¿Qué es la eficiencia de filtración de la mascarilla?

Todos los días, las mascarillas faciales N95, KN95, KF94 y quirúrgicas protegen a millones de personas del humo, el polvo y otras partículas, así como de gérmenes que pueden causar enfermedades graves. Estas máscaras actúan como un rebote, evitando que sustancias nocivas entren en la boca y la nariz a través del aire que respira o al ser transportadas dentro de pequeñas gotas de líquido, como las que se encuentran al estornudar. Y si está enfermo, las mascarillas también pueden mantener seguras a las personas que lo rodean al impedir que los gérmenes que exhala entren al aire libre. La eficiencia de filtración de la mascarilla nos dice exactamente qué tan protectora será cada mascarilla.

El «95» en las mascarillas N95, que son el estándar de oro de las mascarillas faciales COVID-19, significa una eficiencia de filtración del 95 por ciento. Y el «94» en las máscaras KF94 significa una eficiencia de filtración del 94 por ciento. Pero algunas pruebas han demostrado que este tipo de mascarillas de alta calidad, cuando se usan correctamente, pueden bloquear hasta el 98 o el 99 por ciento de las partículas microscópicas. Las mascarillas quirúrgicas, en comparación, protegen mucho menos y pueden tener eficiencias de filtración tan bajas como el 50 por ciento. En muchos casos, las agencias reguladoras como el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) certifican que las mascarillas que usted compra en realidad funcionan como se supone que deben hacerlo, evitando que partículas microscópicas dañinas entren en su cuerpo (o, en los casos en que está enfermo, entre al aire a su alrededor).

Las mejores mascarillas faciales, las que utilizaron médicos y enfermeras en el momento álgido de la pandemia, pueden atrapar partículas en aerosol de hasta 0,3 micrones de tamaño. Eso es más pequeño de lo que podemos ver sin un microscopio, pero para ponerlo en contexto, 2 micrones es aproximadamente el ancho de una sola hebra de una telaraña. Estas mascarillas están hechas de múltiples capas de material plástico no tejido compuesto de microfibras dispuestas al azar, que son más eficientes para atrapar partículas microscópicas (incluidos virus como el COVID-19) que el tejido cuadriculado normal de las mascarillas de tela. Además, estas capas de filtro suelen recibir una carga electrostática que les ayuda a atraer partículas en el aire como un imán. El porcentaje de partículas que el filtro de una mascarilla puede capturar y evitar que pasen a través de la mascarilla determina la eficiencia de filtración de la mascarilla.

Hay muchos fabricantes de mascarillas que se encargan de que laboratorios externos, como Nelson Labs, prueben sus mascarillas. Estas pruebas generalmente implican pasar aire con partículas microscópicas suspendidas a través de una máscara determinada y medir la concentración de partículas en el aire antes y después de pasar a través de la máscara. Pero la mayoría de los laboratorios externos solo prueban las máscaras que les envían las marcas interesadas en legitimar sus productos.

Durante el apogeo de la pandemia, cuando las máscaras a menudo estaban agotadas y las falsificaciones eran una gran preocupación, Aaron Collins, un ingeniero mecánico con experiencia en la ciencia de los aerosoles, decidió comprar cientos de máscaras (en su mayoría para niños) y probarlas en su casa. , compartiendo sus resultados de forma gratuita en una hoja de cálculo pública de Google. Collins utilizó una prueba de “fuga total hacia adentro” para medir la concentración de partículas microscópicas que podrían ingresar a una máscara mientras se usa. Este enfoque le ayudó a tener una buena idea de la eficacia de filtración de una mascarilla, así como del buen sellado que podía formar alrededor de los bordes de la cara del usuario. No es un laboratorio acreditado, pero sus datos coinciden con los datos publicados acreditados.

También se debe probar la transpirabilidad (o caída de presión) de las máscaras porque, como dice Collins, las máscaras que son difíciles de respirar no lo protegerán de enfermarse. El aire debe poder pasar a través de un filtro para que el filtro funcione. Por lo tanto, la mascarilla ideal tiene una buena cantidad de resistencia a la filtración para atrapar partículas microscópicas en el aire, pero no tanta resistencia como para obligar al aire a encontrar otra forma de entrar o salir de la mascarilla. (Si el aire no puede atravesar la máscara, irá por los lados, omitiendo las capas filtrantes por completo).

La eficiencia de filtración de una mascarilla es una pieza del rompecabezas, pero para obtener una imagen completa de qué tan bien protegerá al usuario, también hay que considerar su transpirabilidad. Desafortunadamente, las mascarillas no vienen con una certificación específica de transpirabilidad. Pero es parte de los criterios utilizados por agencias como NIOSH al evaluar las mascarillas. Collins también señala sus hallazgos sobre la caída de presión en todos los datos de sus pruebas de mascarillas.

He pasado los últimos cuatro años informando y escribiendo sobre mascarillas faciales. Y en ese tiempo, el número de empresas que fabrican mascarillas para uso diario ha aumentado significativamente, y los casos de mascarillas desechables falsificadas se han disparado. Dependiendo del país donde se fabrica una mascarilla, los estándares regulatorios y la aplicación de esos estándares son ligeramente diferentes.

Al comprar mascarillas N95, que son el estándar estadounidense para mascarillas de grado médico, busque menciones de aprobación de NIOSH y el código «TC-84A» seguido de cuatro dígitos más. Para las mascarillas KF94, que son el estándar surcoreano, comprueba que realmente estén fabricadas en Corea del Sur. Si también se vende una máscara en Corea del Sur, puede confiar en que es real, ya que el gobierno de Corea del Sur exige que las máscaras cumplan con los estándares KF94 antes de poder comercializarlas.

La falsificación es motivo de especial preocupación en el caso de las mascarillas KN95, que son el estándar chino. Según Michael Chang, MD, profesor asistente de pediatría en la Facultad de Medicina McGovern de UTHealth Houston, esto se debe a que el proceso para cumplir con los estándares KN95 se basa en la autorregulación. Al comprar máscaras KN95, busque certificados de prueba de terceros y el código de respirador estándar chino más reciente, GB2626-2019, estampado en la máscara. También debes comprarlos solo de fuentes confiables como Bona Fide Masks en lugar de vendedores aleatorios en Amazon.

El estratega está diseñado para mostrar las recomendaciones de expertos más útiles sobre cosas para comprar en el vasto panorama del comercio electrónico. Algunas de nuestras últimas conquistas incluyen lo mejor. tratamientos para el acné, equipaje rodante, almohadas para dormir de lado, remedios naturales para la ansiedady toallas de baño. Actualizamos los enlaces cuando es posible, pero tenga en cuenta que las ofertas pueden caducar y todos los precios están sujetos a cambios.