Todo el asunto de Arm-versus-x86 se volvió mucho más interesante. Qualcomm ha anunciado su nuevo y esperado SoC Snapdragon X Elite. Diseñado específicamente para PC portátiles, es el primer producto importante de la filial Nuvia de Qualcomm, influenciada por Apple, estrena una nueva arquitectura central de CPU conocida como Oryon y viene con afirmaciones de rendimiento que son bastante sorprendentes.
De hecho, es tan rápido según afirma Qualcomm (a través de Anandtech), que surge la pregunta de si este, finalmente, es el chip que realmente inicia la transición de la PC de CPU x86 a chips Arm. La comparación con los chips de las series M1 y M2 de Apple también es interesante. Luego está todo el asunto con Nvidia y AMD preparándose para lanzar chips Arm. Mantenga esos pensamientos, volveremos a ellos.
Qualcomm considera que la CPU de 12 núcleos del nuevo Snapdragon X Elite es ligeramente más rápida en general en Geekbench 6 multihilo que un Intel Core i7 13800H, un chip de 14 núcleos. Alternativamente, Qualcomm dice que el X Elite puede igualar el rendimiento del 13800H con una enorme reducción de energía del 65%.
En el lado de la GPU, Qualcomm afirma que la nueva GPU Adreno del chip ofrece un 80% más de rendimiento en 3D Mark Wildlife que la GPU 780M de AMD, los gráficos integrados que se encuentran en la APU Phoenix que impulsa la nueva generación de dispositivos portátiles para juegos, como el Asus. Aliado ROG.
Una vez más, Qualcomm afirma alternativamente que el SoC Snapdragon X Elite puede igualar el rendimiento de la GPU AMD 780M con un 80% menos de consumo de energía. Cosas realmente espectaculares, si es cierto.
Qualcomm no ha publicado mucha información sobre el diseño y la arquitectura del nuevo chip. Pero hay algunos detalles interesantes que añaden valor al panorama y crean sus propias preguntas.
El nuevo chip tiene 12 de los misteriosos núcleos Oryon. Estos han sido elaborados por Nuvia, la startup poblada por ingenieros que trabajaron en los chips de las series A y M basados en Arm de Apple.
Qualcomm adquirió Nuvia en 2021 y el Snapdragon X Elite y sus núcleos Oryon son el primer producto explícito de esa adquisición. De todos modos, técnicamente hablando, el primer detalle a destacar con respecto a los núcleos de Oryon es que, bueno, son todos los mismos núcleos. En otras palabras, no son una combinación de rendimiento y núcleos eficientes como las últimas CPU de Intel, los chips M1 y M2 de Apple y la mayoría de los SoC de teléfonos inteligentes, incluidos los productos Snapdragon de Qualcomm.
Todo el chip está construido sobre silicio TSMC de 4 nm y la velocidad máxima de reloj es de 4,3 GHz en dos núcleos y 3,8 GHz en los 12 núcleos. Eso es muy rápido en comparación con los núcleos de Apple en los chips M1 y M2, que posiblemente sean la arquitectura más comparable basada en Arm ISA, pero más lento que las CPU x86 más rápidas de AMD e Intel.
En particular, Qualcomm no realizó comparaciones de rendimiento de un solo subproceso con los procesadores de PC existentes. Pero sí afirmó que el Snapdragon X Elite puede igualar el rendimiento de un solo subproceso del chip basado en M2 Arm de Apple con un 30% menos de rendimiento.
En el lado de la GPU, hay aún menos detalles. Pero un elemento de especificación es interesante. Arm dice que la nueva GPU Adreno ofrece 4,6 TFLOPS de cómputo. Eso es solo un poco más de la mitad de los 8.9TFLOPS que AMD afirma para la GPU 780M en su computadora portátil y chip Phoenix. Y, sin embargo, de alguna manera Qualcomm también está afirmando que tiene una ventaja de rendimiento del 80% para 3D Mark. Curioso.
En cuanto a la compatibilidad con la memoria, el SoC Snapdragon X Elite tiene un bus de 128 bits y compatibilidad con DDR5 para un ancho de banda total de 136 GB/s. Esa es una métrica por la que está muy por detrás de los SoC de Apple. El Apple M2 básico tiene un ancho de banda comparable. Pero el M2 Pro ofrece 200 GB/s y el M2 Max, que también tiene una CPU de 12 núcleos, puede alcanzar los 400 GB/s.
Además, un bus de 128 bits y 136 GB/s de ancho de banda implica un cierto límite en el rendimiento gráfico absoluto.
Luego está la Hexagon NPU, o unidad de procesamiento neuronal, para acelerar las cargas de trabajo de IA. Qualcomm afirma que Hexagon es bueno para 45 TOPS o billones de operaciones por segundo. Eso es casi tres veces la afirmación de Apple de 16 TOPS para la NPU en los chips M2, M2 Pro y M2 Max. La APU Phoenix de AMD también tiene una NPU, pero AMD sólo afirma que es buena para 10 TOPS.
Entonces, en conjunto, si las afirmaciones de Qualcomm son ciertas, este nuevo chip es muy competitivo con los mejores de Intel, AMD y Apple. ¿Pero es lo suficientemente bueno como para tener un impacto en el mercado de PC?
Diseñado expresamente para computadoras portátiles, está lejos de ser el primer chip de Qualcomm que intenta incursionar en el mercado de las PC. Todos los dispositivos Surface de Microsoft con chips basados en Arm utilizan CPU Qualcomm Snapdragon, por ejemplo.
Pero hasta ahora, esos chips de Qualcomm han tenido un rendimiento bastante modesto con núcleos de CPU derivados de diseños Arm disponibles en el mercado. Lo que pasa con el Snapdragon X Elite es que supuestamente es un diseño de CPU completamente nuevo y totalmente personalizado.
Quizás la pregunta más intrigante es si será lo suficientemente rápido como para ofrecer una experiencia decente ejecutando código y aplicaciones x86 heredados. Los chips M1 de Apple hicieron un muy buen trabajo al respecto, haciendo que la transición de las CPU Intel en Mac al silicio Apple basado en Arm sea mucho más fluida.
Si el Snapdragon X Elite puede ejecutar bien cualquier aplicación antigua de Windows x86 en modo de emulación, eso sin duda cambiaría las reglas del juego. Es difícil imaginar que las computadoras portátiles basadas en Arm realmente despeguen a menos que puedan ejecutar prácticamente cualquier aplicación de Windows sin problemas.
Hablando de cambios de juego, de hecho serán los juegos los que representarán el mayor desafío para este nuevo chip. O, francamente, cualquier chip que intente alejar la PC de la arquitectura x86 a Arm. Es casi seguro que todavía faltan muchos años para conseguir una PC para juegos adecuada con una CPU Arm.
Aún así, dado que, según se informa, Nvidia y AMD están trabajando en chips basados en Arm para PC, el impulso parece estar aumentando.
Una nota final relacionada es que es interesante que Qualcomm no mencione explícitamente «Arm» en ninguno de sus materiales promocionales para el nuevo SoC. Aparentemente, la compañía está tratando con todas sus fuerzas de enterrar la comparación x86 versus Arm y quiere que el chip se considere por sus méritos y sin la calificación de que es un chip basado en Arm.
De todos modos, la prueba estará en la actuación real. Qualcomm dice que los dispositivos con Snapdragon X Elite estarán disponibles a mediados de 2024. Mire este espacio.