el dia juan El nuevo libro de Vaillant sobre los incendios forestales canadienses, Clima de fuego: una historia real de un mundo más cálidosalió en los EE. UU., los incendios forestales canadienses se convirtieron en una obsesión estadounidense temporal.
Los cielos en el noreste de los Estados Unidos se volvieron anaranjados, brumosos y peligrosos como resultado de más de 400 infiernos en los vastos bosques boreales de Canadá. La calidad del aire de la ciudad de Nueva York se convirtió en la peor del mundo, ahogada por el humo que bajaba de Quebec. Filadelfia instó a los residentes a permanecer en sus casas. Tiempo de fuego, de hecho. Gran publicidad para Vaillant, pero entonces sombrío, como publicar un libro sobre pandemias en marzo de 2020 o una historia de ataques terroristas en septiembre de 2001.
Tiempo de fuego es un relato de un incendio forestal canadiense anterior, que comenzó a arder en mayo de 2016 y no se detuvo por completo hasta un año después. Originalmente llamado «Fuego 009», pero finalmente conocido simplemente como «Fuego de Fort McMurray», recibió su nombre de la ciudad que devastó en el norte de Alberta. Provocó que cien mil personas huyeran en una evacuación de un solo día. Y aunque hubo una milagrosa falta de víctimas, el daño a la tierra fue catastrófico. “Barrios enteros se quemaron hasta sus cimientos bajo una imponente nube de pirocúmulos que normalmente se encuentra sobre volcanes en erupción”, escribe Vaillant. En total, se quemaron más de 2500 estructuras y 2300 millas cuadradas de bosque.
Hasta la semana pasada, fue el desastre más costoso en la historia de Canadá. Aunque los incendios específicos que crearon el humo que sopló en los Estados Unidos no están tan claramente relacionados con la crisis climática como los que ocurren en el oeste de Canadá (o California, para el caso), todavía se encendieron en un momento en que el calentamiento del planeta es aumentar la frecuencia e intensidad de los incendios forestales.
El libro de Vaillant ofrece un contexto vital sobre cómo los bosques del mundo se volvieron más inflamables. Tiempo de fuego se aleja mucho, plegando historias rápidas de asentamientos blancos en el norte de Alberta, producción de betún y negación del clima para explicar no solo lo que sucedió cuando se quemó Fort McMurray («condiciones climáticas de incendio de centésimo percentil durante el mayo más cálido y seco en la historia registrada, después de una sequía de dos años en una ciudad repentinamente llena de veinticinco mil cajas infundidas con petróleo”) pero también por qué este conjunto exacto de condiciones surgió en primer lugar.
Comprender este incendio en particular requiere comprender la ciudad que quemó. Casi todos sus habitantes trabajan en el petróleo. Al igual que ciudades prósperas similares en Dakota del Norte y Texas, Fort McMurray atrae a trabajadores duros dispuestos a tolerar largas horas, un ritmo agotador y un estilo de vida aislado a cambio de salarios altos. El ingreso familiar promedio es de casi $ 200,000 USD. Un residente le dice a Vaillant que la ciudad casi nunca tiene funerales, ya que la gente se va antes de envejecer. Fort McMurray está ubicado en medio de las arenas bituminosas de Athabasca, un reservorio natural en expansión de betún, la forma pegajosa semisólida de petróleo también conocida como asfalto, que ahora funciona como un nexo de la lucrativa industria del petróleo y el gas de Canadá.
La extracción de betún es un proceso complicado que requiere muchos recursos, pero grandes corporaciones como Syncrude, Suncor, ExxonMobil, Chevron y Sinopec han establecido operaciones extremadamente costosas para obtener ganancias de esta tierra rocosa y alquitranada. “Fort McMurray se ha convertido en el centro del proyecto de recuperación de hidrocarburos más grande, costoso y de mayor consumo energético de la Tierra. Una estimación aproximada de la inversión hasta la fecha es de medio billón de dólares”, escribe Vaillant. Y cuando se produjo el incendio en mayo de 2016, todos estos proyectos de extracción tuvieron que detenerse abruptamente.
Debo señalar: este no es un hilo de desastre directo, ni es una narrativa basada en personajes. Vaillant presenta a los residentes de Fort McMurray y describe cómo sobrevivieron al incendio, pero en bocetos bastante superficiales: después de terminar el libro, no hay una sensación de conocerlos realmente. Hay tanta profundidad en la caracterización como la que se puede obtener al ver una breve entrevista en televisión. En cambio, hay un capítulo completo dedicado a la naturaleza esencial del fuego. Línea de muestra: «Está en la naturaleza del fuego esforzarse hacia arriba; en otras palabras, aspirar, lo que significa, literalmente, ‘infundir deseo’ y también ‘elevar'». paraíso perdido y Macbeth ser cotizado
Los remolinos narrativos y las florituras literarias de Vaillant son en gran medida encantadores, aunque podría haberlo hecho sin una extraña nota al pie que vincula las tasas nacionales de obesidad y el uso de gas. Me encontré deseando que profundizara más en la descripción de algunos de los residentes individuales que esboza, especialmente porque Fort McMurray atrae a un tipo de persona tan específico, intenso y frecuentemente fascinante.