yo no sabia Joanne Pransky personalmente, así que cuando se supo la noticia de su muerte a fines del mes pasado, me comuniqué con mis seguidores de LinkedIn y les pregunté si alguno de ellos lo había hecho. “Sí”, respondió uno, “¿no lo hicieron todos?” Durante décadas de trabajo, Pransky ha dejado un impacto duradero en la industria, aportando un elemento humano único a las conversaciones sobre robótica y automatización.
“Joanne fue el epítome de ‘Think Different’”, me dijo por correo electrónico la cofundadora de iRobot y directora ejecutiva de Tertill, Helen Greiner. “Ella fue una pionera en llamar la atención sobre lo que significarían los robots para la sociedad y lo que significaría la sociedad humana para los robots”.
Pransky adoptó con orgullo el título de «la primera psiquiatra robótica real del mundo», y se dedicó a actuar como conducto entre humanos y robots. “Mi objetivo final es ayudar a las personas a comprender sus respuestas emocionales, sociales y psicológicas a las tecnologías robóticas”, escribió en su biografía oficial, “que seguramente proliferarán en los próximos años, impactando en todos los aspectos de sus vidas”.
A veces, el trabajo significaba trabajar con desarrolladores para encontrar formas de adaptar los sistemas a la sociedad humana. Otras veces significó convencer a los humanos de que los robots no son la amenaza que décadas de ciencia ficción han hecho que sean. Esas conversaciones la llevaron a escenarios como TEDx, «The Tonight Show con Jay Leno» y un trabajo de tres años como juez en la competencia «BattleBots» de Comedy Central.
La ciencia ficción desempeñó su propio papel clave en su declaración de misión. Pransky contó con entusiasmo la historia de su encuentro con Isaac Asimov, que la encontró poniendo al tanto al legendario escritor sobre los avances del mundo real en el campo de la robótica. Durante la reunión, Asimov la consideró «la Susan Calvin de la vida real», una referencia al personaje robopsicólogo de la colección de ficción corta de 1950 «I, Robot», que sirvió de inspiración para la película de Will Smith del mismo nombre.
En un correo electrónico, el profesor del Departamento de Ciencias de la Computación e Ingeniería de Texas A&M, Robin Murphy, le dice a TechCrunch que, a pesar de que Pransky cuenta la historia con frecuencia y con orgullo, la comparación no es del todo adecuada.
“Joanne estaba muy orgullosa de que Isaac Asimov la llamara la verdadera Susan Calvin, lo cual era extraño porque Susan Calvin era desagradable, solitaria, nunca sonreía, no tenía marido ni familia, todo lo contrario a Joanne”, escribe Murphy. “Pero tiene sentido: si hubiera una mujer que representara lo que Asimov quería que fuera la robótica, en lugar de un personaje estándar, sería Joanne”.
Murphy fue el primero en anunciar la noticia del fallecimiento de Pransky. En su tributo a Robohub, señala: «Joanne fue una de las primeras en impulsar realmente lo que ahora se llama robótica centrada en el ser humano: siempre hay un ser humano involucrado en cualquier sistema de robot».
También puede obtener más información sobre Pransky en sus propias palabras en su canal de YouTube, RobotMD. Este fragmento de su charla TEDx, Robot on the Couch, parece resumir mejor su declaración de misión.
Los robots pueden ayudarnos y mejorar nuestras vidas de muchas maneras, pero no experimentarán la condición humana. No tendrán mariposas en el estómago por hacer una charla TEDx. No sentirán euforia por reírse tan incontrolablemente que lleguen a llorar. No empatizarán con la angustia humana que proviene de perder a un ser querido. Los robots no son lo mismo que nosotros y no deberíamos usar la misma terminología para caracterizar sus respuestas. Atribuir una expresión como empatía artificial a una máquina solo puede generar confusión y la suposición de que las máquinas se emocionan como nosotros, especialmente cuando nuestra visión de lo que es artificial y lo que es real se vuelve borrosa. Los humanos aprenden la empatía de otros humanos cara a cara.
Esta semana, el grupo sin fines de lucro Women in Robotics lanzó discretamente una beca a nombre de Pransky. El fondo, que actualmente solicita donaciones a través de Bold.org, se centra en alentar a las mujeres y estudiantes no binarios a seguir carreras en el campo de la robótica.
“Tenemos una comunidad global en línea y eventos locales en muchas ciudades que son centros de robótica. La robótica es un campo en rápido crecimiento y necesitamos más mujeres y personas subrepresentadas en la comunidad de robótica”, señala la organización. “Nuestra primera beca, la Celebración Joanne Pransky de Mujeres en Robótica, es para estudiantes universitarios y estudiantes de primer año entrantes, alentándolos a explorar cursos de robótica”.