La Real Academia Sueca de Ciencias (KVA) ha elegido a los ganadores del Premio Nobel de Química 2023, y todos ellos giran en torno a los puntos cuánticos. Los tres investigadores, Alexei I. Ekimov, Louis E. Brus y Moungi G. Bawendi, compartirán los honores por sus contribuciones a la nanotecnología.
Aunque los puntos cuánticos se habían propuesto teóricamente a principios del siglo XX, el trío de ganadores del Nobel de este año comenzó a verificarlos experimentalmente. Las partículas semiconductoras a nanoescala exhiben propiedades de mecánica cuántica y brillan en diferentes colores cuando se exponen a la luz. “Los puntos cuánticos tienen muchas propiedades fascinantes e inusuales. Es importante destacar que tienen diferentes colores según su tamaño”, escribió Johan Åqvist, presidente del Comité del Nobel de Química, en un comunicado de prensa. Cuanto más pequeño es el punto, más azul es su luz; cuanto más grande es el punto, más roja es su luz. Al cambiar su tamaño, los investigadores pueden ajustar sus colores, lo que lleva a diversos avances científicos.
El trabajo de los ganadores del Nobel con puntos cuánticos ha llevado a avances en la tecnología de visualización (como televisores y monitores QLED), imágenes médicas y biológicas, células solares, administración de fármacos y computación cuántica (entre otras cosas). El consenso de los investigadores es que todavía estamos apenas arañando la superficie de las capacidades prácticas de los puntos cuánticos.
Ekimov, un físico del estado sólido, fue el primero en descubrir experimentalmente los puntos cuánticos cuando los sintetizó en vidrio coloreado en 1981. Mientras tanto, Brus demostró sus efectos dependientes del tamaño en partículas que flotan libremente en un fluido. En la década siguiente, Bawendi encabezó avances en la producción química de nanopartículas, dando lugar a “partículas casi perfectas”, como lo describe el comunicado de prensa de la KVA.
Los tres homenajeados se repartirán (en partes iguales) un premio de 11 millones de coronas suecas (998.515 dólares estadounidenses).