En junio de 2022, después de que Vince McMahon dimitiera por primera vez como presidente y director ejecutivo de la WWE, durante una investigación sobre un acuerdo de 3 millones de dólares por una supuesta aventura, todavía recibió una gran ovación cuando llegó. CRUDO para presentar el regreso de John Cena. El momento sería, en última instancia, su última aparición en pantalla. A principios de julio de ese año, El periodico de Wall Street informó que McMahon acordó pagar más de $12 millones a cuatro mujeres en los últimos 16 años para «suprimir las acusaciones de conducta sexual inapropiada e infidelidad». La SEC y los fiscales federales iniciaron investigaciones sobre su uso de los fondos de la compañía para realizar los pagos, y la WWE se vería obligada a actualizar sus declaraciones de ganancias una vez que descubriera que los pagos de McMahon para mantener su silencio en realidad ascendieron a cerca de $ 19,6 millones. Como es característico de la organización, ese verano no se abordó en pantalla ninguna mención del drama que se desarrolla detrás de escena. De hecho, fue tan ignorado que cuando McMahon finalmente anunció su retiro en un comunicado de prensa el 22 de julio de 2022, citando solo su edad como motivo, su hija y directora ejecutiva interina Stephanie McMahon lideraría la reunión de esa semana. Bofetada audiencia en un canto de «¡Gracias, Vince!» Mirando hacia atrás a esta era en su edición del 4 de febrero de la Boletín del observador de lucha libre, El historiador y periodista de la lucha libre Dave Meltzer se refirió a estas apariciones como “las reacciones del público más vergonzosas en un espectáculo de lucha libre en décadas”.
En ese momento, McMahon intentó maniobrar para sortear el escándalo, una táctica que le había funcionado en el pasado. Después de todo, se trata de un hombre que ha sido acusado de encubrir todo, desde un asesinato hasta más denuncias de abuso sexual por parte de sus empleados. Nada de esto fue suficiente para acabar con él o evitar que regresara a la empresa en enero de 2023. Usó su participación mayoritaria para reemplazar a tres miembros de la misma junta que lo había investigado y orquestó una fusión entre UFC y WWE para crear TKO Holdings. . Ari Emanuel, el director ejecutivo de la nueva empresa, incluso permitió que McMahon se convirtiera en presidente ejecutivo de la nueva empresa. Durante una aparición en CNBC, Emanuel citó su relación comercial de 23 años y calificó de honor trabajar con McMahon. Si bien en ese momento parecía que McMahon una vez más evitaría por poco una caída pública, esto fue simplemente la salva inicial del escándalo que podría remodelar el mundo de la lucha libre profesional tal como lo conocemos.
En el momento de la aparición de McMahon en CNBC, supuestamente tenía dos meses de retraso en un pago de 500.000 dólares a Janel Grant, la ex empleada cuyo acuerdo de 3 millones de dólares había provocado inicialmente la investigación de la junta. Según la demanda que presentó el 25 de enero de este año, McMahon no había realizado ningún pago a Grant desde febrero de 2022. Su atención médica, que McMahon supuestamente había aceptado pagar, había cesado el 15 de abril de 2022. Según la demanda , Grant sufría de trastorno de estrés postraumático y “requirió tratamiento hospitalario prolongado”, y sus síntomas, que la demanda enumera como flashbacks, erupciones cutáneas, pérdida de peso, insomnio, ataques de pánico y pesadillas, le dificultaron salir de casa. Además de eso, su acuerdo de confidencialidad era tan restrictivo que supuestamente le impedía siquiera mencionar que había sido empleada de la WWE.
La demanda de Grant, que nombra a McMahon, al exjefe de relaciones de talentos John Laurinaitis y a la propia WWE como acusados, se presentó dos días antes del Royal Rumble, uno de los eventos más importantes de la WWE, y justo después de que se anunciara el enorme acuerdo de 5 mil millones de dólares de la compañía con Netflix. . Esa noche, un representante de McMahon emitió un comunicado diciendo que «se defendería enérgicamente». Pero el viernes por la tarde, el patrocinador de toda la vida, Slim Jim, había anunciado que suspendería su patrocinio del Rumble. La renuncia de McMahon se anunció unas horas después y Slim Jim retomó su patrocinio.
Durante la conferencia de prensa posterior al show el 27 de enero, el director de contenido Paul Levesque, conocido profesionalmente como Triple H, no abordó la demanda directamente, pero se refirió a un «nuevo comienzo» en la empresa. (McMahon es su suegro). Cuando se le preguntó sobre la demanda, dijo que iba a «hacer exactamente lo que esperas que haga aquí» e insistió en que le gustaría centrarse en la «increíble semana» de la compañía. » Cuando se le preguntó qué se estaba haciendo para que los empleados se sintieran seguros, simplemente dijo “todo lo posible”. Cuando se le preguntó si había leído la demanda, dijo que no y reiteró que “no quería empantanarse en los aspectos negativos”.
Los periodistas y los fanáticos quedaron decepcionados, por decir lo menos. «Esto fue realmente malo», Meltzer al corriente. El luchador escritor Colby Faria al corriente, «¿¿¿No te importó lo suficiente como para leer la maldita demanda???» El escritor Trevor Dame, mientras tuiteaba en vivo la conferencia de prensa, Ofrecido«Este hombre es un maldito demonio».
Algunos luchadores se han pronunciado, criticando tanto a McMahon como a quienes lo protegen dentro de la empresa. “[WWE executive director] Bruce Prichard es básicamente el avatar de Vince, si todavía está cerca, Vince todavía tiene algo que ver en el negocio. Vince todavía estaba manejando las cosas a través de Bruce cuando él ‘se fue’ antes”, dijo la ex superestrella de la WWE Ronda Rousey. tuiteó.
