Un prototipo de dron desarrollado en el Imperial College London es capaz de soportar temperaturas de hasta 200°C durante 10 minutos.
El llamado FireDrone(Se abre en una nueva ventana) está diseñado para volar hacia edificios en llamas o incendios forestales y proporcionar «datos cruciales de primera mano» que de otro modo no estarían disponibles para los socorristas. Por ejemplo, identificar dónde hay personas atrapadas en un edificio en llamas sin que los bomberos tengan que realizar una búsqueda habitación por habitación.
La capacidad del dron para soportar temperaturas tan altas es posible gracias a la combinación de un nuevo material de aislamiento térmico de aerogel y un sistema de refrigeración interno. El exterior del dron está fabricado con aerogel de poliamida y fibras de vidrio, que luego se recubre con aluminio súper reflectante para minimizar la transferencia de calor.
Dentro del dron, hay un espacio protegido contra el calor para los componentes sensibles a la temperatura. Los investigadores lograron colocar allí cámaras regulares e infrarrojas, sensores de CO2, transmisores de video, controladores de vuelo, baterías y receptores de radio. La «liberación y evaporación de gas de los sensores de CO2» se utilizó para construir un sistema de refrigeración.
El equipo de investigación trabajó en el dron con Empa(Se abre en una nueva ventana)los laboratorios federales suizos de ciencia y tecnología de materiales, que tiene un laboratorio dedicado a la robótica sostenible(Se abre en una nueva ventana). La inspiración del diseño se tomó de los animales que viven en temperaturas extremas (pingüinos, salivazos, zorros árticos), que dependen de múltiples capas de protección natural dentro de sus cuerpos.
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Aunque solo es un prototipo, el equipo de investigación ahora está «validando la tecnología con socios y partes interesadas industriales clave», lo que podría conducir a drones que ayuden a salvar vidas en una serie de situaciones y lugares peligrosos en todo el mundo.
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