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Hay algo atractivo en Corea del Norte para aquellos que se encuentran en los límites del criptomundo occidental. A principios de este año, el hacker Virgil Griffith fue sentenciado a cinco años por ayudar al gobierno de Kim Jong-un a evadir las sanciones, mientras que Tether, emisor de la tercera criptomoneda más grande, decidió pelear por su derecho a enviar dinero a entidades relacionadas. Ahora, hay una demanda contra el Tesoro de EE. UU., así como contra la secretaria Janet Yellen por las sanciones del departamento, que están destinadas a atacar al ejército de piratas informáticos de Corea del Norte, pero son potencialmente tan amplias que rozan lo orwelliano por su potencial para sofocar la libertad de expresión.
El miércoles, David Hoffman, criptoevangelista y presentador del popular podcast de la industria sin banco, presentó una demanda contra el Departamento del Tesoro por las sanciones que emitió a principios de este año contra Tornado Cash, una herramienta que anonimiza las transacciones de criptomonedas. (Coin Center, un grupo de expertos de la industria, se unió a él en la demanda). Según la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro, el brazo sancionador del departamento, la inclusión en la lista negra es una respuesta al Grupo Lazarus, el ejército de piratas informáticos de Corea del Norte que afirma. ha robado y lavado unos 500 millones de dólares. Sin embargo, el problema es que Tornado Cash no es una empresa ni una persona: es un código que vive en la cadena de bloques de ethereum, y no hay forma de que nadie controle o destruya el protocolo. Dado que Tornado Cash no es una entidad, no puede apelar. Depende de personas como Hoffman, quien afirma que puede verse obligado a afirmar cada año que no es un delincuente, no porque lo haya usado o tenga alguna conexión con Corea del Norte, sino porque una vez alguien le envió dinero usando Tornado Cash.
Tornado Cash es una especie de servicio intermediario, y la forma en que funciona es simple: alguien envía moneda digital a una billetera Tornado específica, que luego almacena el dinero; luego, esa billetera Tornado central puede devolver dinero al remitente, o a otra persona, en cantidades más pequeñas y en diferentes intervalos, lo que dificulta su rastreo. Eso es básicamente todo. Aunque el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, había acusado previamente a Tornado Cash de estar afiliado a Corea del Norte, luego se retractó y solo afirmó que había sido utilizado por el Grupo Lazarus para ayudarlo a lavar dinero.
Las repercusiones de las sanciones ya se están sintiendo en todo el mundo. En abril, el desarrollador Alex Pertsev, que trabajaba en Tornado Cash, fue arrestado en los Países Bajos. (Su esposa, Xenia, me dijo hoy que «está bien pero aún está en prisión»). Sin embargo, no está claro si las sanciones han tenido algún efecto en Corea del Norte, y parece que solo han galvanizado los rincones más ideológicos de la criptocomunidad. . Para el gobierno de Kim, el atractivo es obvio: aquí hay una forma de moneda internacional que es extremadamente pirateable y que, hasta el año pasado, había explotado en valor durante la pandemia, dando un salvavidas financiero a un país que de otro modo estaría aislado del resto del mundo. . Para los fanáticos de las criptomonedas, las horribles condiciones de vida y la política arriesgada nuclear tienden a abstraerse a favor de su estatus como un caso de uso, como si fuera un problema de la Escuela de Negocios de Harvard hecho para solucionarlo. Si cree en el idealismo central de la criptografía, que es una forma financiera de eludir a los gobiernos, los bancos centrales y otras entidades opresivas, entonces no hay un entorno más extremo para demostrar que su tecnología funciona que este régimen autoritario.
La OFAC, que es nombrada como acusada, es clave para que Estados Unidos apriete a Rusia desde la invasión de Ucrania, por ejemplo, o en el aislamiento de estados como Irán, Cuba y Venezuela. Pero las sanciones de Tornado Cash, según un experto con el que hablé, son una forma novedosa de inclusión en la lista negra de EE. UU., ya que persiguen una pieza específica de tecnología que no es necesariamente nefasta. Roman Semenov, uno de los creadores del código, dice que no hay forma de detener las funciones de anonimato de Tornado Cash, ya que opera en ethereum, la segunda criptomoneda más grande del mundo, y cualquiera puede usarla. (Los representantes del Tesoro, así como Hoffman y Coin Center, no respondieron las solicitudes de comentarios).
La demanda de Hoffman y Coin Center demuestra que el Departamento del Tesoro se está excediendo en su autoridad al penalizar una pieza de tecnología debido a sus usuarios. “Convertir en delito que los estadounidenses usen Tornado Cash porque el Grupo Lazarus usó Tornado Cash para promover sus actividades ilícitas es como convertir en delito que los estadounidenses usen el correo electrónico porque el Grupo Lazarus usó el correo electrónico para promover sus actividades ilícitas”, según el traje. “A veces, las buenas herramientas son utilizadas por personas malas”.
Hoffman, en particular, afirma que una faceta de las sanciones, que penaliza a cualquiera que recibe dinero del servicio, también lo perjudica debido a una táctica conocida como «desempolvando», mediante la cual alguien le envió una pequeña cantidad de criptomonedas a través de Tornado Cash. Lo que hace que esto sea tan preocupante para personas como Hoffman es que, debido a la naturaleza de las transacciones criptográficas, no tiene la capacidad de evitar que alguien le envíe dinero a través de Tornado Cash. No está claro por qué le enviaron el dinero, tal vez fue una persona preocupada por la privacidad, tal vez fue un troll, pero Hoffman dice que tiene que demostrar su inocencia todos los años por eso. Esto se aplicaría a celebridades como Jimmy Fallon y Shaquille O’Neal, a quienes también se les ha enviado dinero a través del servicio, dice Hoffman. “En otras palabras, la Administración Biden ha autorizado a cualquier malhechor a someter fácilmente a un estadounidense respetuoso de la ley a posibles responsabilidades civiles y penales y obligaciones onerosas de informar, sin culpa del estadounidense”, según la demanda.