¿Quién aquí no ha soñado con Nicolas Cage?

Algunas películas pueden ser demasiado inteligentes para su propio bien. Kristoffer Borgli’s Escenario de ensueño comienza con una premisa rica y surrealista, y durante gran parte de su tiempo de ejecución, mezcla una energía divertida y cómica con una corriente subyacente de ansiedad existencial. Pero finalmente logra deshacer gran parte de lo que lo hacía tan tentador al convertir la metáfora y el subtexto en una sátira más estrecha de miras. Afortunadamente, una actuación central de Nicolas Cage como un académico apacible que observa cómo se derriba su dignidad nos mantiene atentos. Es a la vez el arma más poderosa de la película y, en ocasiones, demasiado bueno para ello.

Cage interpreta a Paul Matthews, un profesor anodino de biología evolutiva que hace dormir a los estudiantes y es considerado por la mayor parte de su familia como una nulidad en el mejor de los casos y una molestia en el peor. Paul, un hombre común y corriente, calvo, con una barba entrecana y una expresión constante ligeramente desconcertada, es la encarnación misma del anonimato. (En sus conferencias, le gusta hablar sobre las formas en que animales como las cebras intentan mezclarse con la manada para sobrevivir). La vida de Paul comienza a cambiar cuando las personas (cientos, miles de ellos, la mayoría de ellos desconocidos) comienzan a verlo deambulando por sus sueños. Ya sea que estén siendo atacados por caimanes, refugiándose de terremotos o siendo arrebatados al cielo, ahí está Paul, mirándolos pasivamente.

El mundo trata esto como el fenómeno loco que es, y Paul pronto se vuelve famoso. Afortunadamente, Borgli se mantiene alejado de la ciencia cinematográfica sin sentido que podría intentar explicar este fenómeno metafísico. Las extrañas apariciones de Paul pertenecen a la misma tradición cinematográfica que las personas de la alta sociedad atrapadas de Luis Buñuel y el meteorólogo de Bill Murray: metáforas retorcidas e inexplicables que aprovechan un estado moderno de inquietud. Y si bien el director filma algunas de estas secuencias oníricas con sombras profundas y un distante zumbido lynchiano, mantiene la teatralidad del género al mínimo; a pesar de lo absurdo de su presunción, Escenario de ensueño Se siente como si tuviera lugar en el mundo real. En el mejor de los casos, la película captura esa sensación persistente que todos vivimos en público hoy en día, esa sensación de que incluso a medida que nos aislamos más unos de otros, estamos más expuestos que nunca.

Sin embargo, la nueva celebridad de Paul se cuaja cuando su avatar comienza a tomar un papel más activo en los sueños de las personas. Ya no se limita a mirar. Ahora está atacando, persiguiendo, matando. Y aunque el verdadero Paul no tiene control sobre lo que otras personas sueñan, se convierte en un paria. Sus alumnos dejan de asistir a sus conferencias. Le han dicho que su presencia incomoda a los demás. Los clientes de los restaurantes le piden enojados que se vaya. ¿Podría haberse provocado esto él mismo? El cambio en los sueños ocurre después de que Paul, casado, tiene un encuentro sexual agonizante e incómodo con un asistente de una agencia literaria. ¿Es la villanía de sus nuevos sueños una especie de amortización de su culpa sumergida en toda la sociedad?

Una vez más, hay algo repugnantemente familiar en el estado de ánimo aquí, y Borgli captura otra cualidad de la vida actual: no sólo la posibilidad de que nuestra exposición constante pueda llevarnos a ser vilipendiados y despersonalizados en un abrir y cerrar de ojos, sino también la preocupante (y muy humano) sintiendo que nosotros mismos podríamos haber hecho algo en secreto para merecerlo. La impotencia de Paul se manifiesta vívidamente en la película, y pocos actores son mejores que Cage para llevar una sensación generalizada de ansiedad al ámbito de la farsa existencial. A medida que se convierte en una presencia más inquietante en la vida de las personas, también se convierte en una figura menos agradable en la película. Por momentos tenemos la sensación de que estamos soñando con Paul junto con el resto de personajes.

Borgli falla, sin embargo, cuando hace su texto de subtexto y gira Escenario de ensueño en una sátira directa de la cultura de la cancelación. Esa idea ya estaba presente. Es una de las muchas direcciones a las que nos envía la rica configuración de la película. Pero al profundizar de una manera tan específica, el guionista y director no sólo reduce su alcance, sino que lo reduce. Entonces se convierte en una cuestión de verificar los nombres de Tucker Carlson y Joe Rogan y burlarse de los espacios seguros y todo eso. No deja de ser divertido, sin duda, y Cage sigue siendo despiadadamente entretenido. Pero es difícil no sentir que se está sacrificando una premisa hermosa y provocativa en el altar de unos cuantos yuks de actualidad.