“Preguntar por la edad es discriminatorio”

Sra. Perrig-Chiello, como psicóloga usted se ocupa profesionalmente de la vejez. ¿Puedes preguntarle a una mujer en estos días cuántos años tiene?

No importa si es una mujer o un hombre. Muchas personas encuentran inapropiado preguntar su edad y es discriminatorio en un contexto profesional. A los 55 ya te están estigmatizando como viejo en tu trabajo. Le sugiero que simplemente omita la declaración de edad. Tampoco es relevante porque la edad del calendario dice poco sobre las habilidades o la personalidad.

En los Países Bajos, un hombre quería una orden judicial para cambiar su edad. Tenía 69 años pero solo quería tener 49. El médico le dio fe del cuerpo de un hombre de 45 años. El tribunal dijo que no, pero tal vez llegue el momento en que la vejez también se vuelva fluida. Simplemente puedo tener mi género oficialmente reescrito.

Con el género es diferente. Cambiar la era sería autoengañarse. La edad biológica puede variar. Y la edad del calendario tiene su justificación en el campo médico, psicológico o legal. Pero en un contexto social, debemos ser cautelosos con la información de edad, ya sea de calendario o biológica.

Mi impresión es que todas las personas mayores de 50 años se sienten al menos diez años más jóvenes de lo que son. ¿Es este un fenómeno nuevo? ¿O simplemente nunca le preguntamos a nuestras abuelas al respecto?

Nuestro yo no se mantiene al día con el paso de los años, se mantiene bastante constante. Esta es la razón de la brecha entre la edad percibida y la real. Ese fue el caso en el pasado y todavía lo es hoy. Sin embargo, ahora estamos realmente observando un rejuvenecimiento de la vejez. Pero eso no tiene nada que ver con la percepción subjetiva de la edad.

Estamos mental y físicamente en forma.

Sí, alrededor de los 50 somos más jóvenes que nuestros pares hace cincuenta años. La mejor atención médica, la seguridad social y el aumento de la educación son las razones de esto.

Estamos envejeciendo más que las generaciones que nos precedieron. Pero, ¿nos mantenemos saludables por más tiempo?

Sí, también hay un término técnico para esto: la compresión de la morbilidad.

¿Qué significa eso?

Esto significa que la fase de fragilidad y deterioro grave de la salud es cada vez más corta. Hoy en día, las personas de 65 años en Suiza pueden esperar vivir con buena salud durante casi 14 años en promedio. La fase de mayor necesidad de ayuda y cuidados comienza alrededor de los 80 años. Esto es un promedio, pero hay grandes diferencias individuales.

Así estamos menos enfermos. ¿Somos también más felices que las generaciones anteriores de ancianos?

Dudo en responder a eso. Para la edad joven hasta los 80 años diría que sí. Las condiciones básicas para la satisfacción y la felicidad eran cada vez mejores. Esto también se aplica a la salud, que las personas mayores mencionan como un criterio importante. Sin embargo, la vejez sigue siendo una fase vulnerable. A pesar de una mejor calidad de vida, los grandes retos siguen siendo los mismos: la viudez o la pérdida de autonomía. La certeza de que uno es aceptado e integrado en el entorno social o familiar y que uno es cuidado cobra entonces importancia.

¿La felicidad se siente diferente en la vejez que cuando eras joven?

Yo diría que sí. La felicidad se distribuye en forma de U entre los diferentes grupos de edad. A una edad temprana, la satisfacción con la vida es en promedio bastante alta, y la felicidad se define sobre todo por el deseo y la alegría: estar con amigos, salir, comer, beber, amar, sexo. En otras palabras, placeres hedonistas que son definitivamente efectivos: los jóvenes forman familias y se anclan en la sociedad. En los años intermedios, la curva de la felicidad se hunde hasta el fondo. Las personas tienen mucha responsabilidad en muchos roles. Es un momento estresante con la mayoría de los agotamientos y divorcios. A partir de los 60 años, la curva vuelve a subir. La felicidad se define cada vez más por aspectos psicológicos como el sentido de la vida, el crecimiento personal o la espiritualidad.

¿Eso está cambiando con los baby boomers? Han vivido vidas más autodeterminadas que las generaciones anteriores. ¿Quizás tienen más problemas cuando su fuerza disminuye y vienen las dolencias?

Se les dijo eso, pero no es el caso. Las investigaciones muestran que la mayoría está mucho mejor después de la jubilación. Creo que los baby boomers están advertidos cuando se jubilan. En cualquier caso, son más educados, más comprometidos políticamente, más descarados y más exigentes que las generaciones anteriores y, en consecuencia, son más proactivos en la configuración de su vejez. Pero sobre todo se defienden de las imágenes difundidas de la vejez.

La vejez no tiene una gran reputación en nuestra sociedad. Cuando alguien me llama «Boomer» lo dice de manera despectiva.

Personalmente, eso me deja frío. La palabra «boomer» es en realidad un cumplido porque significa autodeterminación. Para una generación que se opone al paternalismo autoritario.

Todo está abierto a los ancianos de hoy. Los septuagenarios practican snowboard en el halfpipe, el actor Al Pacino sigue siendo padre a los 82 años y la cirugía estética está en auge. Según la sabiduría de la época, eso no suena exactamente, sino más bien como si alguien tuviera que demostrar algo. ¿Los ancianos tienen un delirio de juventud?

Ciertas personas tienen miedo a la vejez, sí, no sólo a los viejos. Pero el arte y la literatura muestran que siempre ha sido así. La imagen de Lucas Cranach de la fuente de la juventud, por ejemplo: por un lado entrabas viejo y por el otro salías joven. Siempre ha habido remedios contra la vejez. Hoy simplemente tenemos más opciones. La edad se ha vuelto más colorida, más diversa. Algunos destacan por sus canas, otros tiñen mechones verdes. Sin embargo, debe esperar que se burlen de usted o se rían de usted si es demasiado fuera de lo común. Porque las imágenes de la vejez aún no han sido superadas.