Nikki y Brie Bella, ambas veteranas de la WWE e hijastras de Laurinaitis, también emitieron un comunicado. «Esto es algo que no toleramos ni toleramos de nadie, sin importar quiénes sean», dijeron. escribió. «Queremos que todas las mujeres se sientan seguras y apoyadas en el lugar de trabajo y en su vida cotidiana».
La legendaria superestrella de la WWE, Mick Foley, incluso habló en su podcast, calificando las acusaciones de “feas” antes de agregar: “Me siento muy similar, como ese sentimiento de muerte interior que tuve en 2007 después de la pelea”. [Chris] Asesinatos de Benoit”. Benoit era un luchador que asesinó a su esposa y a su hijo de 7 años antes de quitarse la vida en 2007.
Historias más antiguas también están resurgiendo a través de Reddit, como la historia de Terri Runnels sobre Brock Lesnar, quien fue identificado como una de las partes anónimas en la demanda de Grant, supuestamente exponiéndose a ella detrás del escenario en 2004. Y otra historia sobre el luchador Ryan Nemeth, quien trabajó en la WWE. de 2011 a 2013, compartido en Reddit, donde describe que le pidieron que publicara sobre el maltrato a las mujeres por parte de sus amigos, solo para que sus amigos le rogaran que lo borrara después de algunos comentarios que Triple H hizo en el vestuario. Nemeth se negó a hacer comentarios cuando Vulture se comunicó con él. Al momento de este supuesto incidente, Triple H ya habría sido vicepresidente ejecutivo de WWE.
Finalmente, una fuente que Meltzer describe como «una de las estrellas de la compañía más grandes de la era moderna», pero que habló con Meltzer bajo condición de anonimato, arrojó dudas sobre la idea de que Triple H podría haber ignorado por completo las acusaciones descritas en El traje. “Él es el asesino cerebral, el mejor tipo politiquero de la historia, literalmente se abrió camino desde un luchador verde de nivel básico hasta un (todavía, luchador promedio) absoluto en la cima de la oficina, ejecutivo, crees que no presta atención. ¿Qué está pasando a su alrededor?
Si los altos mandos de la WWE esperaban que esto simplemente pasara y terminara en un acuerdo tranquilo, la semana pasada hizo que ese resultado fuera menos probable. El 1 de febrero, Laurinaitis rompió filas e insistió a través de su abogado en que él también es víctima de McMahon. «Señor. Laurinaitis niega las acusaciones contenidas en la denuncia equivocada y defenderá enérgicamente estos cargos ante los tribunales, no ante los medios. Al igual que el demandante, el Sr. Laurinaitis es una víctima en este caso, no un depredador. La verdad saldrá a la luz”, dijo su abogado Edward Brennan a Vice. “Lea las acusaciones. Lea el Estatuto Federal. Poder, control, capacidad de supervisión del empleo, exigencias sexuales dictatoriales con repercusiones si no se cumplen. Cuente cuántas veces en la denuncia Vince ejerce control sobre ambos”. Para algunos, la cita es una corroboración tácita de las acusaciones de Grant y marca un final impactante para lo que muchos asumieron que era una estrecha colaboración entre hombres que habían trabajado juntos durante décadas.
Al día siguiente, el 2 de febrero, el Diario Se dio la noticia de que los fiscales federales habían estado investigando a McMahon por tráfico sexual y agresión sexual. En la demanda de Grant, ella menciona que revivir sus experiencias a través de entrevistas con investigadores había empeorado aún más su trastorno de estrés postraumático. La citación del gran jurado menciona a otras cinco mujeres a quienes los investigadores habían estado entrevistando, incluida la ex árbitro Rita Chatterton, quien acusó públicamente por primera vez a McMahon de violación en 1992.
Según fuentes que hablaron con Meltzer para el Observador, la gerencia no se ha comunicado con los empleados sobre la demanda. En cambio, la compañía está preparando WrestleMania tan furiosamente como siempre, con Dwayne Johnson regresando al ring como el potencial retador de Roman Reigns por el título universal indiscutible de la WWE. Esto ha molestado a los fanáticos que esperaban ver al campeón perder una revancha contra el favorito de los fanáticos Cody Rhodes, y este nuevo «escándalo» se ha apoderado de las secciones de comentarios de la WWE de una manera que la alta gerencia seguramente aprecia.
Sin embargo, la demanda de Grant tiene un objetivo declarado muy específico: eliminar los acuerdos de confidencialidad que McMahon ha utilizado para silenciar a las mujeres durante años, los cuales, según reveló una fuente a Vice, pudo haber redactado incluso sin el conocimiento de la WWE. Desde que se presentó la demanda, la abogada de Grant, Ann Callis, dice que se han visto inundados de mensajes de personas que buscan compartir sus propias historias sobre la empresa. “Apenas estamos comenzando a superar todo esto”, dijo a NewsNation. «Pero estamos francamente abrumados». Sin duda, que salgan a la luz más historias aumentaría la presión sobre TKO y WWE para que hagan un esfuerzo significativo para cambiar la cultura interna de una empresa que invitó a McMahon a regresar incluso cuando reconoció que era un riesgo tan grande para su negocio como otra pandemia. Hasta ahora, parece que la estrategia ha sido simplemente distanciarse de McMahon como si fuera una aberración, no el arquitecto de la empresa que cuenta con una amistad y una relación laboral de 23 años con Emanuel. Quien, si sirve de algo, ahora se sienta junto a The Rock para sus entrevistas en CNBC.