El ADN es el sistema de almacenamiento original de la naturaleza. La molécula está formada por las bases químicas adenina, citosina, guanina y timina (abreviadas como A, C, G y T) que se emparejan para formar una doble hélice. El orden de estas bases determina el modelo genético de cada organismo vivo.
Para almacenar datos en ADN, un archivo se convierte de su código binario de 0 y 1 en una serie de As, C, G y T. En el sitio web de Biomemory, un usuario puede escribir el mensaje de texto que desea almacenar en una interfaz que se parece a Google Translate, que lo convierte en código de ADN. Luego, Biomemory construye a medida una cadena de ADN a partir de ese código, sintetizándola químicamente base por base para que coincida con la secuencia deseada. Erwani afirma que el proceso actual de la empresa tarda unas ocho horas para generar un kilobyte de datos.
El ADN se sintetiza en una solución, por lo que el siguiente paso es secarlo para aumentar su vida útil. Inspirándose en las tarjetas de crédito con un microchip incorporado, que se implementaron por primera vez en Francia en la década de 1980, los científicos de Biomemory diseñaron un dispositivo plateado similar a una tarjeta de crédito con un chip circular que contiene el ADN seco. Para preservar el ADN, la tarjeta está sellada para evitar que entre oxígeno.
Arwani dice que los clientes recibirán dos tarjetas idénticas: una para conservar y otra para probar el proceso de recuperación de datos. Para recuperar su mensaje, los clientes enviarán por correo una de las tarjetas, que se abrirá, y el ADN seco será rehidratado y leído por una máquina secuenciadora. La secuencia, compuesta por As, C, G y T, se envía por correo electrónico al cliente, quien puede conectarla al sitio web de Biomemory para traducirla nuevamente al mensaje de texto.
Arwani ve el potencial del ADN como una opción de almacenamiento a largo plazo para las personas que desean una forma segura de conservar datos de valor sentimental. Nicholas Guise, científico jefe del Laboratorio de Investigación de Ciberseguridad, Protección de la Información y Evaluación de Hardware (CIPHER) del Instituto de Investigación Tecnológica de Georgia, dice que pudo ver a los clientes usando las tarjetas para almacenar información que no cambiaría durante un largo período de tiempo, como contraseñas críticas, la ubicación de una llave de depósito de seguridad, una querida receta familiar o un mensaje para un hijo o nieto.
«Tiene que ser algo que te importe mucho tener para siempre pero que no lo recuperes con frecuencia», dice Guise. «Con un kilobyte no se puede hacer mucho, pero a una escala ligeramente superior, se pueden empezar a almacenar fotos familiares y vídeos caseros».