Los pescadores de los Grisones llevan mucho tiempo preguntándose por qué pescan menos en los lagos de Engadina. Los compuestos tóxicos de flúor podrían ser los culpables de esto: su concentración es más alta en el lago Sils, el área de inicio del Engadin Skimarathon.
Alrededor de 13.000 correrán la Engadina el domingo, y muchos de ellos pagarán un servicio de cera especial para este día.
A sus cincuenta y tantos años, llamémosle Mr. T., es un deportista aficionado ambicioso. En invierno, T. sale con esquís de fondo. El punto culminante de la temporada es el Engadin Skimarathon. Él entrena para esto todo el invierno.
T. estará en la salida de la Engadina el próximo domingo, junto con otros 13.000 participantes. El pistoletazo de salida golpea, T. se desliza con fluidez por la superficie helada del lago Sils. Eso se siente bien, especialmente porque T. ha pagado un costoso servicio de encerado para esta carrera. En la Engadina no deja nada al azar.
Mientras T. se desliza sobre el lago de Sils con unos esquís perfectamente preparados, la base va quitando lentamente la capa de cera, las sustancias que contiene quedan en la pista. En algún momento de abril, cuando el hielo se derrita, T. habrá regresado a las tierras bajas durante mucho tiempo. Pero los compuestos químicos de su cera para esquís permanecieron en la Engadina.
Fluorocarbonos en estaciones de esquí y en Wasalauf
El crecimiento, según la naturaleza y la temperatura de la nieve, es una ciencia en sí misma. En la nieve húmeda de primavera, que suele ser el caso en la Engadina, las ceras que contienen flúor son las más rápidas. Ningún otro ingrediente activo repele la suciedad y el agua tan bien y permite que el esquí se deslice tan limpiamente.
Las ceras contienen fluorocarbonos, que también se utilizan en tejidos Gore-Tex o en la industria relojera. Este es un problema para el medio ambiente. En 2011, un científico sueco estudió el recorrido de la Vasa Run, la carrera divertida más famosa del mundo con 50.000 participantes cada año.
En el lago Sils, los investigadores encontraron residuos tóxicos de Pfoa en uno de cada dos peces.
El investigador encontró una alta concentración de residuos en el área de partida en particular de ácido perfluorooctanoico (Pfoa), que es un subgrupo particularmente desagradable de fluorocarbonos. Pfoa ha sido prohibido en la UE desde 2020, y la Oficina Federal de Salud Pública clasifica el compuesto como cancerígeno.
La disminución del rendimiento de las capturas hace sospechar a los pescadores
Los estudios escandinavos llamaron a la acción a los pescadores de los Grisones. Han estado desconcertados durante mucho tiempo sobre por qué se captura hasta un 80 por ciento menos de peces en los lagos del valle de Engadina que hace 20 años. Los pescadores encargaron una investigación con la revista «K-Tipp» 2020. Una muestra aleatoria de cuatro lagos del valle de Engadina detectó residuos de Pfoa en 13 de 44 peces; En el lago Sils, donde despegó el Engadine, el compuesto se encontró en uno de cada dos peces.
Estos resultados alarmaron al cantón de los Grisones, que a su vez llevó a cabo una investigación en el lago Sils, pero también en el lago Bianco y el lago Crocetta, que están cerca del paso de Bernina y son populares entre los pescadores.
La gente de Graubünden encontró residuos de compuestos de flúor en el 90 por ciento de los peces. Sin embargo, en «concentraciones más pequeñas que en otros lagos alpinos o lagos de montaña examinados», dice Marcel Michel, jefe del departamento de pesca en el cantón de los Grisones.
Justo al principio, la ruta de la Engadina atraviesa el lago de Sils.
El daño a largo plazo no se puede estimar
Michel dice que el número de capturas de salvelino y trucha marrón en el lago Sils ha disminuido. Por otro lado, hubo un crecimiento en la trucha ártica canadiense y el tímalo. «Sin embargo, un estudio de 2017 mostró que, medido en términos de contenido de nutrientes, se alcanzó el nivel óptimo de poblaciones de peces utilizables».
Sin embargo, el estudio del cantón también proporciona una indicación de la influencia del esquí de fondo. El pfoa contenido en la cera de los esquís solo se ha detectado en el lago de Sils; no hay senderos a campo traviesa en los otros dos lagos.
