Antes del estreno de la película, Nicole Sperling de Entertainment Weekly citó a «personas con información privilegiada de Hollywood» que afirmaron que la partida de Howard se aceleró por una serie de problemas. Uno era el asunto práctico de su salario: Howard era una estrella muy solicitada cuando lo contrataron, y Downey simplemente no lo era. Dadas sus luchas con el abuso de sustancias que lo llevaron a prisión, Downey fue visto como un gran riesgo que necesitaba demostrar que podía mantenerse limpio; ergo, solo recibió $ 500,000 para interpretar a Stark. Howard, quien recibió una nominación al Oscar como Mejor Actor por su impresionante interpretación de un proxeneta convertido en rapero en «Hustle and Flow», supuestamente recaudó alrededor de $ 4 millones para interpretar a Rhodey.
Teniendo en cuenta el éxito de la primera película, a todos se les debía un aumento salarial significativo. Howard esperaba algo en el rango de $ 8 millones. Aparentemente, MCU le pidió que aceptara un recorte salarial masivo, superior al 50%, para poder recompensar adecuadamente a Downey.
Así es como le quitas el queso a una estrella y su representación. ¿Por qué Marvel tomaría una táctica tan contradictoria? Esto nos lleva a los otros temas.
Según los expertos de Sperling, el director Jon Favreau no estaba contento con la actuación de Howard, lo que llevó a numerosas tomas nuevas y momentos incómodos en la edición. Entonces, cuando Favreau comenzó a escribir el guión de «Iron Man 2» con Justin Theroux, redujo significativamente el tiempo de pantalla de Rhodey. Esto disgustó a Marvel, que quería que War Machine se presentara como un personaje principal en la secuela, por lo que menospreciaron a Howard.