A pasos de los baños públicos en Yosemite Village, una parada concurrida en el icónico valle del Parque Nacional Yosemite, se encuentra un contenedor de basura de metal marrón. Los visitantes se acercan para abrir el vertedero de basura. Sus frascos de mantequilla de maní y corazones de manzana caen en un compartimiento sellado. La ranura se cierra de golpe. Luego, enganchan un mosquetón de acero atado a través de un lazo, lo que evita que las criaturas menos diestras tengan acceso. «USE CLIP», dice una etiqueta en el conducto. «SALVA A UN OSO».
“Los osos han evolucionado para convertirse en estas máquinas de búsqueda de alimentos”, dice Heather Johnson, bióloga investigadora de vida silvestre del Centro de Ciencias de Alaska del Servicio Geológico de EE. UU. y miembro del Equipo de Expertos en Osos de América del Norte de la UICN. Sin embargo, el cambio climático les dificulta encontrar comida en la naturaleza. Los osos prefieren comer sus alimentos naturales: hierbas, bayas, semillas de pino y bellotas. Pero las sequías, por ejemplo, dañan las raíces, marchitan las bayas de la vid y obligan a los robles a abortar sus bellotas.
Por lo tanto, es cada vez más probable que los osos se alimenten de las personas. Ellos son bien en eso “Hice mi trabajo en algunos de los lugares más salvajes de Colorado, lo más lejos posible de las carreteras”, continúa Johnson. Cuando la comida natural escaseaba, los osos que estudió «recorrían 20 millas en línea recta en línea recta para ir a donde hay desarrollos humanos, alimentándose en los huertos de las personas y en los parques de casas rodantes en busca de basura». Cuando los osos buscan comida humana, eso los pone en mayor riesgo de conflicto con las personas, uno que es probable que pierdan.
Estados Unidos es el hogar de aproximadamente 300 000 osos negros notoriamente omnívoros; son las especies de osos más comunes y ampliamente distribuidas en América del Norte. (Yosemite tiene alrededor de 500 de ellos). Los osos negros rara vez atacan a las personas; generalmente son menos agresivos con las personas que los grizzlies. Existen valores atípicos: un oso negro mató a un hombre sin provocación en Tucson en junio. Pero son más a menudo los que se lastiman. Buscando comida, se aventuran en el tráfico o dañan la propiedad, causan molestias y son sacrificados. “Es por eso que hemos visto disminuir esta población cuando tenemos esta gran avalancha de osos que realmente buscan alimentos para humanos”, dice Johnson.
Fotografía: Max Levy
Fotografía: Max Levy
Las estaciones más cálidas también están amplificando los encuentros entre humanos y vida silvestre, lo que hace que los enfrentamientos sean más frecuentes. En su trabajo anterior con Colorado Parks and Wildlife, Johnson rastreó las múltiples fuerzas que impulsan los conflictos entre humanos y osos, siendo la hibernación la más estudiada. Los osos hibernan cuando el clima frío hace que la comida escasee. Pero los inviernos más cálidos significan que los osos comienzan a hibernar más tarde y emergen antes.
“Si están despiertos durante más tiempo del año, tienen más tiempo para entrar en conflicto con los humanos”, coincide Gloria Dickie, periodista y autora de ocho osos, un libro publicado este julio sobre cada una de las ocho especies de ursinos que quedan en el mundo. “Básicamente son solo más oportunidades para morir”.
Esos efectos se agravan cuando los osos pueden acceder a la comida humana, ya sea la basura de los hogares acomodados en la naturaleza o los refrigerios empacados por los campistas. Estas calorías adicionales acortan su hibernación. (Los osos que hibernan menos también parecen envejecer más rápido).