Nos hacemos cada vez más viejos. Entonces, ¿siguen aumentando sin cesar los costes sanitarios? Sí, si no adaptamos los cuidados a la edad.
La mayor esperanza de vida es alentadora. Para que el sistema sanitario siga siendo asequible, debe adaptarse a las necesidades de una población que envejece.
Una táctica de distracción utilizada para atraer a alguien por el camino equivocado se conoce en inglés como “red herring”. En el ámbito de la atención sanitaria, una de esas “pistas falsas” es la afirmación de que los costos de la atención sanitaria están aumentando inexorablemente porque la esperanza de vida está aumentando.
Se piensa que debido a que envejecemos y necesitamos más tratamientos, nos enfrentamos a una enorme avalancha de costos, lo que hace que sea cada vez más difícil financiar el sistema de salud.
El fatalismo no tiene lugar
«Escucho eso todo el tiempo», dice el economista sanitario Stefan Felder de la Universidad de Basilea. «Y así ha sido durante muchos años, incluso según los expertos». La constante repetición le molesta.
El problema: si se supone que el envejecimiento de la sociedad es una de las principales razones del aumento de los costos de la atención sanitaria, es fácil caer en el fatalismo. Dado que el envejecimiento no se puede cambiar o es el resultado positivo de una vida más larga, no quedaría más remedio que soportar estoicamente el aumento de los costes.
Los últimos años han sido especialmente caros
Pero, en opinión de Felder, eso es exactamente lo que está mal. En su opinión, la influencia de la edad civil en los costes sanitarios está muy sobreestimada.
El economista sanitario intentó llegar al fondo del asunto hace veinte años. Su análisis demostró que el final de la vida, es decir, los dos últimos años antes de la muerte, es especialmente caro. En lenguaje técnico, la gente habla sin sentimentalismos de “costos de muerte”.
Según Felder, los costes del tratamiento en los dos últimos años de vida, independientemente de la edad, son doce veces mayores que los de una persona de la misma edad a la que le quedan al menos cinco años de vida.
Por el contrario, una persona mayor a la que todavía le quedan cinco años de vida no incurrirá en costes de tratamiento exorbitantes a los 80 años que a los de una persona de 60 años. Esto también se debe a que las personas envejecen hoy de manera diferente que antes. Cualquier persona que hoy tenga 85 años está en mejor forma que alguien que tenía esa edad hace treinta años. En última instancia, el coste de la muerte disminuye drásticamente a partir de los 80 años. Esto se debe a que ciertos tratamientos ya no se realizan o se realizan con menos frecuencia en la vejez.
La prosperidad y el progreso aumentan los costos
Esta observación es importante para la política sanitaria. Los obliga a centrarse en los factores que aumentan los costos de la atención médica. Estos incluyen demandas crecientes de la población, un extenso catálogo de servicios en el seguro básico obligatorio y una falta de incentivos para que los asegurados y los proveedores de servicios reduzcan costos.
Las demandas de la población sobre el sistema de salud crecen a medida que aumentan los ingresos. Además, con el progreso médico y técnico, están surgiendo opciones diagnósticas y terapéuticas nuevas y costosas. El mejor ejemplo de esto es la medicina de trasplantes, que no existía hace cincuenta años y en la que hoy se gastan miles de millones.
Aprecie el desempeño en lugar de quejarse de los costos.
Stefan Spycher, ex subdirector de la Oficina Federal de Salud Pública y actual director general del grupo educativo Careum, pide un cambio de perspectiva ante el enfado por los costes. En lugar de simplemente mirarlos y tener miedo, debe abrir los ojos a los servicios que obtiene, y estos servicios deben brindarse de manera eficiente.
Cualquiera que conozca los sistemas sanitarios de otros países sabe la alta calidad de la atención sanitaria en Suiza. Sin embargo, las expectativas también son altas. Todo debería ser posible en cualquier momento. No hace falta decir que esta calidad y estándares conllevan costes elevados.
Sin embargo, esto no significa que no existan servicios innecesarios. Dado que la financiación del sistema de salud a través de las primas del seguro médico en el seguro básico es obligatoria, es necesario utilizarla con sensatez.
No hay incentivos para un comportamiento consciente de los costos
Por lo tanto, los economistas están presionando principalmente para corregir los falsos incentivos financieros. El problema es que en su forma actual fomentan la expansión de los servicios, dice el economista sanitario Willy Oggier. Esto tiene un efecto mucho mayor en los costes sanitarios que la propia evolución demográfica.
En concreto, esto significa que una cama de hospital existente es también una cama completa. Porque sólo así se podrá compensar. Un hospital o una residencia de ancianos con muchas camas vacías no cubre sus costes y no sobrevivirá a largo plazo.
Por tanto, el hospital se preocupará por dejar vacías el menor número posible de camas. También existen tratamientos que no son absolutamente necesarios. «En una sociedad rica, la medicina siempre tiene un componente de lujo», afirma Oggier. Esto es particularmente problemático porque los costos de tratamientos potencialmente innecesarios pueden trasladarse en gran medida al público en general debido a la cobertura del seguro.
Las mujeres hacen menos trabajo gratuito
En su opinión, lo crucial para la viabilidad financiera es que el sistema sanitario esté orientado hacia una población que envejece. Mientras que la medicina y la psiquiatría crecen debido al aumento de enfermedades crónicas como la diabetes, la hipertensión arterial, pero también los accidentes cerebrovasculares y la demencia, la cirugía tiende a perder importancia.
Un punto rara vez mencionado es que el creciente empleo de las mujeres significa que menos personas que necesitan cuidados son atendidas en casa por sus propios familiares. El trabajo de cuidados privados se sustituye por horas profesionales remuneradas.
La medicina debe llegar a la gente.
Lo que también es doblemente malo es que hoy en día a menudo se ignoran los deseos y necesidades de las personas mayores. Muchas personas mayores quieren vivir entre sus cuatro paredes el mayor tiempo posible. Un tercio de los pacientes en residencias de ancianos necesitan menos de una hora de atención al día, afirma Willy Oggier. También podrías cuidar de gente así en casa. Pero debido a que faltan estructuras para pacientes ambulatorios y prevalecen las distorsiones financieras, algunas personas terminan en costosas residencias de ancianos sin necesidad.
Esto también resulta caro para el público en general porque los recursos financieros de quienes necesitan atención generalmente no son suficientes para cubrir los costos o incluso para pagar su propia parte de los mismos. Según estimaciones oficiales, alrededor del 60 por ciento de las personas que se encuentran en residencias de ancianos reciben servicios complementarios.
«Los medicamentos deben llegar a casa para que los pacientes no tengan que ir al hospital», exige Oggier. Sin embargo, para lograrlo es necesario ampliar la atención ambulatoria. El desafío es, por tanto, adaptar los cuidados a la edad del niño. «Si hacemos eso, una mayor esperanza de vida no se convertirá en una bomba de costes», afirma Oggier. «Pero si continuamos al ritmo actual, será cada vez más caro».