Este artículo contiene spoilers de Ant-Man y la Avispa: Quantumania en su discusión sobre Kang the Conqueror y su falta de credibilidad como una amenaza de MCU.
Ant-Man y la Avispa: Quantumania marca el comienzo de la Fase 5 del Universo Cinematográfico de Marvel (MCU). Eso viene con ciertas obligaciones. Más destacado, Cuantumanía tiene la tarea de establecer a Kang the Conqueror (Jonathan Majors) como el próximo «gran villano» del universo compartido, un sucesor de Thanos the Mad Titan (Josh Brolin), quien fue el antagonista de Infinity Saga.
Esto no es un spoiler. Marvel Studios ha hecho un gran alboroto por la inminente llegada de Kang. Jonathan Majors fue elegido como Kang en septiembre de 2020, antes del tercer Hombre Hormiga La película incluso tenía un título. Hizo un cameo como «He Who Remains», una versión alternativa de Kang, en el final de la primera temporada de Loki. En la Comic-Con de San Diego en julio de 2022, el productor Kevin Feige anunció que la primera parte del épico final de dos partes de la Fase 6 de la compañía se titularía Vengadores: la dinastía Kang.
Tal vez motivado por el relativo bajo rendimiento de la Fase 4 desde el punto de vista crítico y comercial, Marvel Studios ha sido optimista al señalar la importancia de Cuantumanía. El director Peyton Reed lo comparó con un «gran Vengadores película.» Los carteles invitan a la audiencia a «presenciar el comienzo de una nueva dinastía», señalando la posición de la película como una vía de acceso a La dinastía Kang. Feige habló en la cobertura de prensa sobre cómo esta era una película que realmente «se conecta con el panorama general».
Como tal, teniendo en cuenta su breve aparición al final de la primera temporada de Loki, Cuantumanía se siente como una introducción decepcionante a Kang the Conqueror. Cuantumanía hace muy poco para establecer a Kang como una amenaza creíble dentro de su propia narrativa, y mucho menos para posicionar a Kang como una figura que podría cobrar importancia en los próximos dos años de películas de cómics. Majors claramente se está divirtiendo en el papel, particularmente la oportunidad de interpretar versiones alternativas del mismo personaje, pero Kang es un squib húmedo.
Cuantumanía espera que la audiencia tome a Kang en serio. La escena de apertura de la película es un flashback dentro del Reino Cuántico. Un objeto cae del cielo y se precipita hacia la roca que sirve de hogar a Janet van Dyne (Michelle Pfeiffer), una superheroína que se perdió en el espacio subatómico mientras intentaba desactivar un misil balístico intercontinental. Janet se mueve para investigar la perturbación y encuentra a un sobreviviente solitario que se arrastra desde los escombros. La escena interrumpe la revelación de que es Kang.
Es una introducción interesante, en lo que espera de la audiencia viendo Cuantumanía. Ese adelanto y el corte agudo al final demuestran que, a pesar de toda la paranoia sobre la cultura del spoiler, el estudio aún espera que la audiencia esté razonablemente al tanto del material previo a la publicidad. Marvel Studios no asume que la audiencia está viendo Cuantumanía ciego. Supone que el espectador ha visto material promocional como historias de portada en Semanal de entretenimiento o Imperio.
Existe la expectativa de que la audiencia sepa (y le importe) quién es Kang incluso antes de que aparezca en la pantalla. Es solo parte de la metanarrativa sobre cómo la gente habla de películas ahora, como averiguar qué estrellas partieron en Vengadores Juego Final basado en las negociaciones de contrato de alto perfil en torno a la película. Se siente como Loki y Cuantumanía son menos importantes para establecer a Kang como una amenaza creíble que los artículos explicativos y los titulares de las entrevistas con Kevin Feige.
Es una ilustración divertida de cómo se empaquetan y venden las películas en estos días, más como experiencias multimedia que como películas reales. Cómo Cuantumanía presenta a Kang the Conqueror es casi incidental a la experiencia de la audiencia de Kang the Conqueror. Es muy difícil separar el personaje dentro de la película de la narrativa que se hace girar sobre el personaje en la prensa y la publicidad. Aún así, incluso permitiendo esto, Cuantumanía estropea su presentación de Kang como villano.
Cuantumanía habla un buen juego. Los personajes de la película le temen a Kang, lo que hace mucho para establecer su buena fe como chico malo. Janet no quiere hablar sobre su tiempo en Quantum Realm, en particular su tiempo con Kang. Cuando Scott Lang (Paul Rudd) y sus amigos son absorbidos por el Reino Cuántico, los personajes hablan en voz baja sobre la amenaza del «Conquistador». La cara de Kang adorna el graffiti. Es un dictador y señor de la guerra que ha convertido el Reino Cuántico en un infierno.
Obligada a hablar sobre sus experiencias con el villano, Janet explica que Kang es un asesino en serie a una escala inimaginable. Pertenecía a un grupo con acceso al multiverso y usó su poder para destruir mundos y líneas de tiempo enteros. Estaba tan sediento de sangre que sus asociados se unieron para exiliarlo al Reino Cuántico. Si Kang alguna vez escapara de su prisión, quemaría billones y billones de vidas. Cuantumanía dice mucho y no muestra mucho.
Kang se posiciona bien. Cuando Scott revela que pertenece a un equipo de superhéroes, Kang pregunta: “¿Eres un vengador? ¿Te he matado antes? Él explica que ha matado a innumerables variaciones de los superhéroes, tantos que todos se confunden. Se pregunta ociosamente si Scott es Thor (Chris Hemsworth). Sobre el papel, todo esto es bastante creíble. Kang suena como un gran problema. Es como un luchador profesional, con todo el universo compartido sirviendo como su bombero.
