Arabia Saudita, donde personajes populares de anime como el “Capitán Tsubasa” y el protagonista de “Dragon Ball”, Son Goku, han estado arraigados en la cultura durante décadas, está llevando su historia de amor con el contenido del manga japonés al siguiente nivel.
A finales de marzo, apenas unas semanas después de la muerte del creador de “Dragon Ball”, Akira Toriyama, se anunció que el primer parque temático del mundo dedicado a la exitosa franquicia de manga y animación japonesa se construirá en Qiddiya, el enorme proyecto de entretenimiento y turismo. fuera de la capital saudí, Riad, a través de una empresa conjunta entre Qiddiya y la japonesa Toei Animation.
En enero, el estudio de animación saudita Manga Productions estrenó la película de anime “Great Pretender Rzbliuto”, realizada en asociación con el estudio japonés Production IG, en los multicines Muvi Cinemas en el centro de Riad con el director Hiro Kaburagi y el productor Hitoshi Ito a cuestas. El evento marcó la primera vez que un director japonés asistió al lanzamiento de su película de anime en Medio Oriente.
«Incluso para el director y el productor, fue una buena experiencia saber que ‘Great Pretender’ está teniendo un gran impacto en una región que está geográficamente bastante lejos de Japón», dijo el director ejecutivo de Manga Productions, Essam Bukhary (en la foto de arriba con Kaburagi). e Ito).
Arabia Saudita tiene “una enorme población de gente a la que le gusta el manga y adora los grandes talentos y expertos que trabajan detrás de escena para hacerlo”, dice Bukhary. El jefe de Manga Productions es un ferviente fanático del anime y ha trabajado en Tokio como agregado cultural saudita.
En términos más generales, Bukhary señala que la región de Medio Oriente y África del Norte (MENA) se ha convertido en un mercado de manga de rápido crecimiento y está preparada para un mayor crecimiento.
Desde que, a finales de 2017, el gobierno eliminó su prohibición de los cines relacionada con la religión de 35 años de antigüedad, lo que impulsó su esfuerzo continuo por construir una industria del entretenimiento, Arabia Saudita ha estado dando prioridad a las películas, series y videojuegos relacionados con el manga.
Manga Productions, que es una subsidiaria de la Fundación MiSK del príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman, ha capacitado a más de 4.000 talentos en todos los aspectos de las producciones de manga en un intento por liderar la industria en la región.
Bukhary viajó recientemente a Japón para saludar al segundo grupo de graduados sauditas de la Academia de Contenidos Kadokawa, una subsidiaria de Kadokawa, que es un importante productor japonés de manga y anime.
«Estamos invirtiendo en estos jóvenes talentos porque son el secreto de nuestro poder y nuestra capacidad para competir en el mercado global», afirma.
Un hito importante en las ambiciones de Arabia Saudita de convertirse en un jugador de manga fue la película de animación de 2021 “The Journey”, una epopeya basada en el folclore saudita que involucra una batalla por la ciudad de La Meca, coproducida por Manga Productions y Toei Animation de Japón y dirigida por Shizuno Kobun. , cuyos créditos incluyen “Godzilla: Ciudad al borde de la batalla”.
“The Journey”, en la que artistas japoneses y sauditas trabajaron en conjunto –y que Manga distribuyó por todo el mundo– ahora se reproduce en más de 52 plataformas en todo el mundo, incluida China, según Bukhary. Como alumno de UCLA, está particularmente orgulloso de que la película se haya estrenado en Estados Unidos en el Teatro Chino TCL de Hollywood.
Después de lanzar con éxito “The Journey”, Manga Productions entró a lo grande en el ámbito de la distribución mundial de manga al llegar a un acuerdo con la compañía japonesa Dynamic Planning para obtener la licencia en MENA de “Grendizer”, la icónica serie de anime que presenta un súper robot con brillantes cuernos dorados en el casco, un IP que ha sido enormemente popular en el mundo árabe desde la década de 1980.
Manga Productions ahora también posee los derechos globales, excluyendo Japón, de “Grendizer U”, el muy esperado reinicio de la clásica serie de superrobots que se estrenará a finales de este año. Y la estrategia de marketing “Grendizer” de las empresas incluye el uso de los personajes del anime en parques de diversiones y eventos en todo Oriente Medio, empezando por Arabia Saudita, donde en 2022 se inauguró en Ryadh una estatua de tamaño natural del robot Grendizer de la franquicia Mazinger. La estatua ha sido reconocida por Guinness World Records como la escultura de metal de un personaje ficticio más grande del mundo.
Como dice Bujary, “esto es sólo el comienzo” de su trabajo con diferentes aspectos de la propiedad intelectual “Grendizer”.
En cuanto a la producción, después de “The Journey”, Manga Productions tiene “varios tipos de proyectos de anime en preparación dirigidos a diferentes edades”, dice Bukhary. Una es «Asateer: Future’s Folktales», la serie animada saudí/japonesa ambientada en Riad en 2050, coproducida por Manga Productions y Toei Animation, que pronto verá una segunda temporada, en la que el diseño de personajes «se hizo internamente».
Otra es “Mercury Girls”, una serie en desarrollo avanzado dirigida a un público mayor de 15 años y que se desarrolla en un mundo de fantasía donde cada primogénita se infecta con una mutación causada por el mercurio rojo.
«Podemos aportar algo único al mercado», afirma Bukhary. «Y, si me preguntas, creo que lo que Manga Productions está haciendo con los estudios japoneses es el futuro de la industria del anime».