Las mujeres mayores en particular tienen poco estatus social.

Ese siempre ha sido el caso. Apenas hay fotos positivas de ancianas. Hay buena investigación sobre esto. Es cierto que se pueden encontrar ancianos en las pinturas: reyes, profetas, artistas bellamente envejecidos. Pero las ancianas generalmente solo se muestran como proxenetas y brujas. Eran sospechosas porque tenían mucho conocimiento y cierta resistencia a los hombres. Eso cambiará a medida que las nuevas generaciones de mujeres envejezcan.

¿Es más fácil para las personas mayores hoy que antes?

Sí, en el pasado la mayoría de las personas mayores eran pobres sin seguridad social. Trabajaron hasta que se desplomaron o terminaron en una casa pobre. En cualquier caso, prefiero ser viejo hoy que en el pasado.

Investigó sobre el “divorcio gris”, es decir, el divorcio en la vejez. Este es un fenómeno nuevo. ¿Qué tan común es?

Los números se han duplicado en los últimos treinta años. Responsables de ello son, por un lado, la individualización con la primacía de la felicidad personal y la liberalización de los valores. Por otro lado, la mayor esperanza de vida: vivir juntos como pareja durante sesenta años es un desafío que ninguna generación anterior tuvo que superar.

¿Alguno de ellos murió antes de eso?

Sí, la muerte resolvió muchos problemas. De hecho, la sociedad actual está afrontando bien el desafío. La mayoría no se divorcia. Pero uno ya no puede resistir en un matrimonio insatisfactorio, especialmente las mujeres. Son más emancipados e independientes, también económicamente.

¿Es más difícil el divorcio cuando eres mayor que cuando eres joven?

Esa fue una pregunta de investigación en mi estudio a largo plazo a gran escala. No, la edad no importa. Sabemos por investigaciones sobre traumas y crisis que la mayoría de las personas pueden afrontar bastante bien una situación tan estresante. En el caso de un divorcio tardío, un tercero se las arregla muy bien y rápido. 40 a 50 por ciento necesita un poco más: alrededor de tres años. Alrededor de una quinta parte ya no obtiene la curva. Estas personas permanecen en su tristeza y desesperanza.

¿Es similar a perder a un compañero de vida?

No. El número de los que no pueden superar la muerte de su pareja es sólo del 10 por ciento. Cuando enviudas, no hay factores que pesen mucho en muchos divorcios: heridas e insultos, combinados con una pérdida de autoestima.

¿Para poder volver a ser feliz después de un período de luto?

Sí, y encontrar un nuevo amor. Luego, los hombres inician nuevas asociaciones sintiéndose frescos y felices porque no pueden soportar la soledad. Las mujeres se toman su tiempo y son más selectivas.

¿Se vuelve más difícil encontrarle sentido a la vida a medida que envejeces?

Tenemos que seguir redefiniendo el sentido de la vida, pero sobre todo durante las transiciones de la vida: durante la pubertad, la menopausia, el divorcio o la jubilación. La jubilación se considera una transición a la vejez, y aquí tenemos opciones creativas como ninguna generación anterior. Sin embargo, la imagen más extendida de los jubilados en nuestra sociedad es muy simple: las personas mayores de 65 años son personas mayores, un grupo homogéneo que no tiene una función específica y solo se beneficia de la sociedad. Eso no es un buen sentimiento. La diferenciación es necesaria. Por eso es importante mostrar lo que hacen los jubilados: en el cuidado de los nietos y en el trabajo voluntario o en el cuidado de otros ancianos.

¿Cuál es tu consejo para alguien que está a punto de jubilarse y quiere envejecer feliz?

En primer lugar, deténgase y pregúntese: ¿Qué intereses y talentos ha dejado atrás durante su vida profesional? ¿Qué más quiero hacer con él? ¿Qué cosas nuevas quiero descubrir? Luego elige dos o tres cosas y planifica los pasos concretos. Puedes orientarte en los Happy Survivors.

¿A quien?

Así se llaman los centenarios que están sanos y felices y sobre los que hay mucha investigación. Independientemente de la cultura y la nacionalidad, comparten características típicas. Esto incluye un estilo de vida con mucha estimulación física, cognitiva y social: ejercicio, aprendizaje permanente, curiosidad, contactos sociales, objetivos. Es importante actuar de forma independiente y no bloquearse con imágenes negativas del envejecimiento. Siempre debes decirte a ti mismo: ¡Yo puedo hacerlo! Y: cuidar la sociedad. Atención: Divorcio Grey!

¿Qué tan importante es el humor?

El humor es imprescindible. Y cuando se trata de la vejez, cuando tienes que lidiar con el final de tu propia vida, la espiritualidad se vuelve importante.

Usted mismo está en edad de jubilarse. ¿Cuáles son tus proyectos y pasiones?

Disfruto de la libertad y el hecho de que puedo elegir lo que quiero hacer. Además de cuidar a los nietos y muchas conferencias, actualmente estoy trabajando en un proyecto de libro: estoy investigando la cuestión de cómo se puede vivir la segunda mitad de la vida de una manera fuerte y autodeterminada. A diferencia de mis libros académicos anteriores, está dirigido a un público amplio.

Pascualina Perrig Chiello fue profesor en la Universidad de Berna de 2003 a 2017 con un enfoque en la psicología del desarrollo a lo largo de la vida. Entre otras cosas, investigó el bienestar y la salud, las transiciones biográficas más importantes y los eventos críticos de la vida.