Desafortunadamente, Cuantumanía carece de un seguimiento real. Kang es, en última instancia, bastante inútil. Se revela que necesita que Scott recupere un componente perdido de su máquina, lo que no puede hacer por sí mismo. En el clímax de la película, es invadido por una alianza de rebeldes, una sociedad «tecnocrática» de hormigas hiperevolucionadas y su propio teniente MODOK (Corey Stoll). Por supuesto, esto es solo una derrota. Kang está abrumado, pero no lo matan.
En cambio, sobrevive para emboscar a Scott mientras Scott se prepara para volver a la realidad. Scott y Kang luchan, y Kang necesita atravesar el portal para escapar del exilio. Por un breve momento, parece que Scott podría tener que hacer un sacrificio heroico para mantener el universo a salvo de Kang. Cuando Kang lo incita por la audacia de pensar que podría ganar, Scott responde: “No tengo que ganar. Ambos tenemos que perder”. Sin embargo, Hope van Dyne (Evangeline Lilly) regresa por sorpresa, salva a Scott y mata a Kang.
Hay algo increíblemente decepcionante en todo esto. Se suponía que Kang era el gran mal del universo compartido. Aparentemente mató a ejércitos enteros de Vengadores. Sin embargo, él es cómodamente derrotado por un superhéroe que tuvo problemas para lidiar con un restaurantero criminal (Walton Goggins) en Ant-Man y la Avispa. Realmente no hace mucho para establecer a Kang como una amenaza creíble. ¿Por qué la audiencia está preocupada por este villano?
Por supuesto, se pueden ofrecer algunas justificaciones poco entusiastas. Después de todo, los planes de Thanos resultaron contraproducentes en ambos Los vengadores y Guardianes de la Galaxia, y aún demostró ser un antagonista convincente. Sin embargo, Thanos estuvo algo aislado del fracaso en ambos casos, subcontratando esas asignaciones a Loki (Tom Hiddleston) y Ronan (Lee Pace). El hecho de que Thanos haya causado todos esos problemas simplemente sentado en una silla cimentó la idea de que no era alguien con quien meterse.
El otro argumento que podría hacerse es que Kang nunca fue en realidad la amenaza. Después de todo, la primera escena posterior a los créditos revela que la fuerza que exilió a Kang está compuesta por un número infinito de versiones alternativas de Kang. Parecen interesarse por la realidad que acaba de derrotar a uno de sus miembros. Sin embargo, la versión de Kang que Scott Lang derrotó era una amenaza tal que se necesitaron todos estos suplentes solo para exiliarlo. Como tal, no parece una escalada real en escala.
Es una pena, porque es fácil imaginar una versión alternativa de Cuantumanía que logra establecer a Kang como un antagonista viable a largo plazo. Thanos impresiona en los primeros minutos de Vengadores: guerra infinita matando a Loki. Si Kang logró matar a Scott, o simplemente atraparlo por la eternidad, la película habría creado una razón tangible para que la audiencia temiera. y odiar al Conquistador. Sería audaz y provocativo. Demostraría que Kang hablaba en serio.
¿Matar o simplemente derrotar a un Avenger encantador y querido de bajo nivel al comienzo de la Fase 5? Eso indicaría que la audiencia debería estar prestando atención. Los sacaría de la autocomplacencia y les daría una sensación de lo que realmente está en juego en el universo compartido. De hecho, viendo Cuantumaníase siente como si hubiera un corte alternativo para un final similar, en particular cuando Scott le dice a su hija Cassie (Kathryn Newton) lo orgulloso que está de ella y luego la empuja a un lugar seguro.
Esto llega a uno de los grandes problemas con la MCU moderna. Cuantumanía no puede establecer su nuevo gran mal como una amenaza creíble porque las películas están aterrorizadas de hacer que su audiencia se sienta incómoda. Es un gran problema establecer apuestas dramáticas, ya que las películas se apresuran a puntuar cada momento dramático con frases ingeniosas y desconfían de cualquier cosa que pueda verse como un desafío a la fantasía del poder.
Cuantumanía está aterrorizado de cualquier cosa que parezca un final deprimente. Al regresar a casa, Scott contempla si realmente se avecina algo malo, pero se castiga a sí mismo por «pensar demasiado». La película termina con una reunión familiar empalagosa que es tan incómodamente optimista que parece un potencial zona de penumbra giro: ¿Ha atrapado Kang a Scott en algún tipo de extraña fantasía de bucle de tiempo? Sin embargo, la película claramente tiene la intención de que la audiencia tome todo esto al pie de la letra.
Muchas de las mejores historias con muchos de los mejores villanos están dispuestos a dejar que los héroes pierdan en algún sentido, ya sea literal o metafóricamente: El imperio Contraataca, La ira de Khan, El caballero oscuro. Por el contrario, el MCU tiene tanto miedo de molestar a su audiencia que incluso Capitán América: Guerra Civil termina con Steve Rogers (Chris Evans) asegurando a Tony Stark (Robert Downey Jr.) que siguen siendo amigos y aliados que pueden llamarse si es necesario. No hay condición de pérdida.
Se supone que Kang the Conqueror es un villano con un control incalculable de la línea de tiempo, pero es difícil tomarlo en serio cuando es imposible concebir una línea de tiempo en la que logre superar a Ant-Man.