Una casa sin nadie en casa.
Foto: SAUL LOEB/AFP vía Getty Images
Con la destitución el 20 de octubre de Jim Jordan como presidente republicano designado de la Cámara (el candidato de la conferencia republicana para convertirse en presidente), reemplazando al anterior presidente designado de la Cámara, Steve Scalise, quien a su vez buscó suceder al actual presidente de la Cámara, Kevin McCarthy, no hay absolutamente ninguna manera. para saber quién, si es que hay alguien, podrá reunir los 217 votos necesarios para apoderarse del resbaladizo mazo al que McCarthy se vio obligado a renunciar el 3 de octubre. La lista de posibles aspirantes sigue creciendo:
Dado que cinco republicanos cualesquiera de la Cámara de Representantes pueden vetar a cualquiera de estos posibles presidentes, es probable que la proliferación de posibles candidatos genere suficiente disensión como para vetarlos a todos. Tal vez una combinación de vergüenza y agotamiento obligue a los congresistas en disputa a ponerse de acuerdo sobre alguien, pero incluso entonces, la disponibilidad de una moción para dejar la silla (el dispositivo utilizado para defenestar a McCarthy) podría hacer que el mandato del próximo presidente sea asombrosamente corto. .
La extrema inestabilidad de la situación significa que puede ser una buena idea analizar qué pasaría si la Cámara se quedara sin presidente durante un período prolongado.
Técnicamente, la Cámara tiene un Portavoz Pro Tem, Patrick McHenry, colocado en esa posición por su amigo cercano McCarthy para asegurar que haya alguien en el lugar para supervisar la elección de un sucesor. Hasta ahora, McHenry se ha resistido a cualquier conversación sobre ampliar sus poderes más allá de ese papel extremadamente limitado y, más concretamente, los mismos conservadores que abandonaron a McCarthy (por no mencionar a los partidarios de otros aspirantes a presidente) seguramente bloquearán cualquier adhesión por la puerta trasera. al poder por el compañero del ex presidente. En teoría, un pequeño grupo de republicanos podría llegar a un acuerdo con los demócratas para empoderar a McHenry o a algún otro presidente provisional (o incluso a un presidente real), pero este tipo de traición produciría una explosión entre los conservadores que paralizaría a la Cámara incluso más que la ausencia de un presidente permanente.
Por lo tanto, salvo que se produzca algún acontecimiento imprevisto, una Cámara sin Presidente no podrá emprender ninguna actividad legislativa.
Esta es una situación completamente sin precedentes. Sí, ha habido períodos en los que la muerte o la renuncia de un Portavoz dejaron la silla desocupada. Y mucho antes de que McCarthy necesitara 15 votos para ganar el puesto al comienzo de una sesión del Congreso, un Congreso anterior a la guerra necesitó 44 votos para nombrar a William Pennington su presidente. Pero las sillas de presidente vacantes siempre han ocurrido entre o al comienzo de las sesiones del Congreso, no meses después de un horario de trabajo interrumpido. Entonces habrá consecuencias.
Afortunadamente, no se perderá mucho de lo que la Cámara podría estar haciendo si fuera un cuerpo legislativo en funcionamiento. Debido a que el Senado y la Casa Blanca están controlados por los demócratas, la mayoría de los asuntos de la Cámara durante esta sesión han involucrado proyectos de ley de «mensajes» partidistas que no estarán a un millón de millas de convertirse en ley, o medidas simbólicas y de orden interno completamente no controvertidas que pueden esperar o simplemente deshazte. Los comités aún pueden reunirse (suponiendo que sus miembros no estén constantemente en la sala o en reuniones de conferencias tratando de nombrar un Portavoz), pero no pueden emitir citaciones ni aceptar o remitir ninguna legislación.
La única cuestión crítica que debe abordar la Cámara son las asignaciones anuales, las medidas necesarias para autorizar todo el gasto gubernamental excepto el más esencial. En este momento, el gobierno federal está operando bajo un proyecto de ley de gasto provisional que fue la causa inmediata de la desaparición de McCarthy después de que lo negoció con la administración Biden y los demócratas del Senado y luego lo aprobó en la Cámara con más votos demócratas que republicanos. Expira el 17 de noviembre. Incluso si para entonces hay un presidente, la Cámara no tendrá tiempo para promulgar (y negociar con el Senado) los proyectos de ley de asignaciones individuales en los que han insistido los conservadores en lugar de los proyectos de ley “ómnibus” más grandes que habitualmente se utilizan para mantener el gobierno funcionando. Y es difícil imaginar que el próximo presidente firme otra medida provisional dado lo que le pasó a McCarthy. Sin un presidente o algún tipo de acuerdo bipartidista especial, es seguro que el gobierno cerrará el 17 de noviembre, y el gobierno permanecerá cerrado hasta que la Cámara pueda volver a ocuparse de sus asuntos.
Aparte de las operaciones gubernamentales cubiertas por el proyecto de ley de gasto provisional, hay asignaciones de “emergencia” que el Congreso considera regularmente, generalmente a iniciativa del presidente. En su discurso televisado el 19 de octubre, Joe Biden dejó claro que pediría una acción rápida sobre ayuda adicional a Israel y Ucrania, y posteriormente la Casa Blanca indicó que quería nuevos fondos para ciertas prioridades internas, incluidas las necesidades de seguridad fronteriza que son un tema de fuerte discordia entre los dos partidos principales. Nada de esto puede suceder si la Cámara no puede actuar y, nuevamente, cualquier acuerdo especial para considerar un elemento legislativo pero no otro podría ser tremendamente controvertido dentro de la fracturada conferencia republicana de la Cámara.
Es tentador decir que una Cámara sin Presidente podría no ser tan diferente de una Cámara teóricamente dirigida por un Presidente impotente, que es en lo que finalmente se convirtió Kevin McCarthy. Pero las apariencias importan, y el desorden que los republicanos de la Cámara de Representantes muestran al mundo con su incapacidad para elegir un líder comenzará en algún momento a afectar sus perspectivas electorales para 2024.
Digamos que los republicanos deciden que hay tanto en juego sobre quién controla la Cámara que están dispuestos a arriesgarse al espectáculo de una cámara sin presidente, o encuentran formas de abordar los asuntos más urgentes sin más que una figura temporal en la presidencia. . El estancamiento podría prolongarse hasta 2024 con una nueva serie de plazos fiscales e innumerables emergencias que surgirán en el país y en el extranjero. La única fecha límite absoluta es el final de este Congreso a principios de enero de 2025. Hay que suponer, sin embargo, que a un equipo republicano sin líder en la Cámara de Representantes no le iría bien en las elecciones de 2024. Así que sus tribus en guerra tendrán que hacer las paces antes de que un público frustrado finalmente decida que sólo un partido es el principal culpable de la arrogancia disfuncional y la miopía que perciben en Washington.