La mayoría de los protagonistas de los dramas médicos son héroes modernos. Y luego están los cirujanos en doctor muerte. La primera temporada tanto de la serie Peacock como del podcast Wondery del mismo nombre contó la historia de Christopher Duntsch, un ex neurocirujano que ahora cumple cadena perpetua por cirugías fallidas que dejaron a más de 30 pacientes mutilados o muertos. Y la segunda temporada del programa de televisión, anunciada a principios de este mes, cubrirá la tercera del podcast, con Edgar Ramírez interpretando a Paolo Macchiarini, y Somos nosotros la estrella Mandy Moore interpreta a Benita Alexander, una periodista de investigación que cae en un torbellino de romance con el médico.
De acuerdo a Los New York Times, Macchiarini es un cirujano italiano que fue declarado penalmente responsable este junio por causar lesiones corporales graves a una mujer turca llamada Yesim Cetir, una paciente que había recibido una de sus tráqueas impresas en 3D y luego murió. Macchiarini también fue acusado pero absuelto de cargos de agresión relacionados con la muerte de otros dos de sus pacientes con tráquea artificial, un eritreo llamado Andemariam Beyene y un estadounidense llamado Christopher Lyles, según noticias de la BBC. Macchiarini, quien negó los cargos en su contra, no fue acusado directamente de matar a ninguno de los tres pacientes.
Hace más de una década, Macchiarini se convirtió en una superestrella en el campo de la medicina cuando implantó la primera tráquea «bioartificial» del mundo, una estructura de plástico que usaba las células madre del paciente para reducir el riesgo de rechazo de órganos. En ese momento, Macchiarini trabajaba en el Instituto Karolinska de Suecia, que otorga el Premio Nobel de Fisiología o Medicina todos los años.
Pero sus colegas sospecharon que Macchiarini estaba manipulando sus resultados. De acuerdo con la VecesMacchiarini, que se ve a continuación en una entrevista de 2017 en TV4 Nyheterna de Suecia, realizó 20 procedimientos de regeneración traqueal en Europa y Estados Unidos, pero ocultó el hecho de que los trasplantes estaban fallando.
En otros países, más pacientes de Macchiarini murieron después de recibir una de sus tráqueas artificiales. Una era una niña de 2 años llamada Hannah Warren, a quien había operado en Peoria, IL, en 2013, según Feria de la vanidad. Otra era una madre rusa llamada Julia Tuulik, por noticias de la BBC.
Según la cronología del caso Macchiarini del Instituto Karolinska, el instituto reclutó a Macchiarini como profesor invitado de medicina regenerativa/biología de células madre en 2010, y el Hospital Universitario Karolinska asociado le otorgó un contrato a tiempo parcial como consultor y cirujano en torno al mismo tiempo.
A partir de 2011, Macchiarini realizó tres trasplantes de tráqueas sintéticas en el Hospital Universitario Karolinska, pero uno de esos pacientes murió en 2012, informa la línea de tiempo. En 2013, el hospital detuvo futuras operaciones con tráquea sintética y optó por no extender el contrato de Macchiarini. Y en 2014, cuatro médicos del Hospital Universitario Karolinska presentaron dos informes separados en los que afirmaban que los artículos científicos de Macchiarini describían exageradamente los resultados positivos de las operaciones y «describían incorrectamente[d] el estado postoperatorio de los pacientes y la funcionalidad del implante”, dice la línea de tiempo. Aun así, no fue hasta 2016 que el Instituto Karolinska declinó renovar su contrato.
En 2015, el Instituto Karolinska contrató a un investigador independiente llamado Dr. Bengt Gerdin para investigar la situación de Macchiarini, según el Veces. Gerdin determinó que Macchiarini cometió una mala conducta científica, pero el liderazgo del Instituto Karolinska ignoró los hallazgos y absolvió a Macchiarini. Y las investigaciones tanto del instituto como del hospital encontraron encubrimientos con respecto al trabajo de Macchiarini.
Después de que Macchiarini colocara a Cetir una de sus tráqueas artificiales en 2012, su condición empeoró. Pasó más de tres años en cuidados intensivos y soportó 200 procedimientos quirúrgicos, laVeces informes. Según la sentencia en el caso de Macchiarini, el personal del hospital dijo que Cetir tuvo alrededor de 40 “experiencias cercanas a la muerte” y estuvo consciente pero no pudo respirar en muchas de ellas.
“La tráquea de plástico que recibió Yesim Cetir la desfiguró e hizo que sus últimos tres años de vida fueran básicamente una tortura”, Bosse Lindquist, el documentalista detrás de la serie de televisión sueca. El experimentodijo al Veces.
Los fiscales pidieron una sentencia de prisión de cinco años por la responsabilidad de Macchiarini en las lesiones corporales de Cetir, pero un tribunal sueco le dio una sentencia condicional en junio, al decidir que no tenía la intención de causar daño a los pacientes, según noticias de la BBC. El juez principal Bjoern Skaensberg dijo que el tribunal acordó que las operaciones de Macchiarini no eran consistentes con “la ciencia y la experiencia comprobada”, pero el tribunal determinó que “dos de las intervenciones eran justificables”.
A la fecha de esa sentencia, Macchiarini no había sido procesado en otros países donde implantó sus tráqueas artificiales, y no estaba claro si todavía ejercía la medicina, la Veces agrega.
“El Instituto Karolinska fue seducido por Macchiarini”, dijo Gerdin al periódico. “Fue uno de los mejores estafadores con los que me he cruzado. Convenció al Instituto Karolinska de que esto podría hacerlos famosos, y simplemente lo dejaron hacerlo. No solo eso, luego lo encubrieron”.
También seducida por Macchiarini fue la ex productora de NBC News Benita Alexander, quien conoció al cirujano en 2013 cuando trabajaba en Un salto de fe, un especial de NBC sobre Macchiarini presentado por Meredith Vieira. Alexander finalmente se enamoró del cirujano y, en 2014, le propuso matrimonio y comenzaron a planear una lujosa boda para el año siguiente. Macchiarini le dijo a la gente que Barack y Michelle Obama, Bill y Hillary Clinton, Nicolas Sarkozy y Vladimir Putin asistirían a la boda, Andrea Bocelli actuaría y el Papa Francisco (un paciente suyo, o eso dijo) oficiaría la ceremonia, por Feria de la vanidad.
Pero después de que Alexander se enteró de que el Papa Francisco tenía programado visitar América del Sur en el momento de su boda, confrontó a Macchiarini sobre sus afirmaciones. “No quería que Paolo no fuera el hombre que creía que era”, dijo. Feria de la vanidad. “No quería que el cuento de hadas terminara”.
Alexander también contrató a un investigador privado, un ex detective de la Policía Estatal de Pensilvania llamado Frank Murphy. Y Murphy descubrió que las afirmaciones de Macchiarini sobre la boda eran casi todas falsas, y que el cirujano estaba casado y lo había estado durante casi 30 años. “En mi experiencia, nunca había sido testigo de un fraude como este, con este nivel de estilo internacional”, dijo Murphy. Feria de la vanidad. «El hecho de que pudiera mantener todos los detalles en orden y compartimentar estas diferentes vidas y mentiras es realmente asombroso».
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