A principios de este año, Apple parecía estar lista para unirse a Starbucks en un bombardeo de sindicalización a nivel nacional. Dos tiendas presentaron documentos ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales, mientras que docenas más comenzaron a organizarse. En junio, la primera Apple Store del país, en Towson, Maryland, votó a favor de sindicalizarse.
La respuesta de Apple fue inequívoca: la firma de tecnología contrató abogados antisindicales en Littler Mendelson. Luego publicó un video de la vicepresidenta de personas y comercio minorista, Deirdre O’Brien, que desalentaba a los empleados a sindicalizarse. Finalmente, anunció un aumento salarial minorista de aproximadamente el 10 por ciento, con la esperanza de saciar a los trabajadores.
La campaña sindical quedó en silencio.
“La temperatura para considerar un sindicato se ha enfriado, para mi gran decepción”, dice un trabajador en Texas, quien pidió permanecer en el anonimato por temor a represalias. “Desde mi perspectiva, Apple ha apaciguado a la gente aquí, pero los problemas subyacentes persisten”.
Pero los expertos dicen que es demasiado pronto para descartar la campaña sindical. “Eso es realmente mucha actividad organizativa durante seis meses; la mayoría de las campañas toman varios años”, dice Kate Bronfenbrenner, directora de investigación sobre educación laboral en la Escuela de Relaciones Laborales e Industriales de la Universidad de Cornell. “No lo compare con Starbucks Corporation: la campaña de Starbucks es la excepción”.
Los organizadores de Communications Workers of America y la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales, dos sindicatos que ayudan a organizar a los empleados de Apple, dicen que se espera que más tiendas anuncien sindicatos tan pronto como el próximo mes.
El hecho de que algunos trabajadores de Apple teman que el movimiento ya esté muerto sugiere la importancia de la atención de los medios y la percepción del impulso para las campañas de organización nacientes. Durante la pandemia, los empleados corporativos de Apple pudieron organizarse en Slack, encontrando personas con ideas afines que no querían regresar a la oficina y distribuyendo cartas abiertas sobre sus preocupaciones. Pero la mayoría de los empleados minoristas solo pueden acceder a Slack desde dispositivos dentro de las tiendas, lo que hace que la prensa sobre la organización sea crucial para sacar a la luz preocupaciones compartidas e inspirar a los trabajadores a tomar medidas.
“La atención de los medios es de vital importancia: es parte de la dinámica a través de la cual se propagan estas campañas”, dice John Logan, director de estudios laborales y de empleo en la Universidad Estatal de San Francisco. “Si hablas con personas de Starbucks, Trader Joe’s, Apple o REI, no solo dirán que han oído hablar de las campañas sindicales de Starbucks y Amazon, sino que a menudo dirán que se han sentido inspirados por ellas”.
La dinámica es particularmente importante en Apple, donde la compañía tiene sumas casi ilimitadas para gastar en reprimir sindicatos y la cultura del secretismo se filtra al frente, lo que hace que los trabajadores tengan menos probabilidades de compartir su apoyo a un sindicato en las redes sociales.
Los empleados de Apple en Towson, Maryland, que se sindicalizaron en junio, estuvieron organizándose durante más de un año antes de anunciarlo. La votación fue 65-33 a favor del sindicato. Como punto de comparación, la primera tienda Starbucks que se sindicalizó obtuvo 19 votos a favor y 8 en contra.
“Esto no es Starbucks, donde tienes 10 empleados y puedes tomar la decisión de organizarte rápidamente”, dice Dave DiMaria, representante de IAMAW. “Towson tomó toneladas de planificación y educación. Teníamos todas nuestras fichas de dominó meticulosamente preparadas antes de hacer esto público”.
Ahora, los trabajadores de Towson han elegido un comité de negociación y se están preparando para negociar un contrato. “Estamos en ese período de transición ahora”, dice Kevin Gallagher, miembro del comité de negociación. “Pero hemos estado recibiendo muchos contactos de otras tiendas. Entonces, la idea de que se ha quedado en silencio es incorrecta; es solo que las tiendas están tratando de organizarse lo más silenciosamente posible para no traer la ira que tenemos nosotros o que Atlanta tiene”.
La tienda también está experimentando tensión entre los trabajadores que votaron a favor del sindicato y los que votaron en contra. Un empleado dijo que las dos partes apenas se hablan, y los votos negativos han comenzado a presentar quejas falsas de recursos humanos contra los organizadores. “Los votos por el no se han unido y se han vuelto un poco militantes”, dice Gallagher. “Trataron de unirse para votar a su gente en el comité de negociación, pero ninguno obtuvo los votos para entrar”.
Es posible que las concesiones que Apple ha hecho con respecto a los salarios, junto con los mensajes abiertamente antisindicales de la compañía, hayan sido efectivos para aplastar el apoyo al sindicato entre sus partidarios más tibios. “Creo que hay una falta de interés en este punto porque sentimos que no necesariamente tenemos control sobre la situación debido al tamaño de Apple”, dice un empleado en Chicago. Podría ser suficiente que la gerencia a nivel de la tienda cortara de raíz los esfuerzos sindicales. “Incluso si tratáramos de hacer un esfuerzo formal, mi temor personal es que nuestra tienda o el líder del mercado se enteren y lo cierren de inmediato”.
Pero los organizadores enfatizan que todo esto es solo parte del proceso. CWA continúa reuniéndose semanalmente con los trabajadores para capacitarlos en tácticas de organización. “La organización sindical definitivamente todavía está ocurriendo en las tiendas minoristas de Apple. Los nuevos trabajadores se comunican con nosotros casi todos los días”, dice Beth Allen, directora de comunicaciones de CWA. “Las tiendas de Apple son grandes, muchas tienen más de 100 empleados, y la organización es una serie de conversaciones individuales entre los trabajadores sobre los problemas que enfrentan y cómo tener un sindicato puede darles a los trabajadores más poder para abordar esos problemas”.
“Estamos manteniendo a todos con energía y preparando la base para funcionar”, dice Gallagher. “Nos estamos preparando para la batalla”.