Mercedes-Benz
La mayoría de los accidentes automovilísticos comienzan y terminan en unos pocos segundos. Es tiempo suficiente para tomar una pequeña siesta mientras conduce. La famosa escena cinematográfica de «dormido al volante» en Vacaciones del Lampoon Nacional, donde Clark Griswold se queda dormido durante 72 segundos mientras pilota el Wagon Queen Family Truckster (un modelo de virtudes automotrices pero que carece de sistemas avanzados de seguridad para el conductor), podría ser una mirada cómica a esta perspectiva. Pero si Clark estuviera en el mundo real, él y su familia probablemente habrían resultado heridos o muertos, o podrían haber causado consecuencias similares y poco divertidas a otros automovilistas o peatones.
Hay muchas noticias del mundo real sobre el tema en este momento. A principios de 2023, la Fundación para la Seguridad del Tráfico de la Asociación Automovilística de Estados Unidos publicó un estudio en el que se estima que entre el 16 y el 21 por ciento de todos los accidentes automovilísticos mortales notificados a la policía implican conducir con sueño.
Dado que las cifras de muertes en las carreteras en los EE. UU. rondan las 38.000 en los últimos años, eso significa que entre 6.080 y 7.980 muertes en las carreteras están relacionadas con conductores somnolientos. Investigaciones adicionales realizadas por la Fundación AAA encuentran que es probable que los conductores no reporten somnolencia en todos los accidentes automovilísticos. Dormir mientras se conduce es tan peligroso (y potencialmente más peligroso) que conducir ebrio. Y si bien las cifras de conducción en estado de ebriedad han disminuido entre 1991 y 2021, ocurre lo contrario con la conducción con sueño.
Nissan
Los fabricantes de automóviles tampoco han pasado por alto el problema. Ya en 2007, fabricantes como Volvo comenzaron a ofrecer sistemas de detección de somnolencia que monitorizaban al conductor, aunque de una forma más sencilla que la que se ve en los principales sistemas actuales. Detectaron las velocidades de las acciones aplicadas a la dirección, el acelerador y los frenos. Algunos incluso utilizaron una cámara dirigida al conductor para discernir si los conductores estaban perdiendo la atención, incluso inclinando la cabeza o simplemente desviando la vista del frente.
Estos sistemas emiten una advertencia y proyectan una alerta visual en el tablero preguntando si el conductor quiere tomar un descanso, a menudo con el símbolo universal de vigilia (una taza de café) que aparece en el grupo de instrumentos. Muchos coches nuevos hoy en día todavía tienen esta característica. Y sin duda, fue entonces, es ahora y siempre será un método beneficioso y eficaz para alertar a los conductores sobre su somnolencia.
Pero un nivel más allá de las señales audibles y visuales anteriores ha cambiado este panorama de mitigar la tendencia al alza de conducir con sueño. A medida que surgen capacidades semiautónomas de Nivel 2 en automóviles de precio medio e incluso más bajo, estas características también permiten que los automóviles y SUV tomen el control del vehículo en caso de que el vehículo determine que el conductor ha perdido la atención o está incapacitado.
Jim Resnick
Debido a que todas las piezas del rompecabezas de control de un vehículo ya están a bordo, permitir que un sistema tome el control de un conductor distraído es una cuestión de programación; programación extensa, por supuesto, pero todas las piezas críticas de hardware a menudo ya están ahí:
- Frenado selectivo mediante control de crucero adaptativo y control de estabilidad
- Funciones de autodirección para mantenerse y centrarse en el carril
- Una red telemática celular.
Es un largo ejercicio de programación que puede tomar el control de un vehículo de una manera simplificada, pero no antes de que se activen tres formas de estímulos humanos para despertar a un conductor somnoliento: vista, sonido y un aviso físico.
Todo esto es fantástico en teoría y en un vacío digital, pero quería explorar lo que ocurre dentro de un automóvil que ha determinado que el conductor ya no está conduciendo. El Infiniti QX60 y el Mercedes EQE 350 tienen capacidades de parada de emergencia; Recientemente probé ambos.