El hecho de que la mayoría de los residuos de flúor en el lago de Sils provengan de cera para esquís es una hipótesis que no ha sido probada ni refutada, dice Michel. Pero: «El Pfoa en el lago de Sils con la ausencia simultánea de esta sustancia en los lagos sin esquí de fondo proporciona fuertes indicios de una influencia del esquí de fondo».
Es difícil cuantificar el alcance del daño ambiental causado por los fluorocarbonos en la Engadina. «Me comería un pescado del lago de Sils sin dudarlo. No hay toxicidad aguda para los peces”, dice Michel. Sin embargo, no se pueden estimar los efectos a largo plazo sobre los peces debido a la acumulación de las sustancias en la cadena alimentaria. Una trucha vive unos 15 años, un salvelino canadiense hasta 30 años. «No podemos descartar una influencia en la aptitud reproductiva u otros procesos fisiológicos», dice Michel.
Vuelve a aplazarse la prohibición del flúor en el Mundial
Las ceras que contienen flúor deberían haber estado prohibidas en el deporte de alto nivel durante mucho tiempo. Originalmente se decidió una prohibición para el invierno de 2021/22, pero pronto se pospuso por un año. En agosto pasado, la Federación Internacional de Esquí y la Asociación Mundial de Biatlón anunciaron que la prohibición no se implementaría hasta el invierno de 2023/24. Se necesita más tiempo para las pruebas en ceras y dispositivos de medición sin flúor. No existe tal prohibición en el deporte amateur. Se aplica la responsabilidad personal.
Los fabricantes de cera establecidos han reconocido la tendencia hacia productos sin flúor y ofrecen una amplia gama de ellos. Sin embargo, las empresas no divulgan el contenido de estas ceras en sus tiendas online.
Peter Bützer también notó que faltaba el índice. Es químico y un apasionado del esquí de fondo. El hombre de 79 años solía ser profesor en ETH Zurich. Bützer revisó las patentes de cera para esquís y publicó los resultados. Ya no encontró ningún Pfoa en los nuevos productos anunciados como «sin flúor». Contiene microplásticos, nanopartículas o siloxanos. «Estas sustancias no son inofensivas y algunas incluso son tóxicas», dice Bützer.
La UE ha incluido a los siloxanos en la lista de «sustancias extremadamente preocupantes» y está considerando prohibirlos. Bützer dice: «Los fabricantes usan todas las sustancias que de alguna manera se deslizan y aún no están prohibidas».
Las ceras flúor se prohibirán la próxima temporada en las copas del mundo de esquí de fondo y biatlón.
El turbante de un Targi conduce a una idea brillante
Bützer no es neutral en la causa, pues tiene una afición especial que a primera vista poco tiene que ver con los deportes de invierno. Ha estado interesado en estudiar el color azul durante décadas. Una imagen de un hombre que pertenecía a los tuareg y cuyo turbante azul brillaba metálicamente despertó la curiosidad de Bützer. “Las telas estaban teñidas con añil. Y el brillo significa que el índigo tiene que tener propiedades deslizantes”, dice Bützer.
Bützer jugueteó y desarrolló un lubricante para esquís a base de índigo, el tinte que se encuentra en las plantas. Las pruebas se llevaron a cabo a diferentes temperaturas de la nieve. Bützer dice: «Podemos seguir el ritmo de las ceras fluoradas en la mayoría de las condiciones».
Eso suena como un eslogan publicitario, pero Bützer registró meticulosamente sus hallazgos y publicó todos los datos. Su empresa Isantin ahora trabaja con Swiss Ski y el Instituto Suizo para la Investigación de Nieve y Avalanchas. Bützer no sabe si su lubricante ya se ha utilizado en la Copa del Mundo de esquí de fondo. Y admite que su producto es más caro que las ceras convencionales. Esto se debe al complejo proceso de obtención de la materia prima.
Los grandes fabricantes también están incluyendo poco a poco ceras de origen vegetal en su gama. Pero pasará un tiempo antes de que estos se vuelvan populares en el deporte popular. No hay una tendencia perceptible hacia las ceras vegetales; muchos esquiadores de fondo recurren a las ceras conocidas.
Lo que queda son los fluorocarbonos. No son degradables por naturaleza, permanecen en el suelo, en los lagos y en el ciclo alimentario. En la jerga se les llama “químicos eternos”.