El cine documental nunca ha sido una profesión a la que uno se adentra para hacerse rico, aunque durante un breve período pareció posible.
Cable amplió el alcance de los documentales a audiencias más amplias en las décadas de 1980 y 1990, y películas como «Fahrenheit 9/11», «La marcha de los pingüinos» y «Una verdad incómoda» se convirtieron en avances legítimos de taquilla, pero las películas de no ficción en general permanecieron. una especie de hijastro dentro del ecosistema más amplio de Hollywood hasta 2017, cuando Netflix adquirió “Ícaro” de Brian Fogel por 5 millones de dólares.
En ese momento, el acuerdo fue uno de los más importantes jamás realizados para una película de no ficción. Y le siguieron acuerdos aún mayores: en 2019, Netflix desembolsó 10 millones de dólares por “Knock Down the House” de Rachel Lears. Al año siguiente, Apple TV+ y A24 se asociaron para comprar “Boys State” de Jesse Moss por 10 millones de dólares, y en 2021 Searchlight y Hulu compraron “Summer of Soul” de Ahmir “Questlove” Thompson por 12 millones de dólares.
A primera vista, parecía que la gente, incluso los cineastas noveles como Fogel y Thompson, podían enriquecerse haciendo películas de no ficción, y que Hollywood, al pagar siete cifras, valoraba la forma. Pero esa noción se disipó rápidamente después de Sundance 2021, cuando los servicios de transmisión dejaron de tener que construir sus pizarras y las corporaciones se consolidaron, lo que resultó en menos compradores.
Ahora la mayoría de los realizadores de documentales están luchando para que les paguen lo que creen que merecen, lo que ha sido una batalla cuesta arriba debido a los recortes presupuestarios en toda la industria.
El 5 de abril en el Festival de Cine Full Frame, Amir Bar-Lev (“Long Strange Trip”) dirigió una mesa redonda titulada “Documentary Dealmaking” que explora cómo los realizadores de documentales pueden ganar salarios justos en una época en la que el dinero está disponible para el 99% de los realizadores de documentales. para los presupuestos y las tarifas de licencia no es ni mucho menos alto.
Los panelistas Carl Deal (“Trouble the Water”), Susan Margolin (“Desperate Souls, Dark City and the Legend of Midnight Cowboy”) y el dúo Amanda McBaine y Jesse Moss (“Boys State”, “Girls State”) no proporcionaron respuestas sólidas, pero hizo sugerencias bien pensadas sobre cómo restablecer la forma en que se hacen los acuerdos para que sean justos y sostenibles para los trabajadores documentales.
Margolin sugirió que los productores de documentales y cineastas consulten las Directrices en cascada de documentales de la Documentary Producers Alliance para obtener orientación sobre cómo estructurar el financiamiento del presupuesto original mediante la asignación de ganancias netas.
«Mirar debajo del capó y comprender realmente los números y también tener acceso a esos números y asegurarnos de que sean contractuales», dijo Margolin, cofundador de DPA. «Esa transparencia es algo que puedes entender, profundizar y cuestionar».
La tarifa normal para los directores de documentación que participan en un proyecto es el 10% del presupuesto, pero Moss sugirió pedir más. Especialmente si ese director también produce la película.
«Cuando miro un presupuesto, si es un buen negocio, gano el 20% del presupuesto porque todos también producimos estas películas», dijo Moss. “No sólo nos atribuimos el mérito, sino que también hacemos el trabajo de producción. Así trabajamos como cineastas independientes. El diez por ciento como honorario de dirección no es suficiente. Eso no es realmente sostenible en el sentido del modelo de vida”.
Deal sostuvo que “crear algún tipo de infraestructura individual independiente” es importante para que el cine documental sea sostenible en Hollywood hoy.
Pero en una nota más estimulante, Margolin citó un boletín reciente de Brian Newman, fundador de Sub-Genre, que comparó la infraestructura de la industria del entretenimiento con el ahora derrumbado puente Francis Scott Key de Baltimore.
