El trabajo del Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito de la NASA es simplemente surrealista. Imagínese viajar mil años atrás en el tiempo y luego explicarle a alguien cómo los futuros científicos tendrán una máquina que detecta mundos alienígenas que flotan a distancias más allá de la capacidad de comprensión humana.
Esa es TESS.
Desde 2018, este instrumento espacial literalmente ha encontrado miles de exoplanetas. Tenemos ojos en uno con forma de pelota de rugby, otro que parece estar cubierto de océanos de lava e incluso un orbe del que llueven cristales, de lado.
El miércoles, científicos internacionales anunciaron que uno de esos reinos extraños, debidamente cazados por TESS, puede estar cubierto por una manta del elixir de la vida: el agua.
No estoy seguro de ti, pero tengo flashbacks de esa escena en Interstellar donde Cooper aterriza en un mundo con olas del tamaño de rascacielos.
Este posible «mundo oceánico», según el estudio del equipo, publicado este mes en The Astronomical Journal, vive a unos 100 años luz de la Tierra, orbitando dentro de un sistema estelar binario ubicado en la constelación de Draco. Denominado TOI-1452 b, se sospecha que es un 70% más grande que nuestro planeta, aproximadamente cinco veces más masivo, gira al ritmo de siete días terrestres y tiene una temperatura ni demasiado alta ni demasiado fría para el agua líquida. existir en su superficie.
Una representación del exoplaneta rocoso que TESS detectó en el pasado. Podría estar cubierto de océanos de lava, e incluso tener lluvia de lava.
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Pero el truco es que su densidad parece ser consistente con tener un océano increíblemente profundo, o eso, o es una roca enorme con poca o ninguna atmósfera o potencialmente una atmósfera construida con hidrógeno y helio, según la NASA.
«TOI-1452 b es uno de los mejores candidatos para un planeta oceánico que hemos encontrado hasta la fecha», Charles Cadieux, autor principal del estudio, estudiante de doctorado en la Universidad de Montreal y miembro del Instituto de Investigación de Exoplanetas de la universidad, dijo el miércoles en un comunicado de prensa. «Su radio y masa sugieren una densidad mucho más baja de lo que cabría esperar de un planeta que está compuesto básicamente de metal y roca, como la Tierra».
Si esta hipótesis es correcta, que TOI-1452 b es apto para suceder en los sueños de Poseidón, sería similar a algunos lugares de nuestro propio sistema solar. Se cree que Encelado, la luna brillante y gélida de Saturno, alberga un océano global de agua salada bajo la superficie bajo un escudo helado. Y Ganímedes, una de las resplandecientes compañeras de Júpiter y la luna más grande de nuestro vecindario cósmico, cuenta con su propia extensión acuosa congelada.
Suena como un trabajo para el Telescopio Espacial Webb
Aunque los descubrimientos de exoplanetas se han ido acumulando en los últimos años, hay un nivel adicional de emoción cuando los científicos encuentran uno hoy.
Eso es porque ahora tenemos el Telescopio Espacial James Webb, otra máquina increíble que se encuentra a un millón de millas de la Tierra y decodifica los secretos del universo: datos cósmicos ocultos bajo la apariencia de luz infrarroja.
«Y, en un golpe de suerte», afirma el comunicado de prensa de TOI-1452 b, «está ubicado en una región del cielo que el telescopio puede observar durante todo el año».
«Nuestras observaciones con el telescopio Webb serán esenciales para comprender mejor TOI-1452 b», dijo René Doyon, director de iREx de la Universidad de Montreal, autor del estudio reciente y miembro del equipo detrás de uno de los principales equipos del JWST. dijo en el comunicado. «Tan pronto como podamos, reservaremos tiempo en Webb para observar este extraño y maravilloso mundo».
Con JWST, Doyon y otros investigadores esperan estudiar la atmósfera de este exoplaneta con mayor detalle y probar si realmente es un asombroso mundo de agua líquida. Según el equipo, es uno de los pocos planetas templados conocidos que exhibe características consistentes con un planeta oceánico. Por eso es tan tentador reflexionar sobre ello.
Junto con su primer conjunto de imágenes notables, el telescopio espacial James Webb capturó los datos espectrales de un exoplaneta llamado WASP-96b. Los datos espectrales no nos muestran cómo se ve algo, sino cómo sería si existiera en su vecindad.
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Además, la razón por la que se espera que TOI-1452 b tenga un clima tan frío es que la estrella que orbita en el sistema estelar binario es mucho más pequeña que nuestro sol y no se desvía. también lejos del planeta de interés. Esta bola de gas se encuentra a una distancia de su pareja estelar equivalente a aproximadamente dos veces y media la distancia entre el sol y Plutón, dicen los autores del estudio.
Y fascinantemente, toda esta situación era lo suficientemente compleja como para que TESS necesitara algún respaldo para escribir la historia de TOI-1452 b. Los investigadores necesitaban recurrir a algunos otros instrumentos de alta tecnología, que también sorprenderían a nuestra hipotética audiencia antigua, como la cámara PESTO del Observatoire du Mont-Megantic. Ese dispositivo se especializa en la parte roja del espectro electromagnético.
«El OMM desempeñó un papel crucial en la confirmación de la naturaleza de esta señal y la estimación del radio del planeta», dijo Cadieux. «Esta no fue una verificación de rutina. Teníamos que asegurarnos de que la señal detectada por TESS realmente fuera causada por un exoplaneta que gira alrededor de TOI-1452, la más grande de las dos estrellas en ese sistema binario».
JWST, que este mundo (acuático) sea tu ostra.