Los Angeles Clippers son una lista bifurcada. Sin una o ambas alas, están en picada. Hay tres encarnaciones diferentes de la rotación de Ty Lue. Los Kawhi Leonard Clippers son casi mecánicos en su ejecución mientras el dos veces campeón domina la ofensiva. Los Clippers de Paul George son la versión agridulce a la que nos hemos acostumbrado desde las Finales de la Conferencia Oeste de 2021.
Leonard y George son la cooperativa de gran éxito que se cree que son los favoritos de la Conferencia Oeste para el título de la NBA de 2023. En cambio, prácticamente están dividiendo la custodia de la alineación titular durante la temporada regular y jugando como un equipo dividido en la sección media. En 25 de los 42 partidos de los Clippers que han jugado esta temporada, Leonard y George han jugado sin el otro, o ninguno se ha adaptado.
Perderse una estrella durante gran parte de la temporada es una cosa, pero no tener ambas durante períodos intermitentes es un lastre evidente. Cuando los Clippers juegan juntos, tienen marca de 9-6 y pueden humillar a los oponentes con su defensa perimetral. Hace un mes, parecían estar avanzando al abalanzarse sobre los Celtics en una evisceración 113-93 de los campeones defensores, pero enero es cuando los contendientes descarriados comienzan a corregir el rumbo.
La temporada de los Clippers hasta ahora
En lo que va de 2023, la racha de seis derrotas consecutivas de Clipperland los ha reducido a un récord de .500 y no hay fin a esta racha a la vista. La distensión del tendón de la corva de George lo obligó a perderse siete juegos en diciembre, pero el agravamiento de su distensión muscular el 5 de enero lo mantendrá fuera de juego por varios juegos más. La lesión ocurrió después de que los Clippers borraran una desventaja de 18 puntos ante el Heat mientras George conducía por el carril. Con Leonard fuera, los Clippers cayeron por cuarta vez consecutiva.
Afortunadamente para los Clippers, el ciclón de la Conferencia Oeste ha permitido que los Clippers 21-21 se mantengan a una distancia sorprendente de un sembrado entre los 3 primeros en el Oeste.
en los juegos George ha jugado sin Leonard, su inconsistencia ha sido un tema. George siempre ha fluctuado entre el ala anotadora ideal de dos vías y tres niveles y un albatros propenso a cometer errores. Tiene un 60 por ciento de todo el universo y un 40 por ciento de probabilidades de estrellarse durante 35 minutos por noche.
El polo opuesto de George es la brillantez robótica de Leonard. Sin embargo, Leonard ha estado aumentando durante meses. En sus últimos meses, Leonard ha estado disponible para una lista completa de juegos, y con su restricción de minutos levantada, está trabajando a toda máquina una vez más.
Hace dos años, estos Clippers estaban a punto de avanzar a las primeras Finales de la NBA de su franquicia. El malvavisco ACL de Leonard puso fin a su carrera de playoffs de 2021 y a toda su campaña 21-22.
¿Quiénes son los otros creadores de juego?
El estado de favorito regresó en la pretemporada, pero los resultados han estado por debajo de las expectativas. A pesar de firmar a John Wall en la temporada baja, la búsqueda de los Clippers por un organizador supremo para su ofensiva ha sido infructuosa. Sin la rapidez explosiva, los carriles de conducción de Wall se desvanecen antes de que pueda penetrar o conducir y patear. y en minutos limitados, es uno de los guardias de doble amenaza más ineficientes de la liga. El exceso de confianza de albañilería de Reggie Jackson también puede dispararle a Clipperland en el pie y dejarlo fuera de ventaja.
La mayor parte del juego se está haciendo desde sus alas, que a menudo son desocupadas por George y Leonard. Además de su creciente lista de lesiones, quedan seis partidos consecutivos más en los que se espera que George y Leonard se sienten en la mitad delantera o trasera.
La cohesión del equipo ha dado paso a una pantalla dividida de George y Leonard. Este equipo está compuesto como si hubiera sido construido para ganar en 2017. Ivan Zubac se pierde en la selva amazónica cuando lo sacan de la pintura. En la liga actual de cambios pesados, Zubac está fuera de su alcance. En rachas, Marcus Morris ha sido un centro de pelota pequeña efectivo, pero incluso eso es insostenible en la postemporada. Pero lo más importante, la pelota se detiene en Leonard y George. A medida que la temporada comienza su descenso controlado, los Clippers necesitan ambas alas para seguir deslizándose hacia las Finales de la NBA.
El resto de El Oeste
La mayoría de los compañeros de los Clippers en el Oeste han estado construyendo química durante años. Los Splash Brothers de Golden State han comenzado más juegos juntos (22) que el tándem de superestrellas de los Clippers. Mientras Curry se ha recuperado, cada noche ha sido el Juego 6 para Klay Thompson. Desmond Bane y Ja Morant solo han jugado en 17 juntos, pero los Grizzlies están enzarzados en un tira y afloja con New Orleans por el primer puesto en la clasificación de la Conferencia Oeste.