DALLAS—Un vuelo a ninguna parte proporcionó una señal de que el Wi-Fi a bordo va a alguna parte después de años de ser un generador de quejas.
Y en el caso del Starlink Wi-Fi gratuito de JSX, la primera oferta de este tipo de una compañía aérea de los EE. UU., va rápido a algún lugar. Esa compañía con sede en Dallas eligió el servicio satelital de SpaceX como su proveedor de banda ancha a bordo en abril pasado, comenzó a ofrecerlo en algunos vuelos en diciembre e invitó a los periodistas aquí el martes para un vuelo de prueba.
A diferencia de muchos sistemas Wi-Fi actuales, comenzó desde cero sin una contraseña de red o una pantalla de inicio de sesión para superar. Un salto de 67 minutos desde Dallas Love Field y en ese entonces reveló un gran avance en la conectividad que brindó velocidades competitivas con 4G y, a veces, incluso con 5G.
Poniendo a prueba Starlink a bordo
Según lo medido en 15 ejecuciones de la aplicación Speedtest de Ookla durante el vuelo en tres dispositivos (un Google Pixel 7, un Apple iPad mini 6 y un Lenovo ThinkPad X13s), las descargas de Starlink promediaron 126 Mbps, con cargas de 7,6 Mbps.
Los tiempos de ping promediaron 54 milisegundos, menos de una décima parte de las métricas de respuesta que normalmente veo en el aire en Wi-Fi entregado a través de satélites a unas 22,000 millas de distancia en órbita geoestacionaria.
La herramienta de laboratorio de medición de código abierto(Se abre en una nueva ventana)ejecutado en Chrome en ThinkPad, arrojó resultados ligeramente más lentos para Starlink de JSX en tres pruebas: 78,7 Mbps de bajada, 3,5 Mbps de subida y 23 ms de ping.
Para poner esos números en contexto, en mi vuelo de United Airlines de regreso a Washington, DC desde Dallas, la aplicación Speedtest en mi Pixel 5a registró descargas promedio de 5.78 Mbps, con cargas que avanzaban poco a poco a 0.91 Mbps y tiempos de ping de 742 ms para ese sistema geoestacionario. conectividad.
La constelación de más de 3000 satélites de Starlink opera a solo 350 millas de altura, y el servicio pasa automáticamente una conexión de un Starlink a otro a medida que pasan por encima a unas 17 000 millas por hora.
Que funcione para llegar a un avión que vuela a más de 400 millas por hora puede parecer irreal, pero la única vez que vi la conexión entrecortada ocurrió durante una llamada FaceTime desde ese iPad, cuando el video de un amigo desapareció brevemente. Dos llamadas posteriores de Facebook Messenger, incluida una en la que transmití en vivo nuestra aproximación y aterrizaje en Love Field, se realizaron sin fallas.
JSX dice que permitirá llamadas de voz y video en espera de una aprobación final de seguridad de la Administración Federal de Aviación. La oficina de prensa de la FAA no hizo comentarios al respecto, pero sí señaló que la Comisión Federal de Comunicaciones prohíbe las llamadas celulares en los aviones. Sin embargo, Starlink y casi todos los demás sistemas Wi-Fi a bordo no usan esas frecuencias móviles y una regla pendiente del Departamento de Transporte(Se abre en una nueva ventana) solo requeriría que los transportistas revelen si permiten llamadas durante el vuelo.
Tampoco tuve problemas para hacer streaming de YouTube, usándolo para volver a ver el lanzamiento del cohete Electron de Rocket Lab el 24 de enero desde la costa de Virginia. Lo mismo sucedió con la carga de un PDF de 40 MB en Google Drive, que tomó solo 66 segundos.
Sin embargo, el rendimiento de Starlink puede variar ampliamente. En esos tres dispositivos de prueba, las descargas alcanzaron un máximo de 260 Mbps, pero bajaron a 14,7 Mbps, con cargas que van desde 15,7 Mbps a solo 1,4 Mbps. Un tiempo de ping se disparó hasta 145 ms.
Tenga en cuenta, de nuevo, que esto era gratis. El costo normal de Wi-Fi de United es de $8 para los miembros de su programa de viajero frecuente MileagePlus, aunque una oferta de T-Mobile lo dejó en cero en mi teléfono. En mi vuelo de American Airlines de DC a Dallas, el costo fue de $ 15 absurdos por hora o $ 19 por el vuelo; No me molesté en pagar.
No es su vuelo promedio
Esta prueba contó con menos pasajeros de lo habitual: 17, que es poco más de la mitad de la capacidad de 30 asientos del Embraer ERJ145(Se abre en una nueva ventana). JSX, que comenzó a volar en 2016, equipa estos aviones regionales en una configuración de lujo con una fila de asientos a cada lado del pasillo, al menos 34 pulgadas de distancia entre asientos y tomas de corriente a la altura de las rodillas en la pared de la cabina.
El modelo comercial de JSX implica diferenciarse de otras aerolíneas con un servicio premium optimizado en el tiempo. Opera con una licencia de la FAA generalmente utilizada por los operadores de vuelos chárter.(Se abre en una nueva ventana)—que no permite más de 30 pasajeros en un vuelo— y sale de terminales de jets privados donde opera su propia seguridad, sujeto a auditorías de la TSA. A bordo, los aperitivos y las bebidas son gratuitos.
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Pero antes de registrarse en Starlink, JSX no tenía forma de mantener conectados a sus clientes. En una sesión de preguntas y respuestas con periodistas después del aterrizaje, el fundador y director ejecutivo Alex Wilcox dijo que JSX «pasó más de dos años negociando con SpaceX» después de considerar otros servicios.
La instalación de Starlink, un proceso que consiste en conectar la antena y su cúpula protectora de baja altura sobre el fuselaje y luego conectarla a la alimentación y a un enrutador, lleva unas ocho horas. JSX ahora tiene Starlink en 21 de sus 37 aviones en servicio.
Sin embargo, a medida que avanzaban estas instalaciones, el rendimiento de Starlink en tierra ha disminuido constantemente, y las velocidades observadas en los EE. UU. Cayeron incluso cuando SpaceX aumentó los precios para algunos usuarios e hizo planes para imponer un límite de datos.
Una cúpula que cubre una antena Starlink apenas sobresale por encima del fuselaje del jet regional E145 de JSX. (Crédito: Rob Pegoraro)
Wilcox se declaró despreocupado. “Tenemos un acuerdo de nivel de servicio para un cierto nivel de ancho de banda”, dijo sobre el acuerdo de JSX con SpaceX. “Lo están superando con creces hasta ahora”.
Wilcox expresó su confianza en la capacidad de SpaceX para mejorar su capacidad mediante el despliegue de Starlinks por cientos desde su nuevo cohete Starship de carga pesada, que puede ver su primer lanzamiento orbital en marzo: «El ancho de banda estará allí».
Si no siempre está ahí, los pasajeros de JSX pueden estar un poco decepcionados, pero a diferencia de los clientes de Starlink en tierra, tendrán bebidas para adultos gratis para aliviar el dolor.
Divulgación(Se abre en una nueva ventana): JSX proporcionó pasajes aéreos desde y hacia Dallas, así como alojamiento para una noche. Mientras tanto, Ookla es propiedad de la empresa matriz de PCMag, Ziff Davis.
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