bruno y Troy Quane habían adaptado de la novela gráfica de ND Stevenson de 2015, y se conectó instantáneamente con el personaje principal, un cambiaformas con la voz de Chloë Grace Moretz que aparece con mayor frecuencia como una mujer joven. , pero puede transformarse en animales u otras personas. «Nunca había visto un personaje como Nimona en una película, y mucho menos en una película familiar animada», dijo Ellison. “Necesitaba esta película cuando era niño y, francamente, la necesitaba en ese mismo momento. Fue la historia perfecta para llegar a mi vida en ese momento”.
nimona – que tiene temas LGBTQ que los ejecutivos de Disney querían restar importancia – parecía destinado a convertirse en una cancelación de impuestos antes de que Ellison se hiciera cargo de ella. Ahora la película, que Netflix estrenó en junio pasado, está nominada al Oscar al largometraje de animación.
“Estábamos prácticamente de acuerdo nimona «Fue lo mejor que habíamos hecho jamás y nunca vería la luz del día», dijo Robert Baird, quien anteriormente dirigió Blue Sky y ahora dirige Annapurna Animation de Ellison junto con el ex alumno de Disney Andrew Millstein. nimona es el primer largometraje de la división.
El camino de la película hacia la pantalla incluyó aparentemente todos los obstáculos que pueden obstaculizar una producción moderna: un cambio de director, una pandemia, una fusión y, finalmente, el rechazo del estudio. Su encarnación final, como película independiente respaldada por Ellison, significó nimonaLos realizadores tenían un grado inusual de libertad creativa para una película familiar animada.
Bruno y Quane, quienes hicieron el de 2019 Espías disfrazados en Blue Sky, subió a bordo nimona en marzo de 2020 después de que el director original Patrick Osborne partiera por diferencias creativas. Su posición era abrazar los temas LGBTQ en el material original, incluida una relación romántica entre dos caballeros, expresada en la película por Riz Ahmed y Eugene Lee Yang, y una posible lectura de Nimona como un personaje trans. Trabajando de forma remota durante el apogeo de la pandemia con el objetivo de su lanzamiento en enero de 2022, Bruno y Quane armaron carretes para mostrar su visión a los ejecutivos de Disney. Pero una reunión de Zoom con el entonces director creativo de Disney, Alan Horn, dejó en claro que el estudio no estaba de acuerdo. “Las primeras palabras de [Horn’s] La boca decía: ‘¿Podemos hablar de temas gay?’”, dice Bruno. Después de la acción en vivo de Bill Condon de 2017 La bella y la Bestia El remake tenía a Le Fou de Josh Gad bailando con un hombre como lo que Condon dijo que era el primer personaje abiertamente gay de Disney, el estudio había recibido correos electrónicos enojados, dijeron ejecutivos de Disney a los realizadores. (Esto fue más de un año antes del proyecto de ley Don’t Say Gay de Florida y del proyecto de ley de Pixar Año luzque tiene un beso entre dos personajes femeninos, empujó a Disney más profundamente en las guerras culturales.) «Dijeron que es algo hacia lo que quieren avanzar eventualmente, pero no quieren hacerlo todavía», dijo Bruno.
Los realizadores no tuvieron mucho tiempo para concentrarse en las notas. El 9 de febrero de 2021, Disney anunció que cerraría Blue Sky en medio de las presiones económicas de la era de la pandemia. Para Millstein, que había dejado Walt Disney Animation para convertirse en presidente de Blue Sky después del acuerdo con Fox, la atención se centró en una nueva misión. «Si no pudimos salvar todo el estudio, ¿cómo se puede al menos salvar la película?» dijo Millstein. Él y Baird comenzaron a vender la película a fondos de cobertura, bancos y estudios. «Recibimos muchos pases», dijo Baird.
Baird y Millstein encontraron entusiasmo por la propiedad en Netflix, con los entonces ejecutivos de animación de Netflix Melissa Cobb y Greg Taylor. Pero el streamer quería ayuda financiera con la producción. Mientras tanto, Ellison miró los carretes varias veces y habló con Millstein. “Andrew habló por teléfono con Megan y le dijo: ‘Creo que tal vez tengamos un salvador’”, dijo Baird.
«Respaldé la película porque no iba a suceder de otra manera», dijo Ellison. “Todos los que podían apoyar una película de este tamaño habían pasado. Escuché que Netflix estaba interesado, pero necesitaban un socio y ahí es donde entró Annapurna”. Ellison pagó una tarifa para comprar el proyecto a Disney y pagó para contratar a DNEG, la compañía de animación y efectos visuales con sede en Londres, para hacer la animación, por un presupuesto que Millstein caracteriza como «una película de precio moderado». (nimona costó menos que la última película de Blue Sky, los 100 millones de dólares de Bruno y Quane Espías disfrazados.)
Poco después de incorporarse, Ellison se reunió con los realizadores por Zoom. “Su único mandato fue: ‘¿Qué sentías que no podías expresar plenamente antes, bajo el liderazgo que tenías? Haz eso. Apóyate en ello’”, dice Quane. En otras palabras, no te preocupes por las cosas gay. «Pudimos crear lo que normalmente es un texto de subtexto», dice Bruno. “Muy a menudo en la animación hay historias en las que los jóvenes queer se ven a sí mismos (un conejito que intenta vivir con gatos), pero nunca se dice explícitamente. No teníamos que ser metafóricos. Podríamos decir: ‘Esta es una relación real’”. nimona Los dos caballeros se toman de la mano, se dicen que se aman y al final se besan.
En un momento, los realizadores comenzaron a dudar si nimona podría sostener una sección seria en el tercer acto, un tramo sin diálogos de casi dos minutos que trata sobre el suicidio adolescente. “Empiezas a escuchar estas voces corporativas en el fondo de tu cabeza: ‘Lo gracioso es el dinero. Hagamos algunos chistes aquí’”, dijo Quane. “Megan dijo: ‘Chicos, ya sabéis cuál es la opción correcta. Confíen en ustedes mismos’”. Dejaron de lado los chistes.
Ellison dijo que se sintió alentada por la respuesta a nimona, que tiene una calificación de 93 por ciento de los críticos en Rotten Tomatoes, y además de su nominación al Oscar, también recibió nominaciones de los Critics Choice Awards, los Annie Awards y los GLAAD Media Awards. «Me encanta eso nimona está recibiendo mucha atención por ser una historia LGBTQ+, porque es eso y es para nosotros, la gente queer”, dijo Ellison. “Pero vale la pena decir que creo que el atractivo y el mensaje de la película van mucho más allá. Cualquiera que alguna vez se haya sentido incomprendido o un extraño puede identificarse con esta película. ¡Y es divertido!”
Annapurna Animation, que emplea a 11 personas, está desarrollando más contenidos. Planean hacer películas originales y películas basadas en propiedades creadas por la unidad de juegos de Annapurna, así como programas de televisión, como una serie basada en fiesta de salchichas, la comedia animada con clasificación R de 2016 que Ellison produjo con Point Gray Pictures de Seth Rogen. Baird dijo: «Todos nos tomamos de la mano y dijimos: ‘Sí, desarrollemos más películas más allá nimona.”