«Hemos excedido la capacidad, mientras perdimos el enfoque en los fundamentos», escribió Newman. “Sólo los más grandes pueden sobrevivir”, mientras que “otros necesitan fusionarse para sobrevivir y, en primer lugar, no pueden surgir nuevos participantes”. Apuntando al apetito de Wall Street por obtener resultados rápidos, concluyó: «No hemos realizado ningún esfuerzo político para frenar las fusiones y los monopolios, y muy pronto un conglomerado gigantesco chocará con nuestra arquitectura en ruinas y paralizará el sistema».
Los panelistas también discutieron durante el panel de una hora de duración la importancia de no trabajar gratis, los bajos presupuestos de desarrollo, los honorarios de las productoras y agentes de ventas, así como de hacer de la DGA un aliado más fuerte para los realizadores de documentales.
«Mira lo que hicieron los gremios el año pasado», dijo Deal. “Es increíble y créanlo o no, esos mismos gremios nos representan. No son tan buenos en eso como representan a los cineastas de ficción de Hollywood. Pero ellos sólo necesitan aprender y nosotros debemos guiarlos… Necesitamos presionarlos, preguntarles, involucrarnos y enseñarles, y luego ellos nos enseñarán y defenderán por nosotros”.
El problema es que la mayoría, si no la mayoría, de los documentalistas, especialmente aquellos que recién comienzan en el negocio, no están en un gremio debido a las altas tarifas de entrada, las altas cuotas y los requisitos de salario mínimo.
«Hasta que podamos resolver el problema de la sostenibilidad de los artistas, todos deberíamos estar realmente preocupados por la próxima generación», dijo Margolin. “¿Cómo vamos a apoyar estas voces emergentes? Ese es un gran desafío”.
Jameka Autry, miembro del público y productor de documentales (“Burden of Proof”), señaló que a la mayoría de los productores y cineastas del festival no les preocupan los contratos estructurales.
«El contrato estructural es para el 1% que tiene acuerdos de transmisión con Nat Geo, Disney y Netflix», dijo Autry. “Creo que la mayoría de los presentes son en realidad productores independientes y necesitamos pautas y apoyo. Somos productores independientes, no este 1% que ya tiene acuerdos de transmisión. Hay mucha gente que estaba hablando sobre el documental de la Edad de Oro, y cobraron y cobraron en grande. No vamos a mencionar esos nombres en esta sala, pero ninguna de esas personas está en esta sala en este momento”.
El codirector y productor de “Girls State”, McBaine, señaló que no importa en qué punto te encuentres en una carrera documental, es una lucha.
«El documental en general tiene esta historia de personas que trabajan por muy poco porque creemos en lo que estamos haciendo, porque creemos en la política, el mensaje, el arte, todo eso», dijo McBaine. “Aunque llevo 25 años haciendo esto, siempre será complicado encontrar la cantidad adecuada de dinero, los distribuidores adecuados y las personas adecuadas con las que colaborar. El ajetreo nunca cesa. Pero creo que al tener esta conversación estamos tratando de sacar a la luz ¿qué podemos hacer todos? ¿Qué podemos pedir?”
Margolin señaló que los panelistas “están en la cúspide del ecosistema con carreras históricas y premios Oscar y carreras tremendamente elogiadas. Pero para las personas que están en la mitad de su carrera o comenzando con tal vez una segunda o tercera película, este momento es un momento de supervivencia. ¿Podemos hacer ese pago de atención médica? ¿Podemos pagar nuestro alquiler? Estamos perdiendo un talento realmente tremendo como resultado de esta escasez. Tenemos que unirnos como comunidad para hablar sobre cómo vamos a resolver esto. Porque el colapso del puente es una analogía realmente adecuada y nuestro ecosistema está en medio de un colapso”.
El Festival de Cine Full Frame concluye el 7 de abril.