A pesar de dar algunos cambios metafísicos importantes con su premisa, la película a dos manos de Mali Elfman es, en última instancia, una nueva versión de los ritmos estándar de las películas independientes.
Una de las grandes ironías de la existencia humana es que la muerte, precisamente aquello que nos pasamos la vida tratando de evitar, es la fuente de gran parte del significado de la vida. Ese es uno de los puntos que Jean-Paul Sartre hace en «No Exit», su obra histórica que sigue a tres seres humanos fallecidos cuyo castigo eterno consiste en ser encerrados en una habitación y obligados a entablar una conversación para siempre. Nuestros momentos más preciados son preciosos porque eventualmente caducan: haga cualquier cosa durante el tiempo suficiente y finalmente se convierte en un trabajo pesado.
Como era de esperar por su título, «Next Exit» constantemente se basa en el existencialismo dramático de Sartre y comparte su interés en lo que sucede cuando los humanos están confinados juntos. El debut como director de Mali Elfman está ambientado en un mundo donde los científicos han demostrado definitivamente que los fantasmas son reales, con evidencia indiscutible en video que muestra que podemos volver para atormentar a las personas que amamos (y odiamos) después de nuestra muerte. Esa noticia ha liberado a muchas personas de su miedo a la muerte, pero también catalizó un cambio dramático en las prioridades de todos. Los robos se han reducido a casi cero (apuntar a alguien a punta de pistola ya no es tan convincente como solía ser), y la noticia de un suicidio apenas es más notable que el último marcador de béisbol.
La científica que descubrió este fenómeno (Karen Gillan) ahora dirige Life Beyond, un popular programa de suicidio asistido que asegura meticulosamente que sus sujetos puedan regresar como fantasmas. Atrae a Rose (Katie Parker) y Teddy (Rahul Kohli), dos extraños con deseos de morir que se encuentran aceptados como sujetos de investigación. Ella está completamente aburrida de la existencia humana y lista para morir, mientras él persigue la gloria de participar en un capítulo tan importante de la exploración del universo por parte de la humanidad. Lo único que se interpone entre ellos y la muerte es un viaje a campo traviesa hasta San Francisco.
Es fascinante imaginar cómo la sociedad humana se adaptaría a la noticia de que la vida ya no es finita, pero la película real de Elfman nunca está a la altura de la brillantez de su premisa. Parker y Kohli ofrecen excelentes actuaciones, pero la mayoría de «Next Exit» es difícil de distinguir de los dramas estándar de viajes por carretera que aparecen en Sundance todos los años.
Rose y Teddy se encuentran en un estacionamiento de autos de alquiler, donde ambos intentan recoger los vehículos que se suponía que Life Beyond les proporcionaría. Pero incluso en un mundo donde existen fantasmas, la idea de una empresa de alquiler de coches eficiente es demasiado extravagante para ser real. Un problema logístico los obliga a compartir un automóvil durante el último viaje por carretera que realizarán.
A pesar de (o tal vez debido a) el hecho de que ambos están a punto de morir, los reacios a compartir el viaje de inmediato comienzan a ponerse nerviosos. Ella solo quiere terminar con esto, pero él está haciendo todo lo posible para disfrutar del viaje. A pesar de su irritación con sus constantes bromas, poco a poco comienzan a vincularse durante unas largas noches de bebida. El amor pronto está en el aire, y el camino hacia sus propios lechos de muerte comienza a sentirse un poco menos urgente. Encuentran tiempo para marcar algunos elementos divertidos de sus listas de deseos y se ayudan mutuamente a confrontar a los miembros de la familia que los hicieron querer morir en primer lugar. A pesar de fluctuar entre los altibajos más altos de la vida, el viaje constituye un argumento bastante convincente de que lo que tenemos en este planeta es mejor que ser un fantasma.
Nunca está del todo claro por qué Rose y Teddy se desprecian al principio, y sus bromas poco realistas dejan poco misterio sobre cómo se sentirán el uno por el otro después de su viaje a través del país. Y aunque Elfman hace un trabajo extremadamente competente al demostrar la forma en que el trauma ha dado forma a sus vidas, las respuestas de ambos a ese trauma parecen más adecuadas para nuestro mundo que las de la película. A medida que se desarrolla la historia, se vuelve cada vez más difícil creer que estos dos personajes están tan concentrados en los eventos de su infancia en lugar de, ya sabes, en la noticia de que Dios es real.
Esa oportunidad perdida es lo que finalmente separa a “Next Exit” de las mejores películas sobre los pros y los contras de vivir. Desde «Qué maravilloso es vivir» hasta «Harold y Maude», la historia del cine está llena de protagonistas obsesionados con la muerte que, en última instancia, eligen seguir viviendo. Pero en esas películas, la elección es entre la existencia y la inexistencia, y los personajes finalmente deciden que algo hermoso pero defectuoso es preferible a nada.
La prueba de una vida después de la muerte con la que Rose y Teddy están bendecidos (o malditos) les complica las cosas, pero la visión del mundo de la película ignora en gran medida esa fantasía a favor de una lección que es aplicable a nuestro mundo. En “Sin salida”, Sartre presenta el infierno como una eternidad pasada con otras personas. En “Next Exit”, las relaciones humanas pueden ser el paraíso porque no tener una eternidad.
Grado B-
Magnolia Pictures estrenará “Next Exit” en los cines y en VOD el viernes 4 de noviembre.
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