Foto-Ilustración: The Strategist; Fotos: Getty Images
Estuve en el sitio web de Snowe recientemente cuando noté algo preocupante: un montón de los productos más vendidos de la marca, como sus sábanas de percal, funda nórdica y bata de baño, parecían estar agotados o en un pedido pendiente permanente cuando revisé en el transcurso de Unos pocos meses. Poco después, Business of Home confirmó mis sospechas, informando que Snowe había estado luchando para cumplir con los pedidos desde fines de 2021 y que había sido adquirida por una nueva empresa que finalmente pudo emitir reembolsos a los clientes que esperaban compras atrasadas.
Si bien la mayoría de los problemas de la cadena de suministro relacionados con COVID se han resuelto o al menos disminuido, a algunas empresas como Snowe no les ha ido tan bien, silenciando la radio (Birchbox), declarándose en bancarrota (Morphe) o dejando a muchos compradores enojados sin los sofás que ya habían pagado (Interior Define). Entonces, ¿qué pueden hacer los clientes cuando una empresa que les debe bienes cierra?
La respuesta, como era de esperar, es complicada. Para ayudarlo a navegar esta difícil situación, hablé con Adam Rogoff, socio de Kramer Levin que se especializa en bancarrota y reestructuración corporativa, e Ira Rheingold, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Defensores del Consumidor, sobre los derechos que tienen los consumidores y lo que pueden hacer. para recuperar su dinero.
Sé que esto no es lo que esperas, pero la respuesta es… agárrate fuerte hasta que te alcance.
Hay algunas rutas que una empresa puede tomar cuando entra en bancarrota, la mayoría de las cuales requerirán un poco de espera antes de ver un centavo, aunque la buena noticia es que los clientes tienen prioridad para recibir el reembolso, especialmente cuando el plan es volver al negocio (aunque puede que no sea el monto total que invirtió). Según las leyes del Capítulo 11, el dinero adeudado a los clientes se convierte en un «reclamo prioritario», dice Rogoff. Por ejemplo, “Si una persona quiere un sofá de $10,000 y deposita $5,000, y luego la empresa se declara en bancarrota, al menos $3,350 de ese depósito se considerarían un reclamo prioritario que tendría que pagarse en su totalidad en relación con un plan del Capítulo 11”. Si una empresa paga estos reclamos de prioridad en su totalidad, puede salir de la bancarrota del Capítulo 11 como un negocio reorganizado y reanudar sus operaciones.
O bien, si una empresa elige liquidar sus activos sin volver a empezar, aún tiene un derecho de prioridad. “Si usted es un cliente y ve que el minorista va a salir de la bancarrota con un plan del Capítulo 11, ya sea un plan de reorganización o un plan de liquidación, significa que su reclamo de depósito prioritario debe pagarse en su totalidad, ”, dice Rogoff. Si una empresa no puede pagar estas reclamaciones prioritarias, también puede pedir permiso al tribunal para utilizar fondos especiales negociados como parte de un presupuesto de quiebra.
El único caso en el que es menos probable que le devuelvan su dinero es si una empresa se vende a un comprador que quiere continuar con el negocio. Pueden decidir asumir esas obligaciones pendientes, pero no tienen que hacerlo. En el caso de Interior Define, el nuevo propietario de la marca, Havenly, ha dicho que existe la posibilidad de que no se cumplan todos los pedidos realizados antes del 29 de diciembre de 2022. “No tengo la obligación legal de cumplir con los muebles”, dice Lee Mayer, cofundador y director ejecutivo de Havenly. “Simplemente siento que es ético y lo correcto para la marca. Simplemente no tenemos la capacidad de cumplir con todas esas obligaciones”.
Volvamos al ejemplo de la persona que hizo un depósito de $5,000 en un sofá. La compañía les enviará una carta reconociendo esa cantidad y les preguntará si les gustaría reclamar lo que se les debe (hasta $3,350); para canjear esos fondos, el cliente debe presentar una «prueba de reclamación» antes de una determinada fecha límite, conocida como fecha límite. Pero «la responsabilidad de mantenerse informado siempre recaerá en el cliente», dice Rogoff, por lo que es posible que desee estar atento a los avisos o preguntas frecuentes publicados en el sitio web de una marca o, si las tiendas aún están abiertas, consultar con un gerente o personal miembro para ver lo que está pasando.
“Si pagó con su tarjeta de crédito, simplemente puede disputar el cargo con la compañía de la tarjeta de crédito porque los productos no fueron entregados”, dice Rheingold. “Por lo general, esa es una disputa que ganará y no cargarán su cuenta”. Pero si pagó en efectivo o con tarjeta de débito, no hay mucho más que pueda hacer, y si utilizó un servicio de préstamo de terceros como Affirm, también será más difícil obtener un reembolso. Sin embargo, cuando se trata de un servicio de «compre ahora, pague después», Rheingold dice que podría nuevamente intente disputar el cargo explicando que pagó por bienes que nunca llegaron.
La mayoría de las empresas deberían tener algún tipo de plan, ya sea mediante la quiebra formal o la liquidación, pero si no tiene noticias de ellos, Rheingold sugiere presentar una queja ante la Oficina de Protección Financiera del Consumidor utilizando este enlace o ante la oficina del fiscal general local. . (Cada estado tiene su propio proceso, que debería poder encontrar en el sitio web de su AG local). , el fiscal general podría tomar medidas y ayudarlo a recuperar algo de dinero”, dice Rheingold.
Y aunque lidiar con una empresa cerrada puede ser frustrante, recuerda que, como cliente, tienes cierta prioridad si el negocio quiere continuar o si un nuevo comprador quiere preservar la lealtad a la marca que le queda, dice Rogoff. “Cuando la empresa comienza a pagar las reclamaciones en cascada”, dice, “al menos pueden llenar primero el depósito de clientes”.
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