A principios de esta semana, lamentablemente perdimos a Roger Kean, cofundador de las legendarias revistas Crash y Zzap!64, entre muchas otras. Si desea obtener más información sobre el legado de Crash, Graeme nos contó su historia con detalles brillantes en 2017.
Al igual que con el fallecimiento de su amigo, colega y socio Oliver Frey, la muerte de Roger Kean, anticipada pero no menos triste, ha consternado a tantos fanáticos de los juegos retro en la última semana, particularmente a aquellos afiliados a las computadoras ZX Spectrum y Commodore 64.
Junto con Frey y su hermano Franco, Kean formó Newsfield Publishing en 1983. Tanto Kean como Frey habían comenzado a publicar en la editorial londinense Alan Purnell. La experiencia fue un curso acelerado en el proceso de publicación, trabajando con composición tipográfica CRTRONIC, tintes fotomecánicos, escaneo láser de tambor rotatorio y más, todo lo cual demostró ser invaluable para configurar Newsfield más adelante.
Cuando terminó 1982, Franco Frey sugirió a Kean y su hermano que el negocio de pedidos por correo, la venta de juegos ZX Spectrum, podría ser una empresa rentable. A lo largo de 1983, el trío construyó su negocio, promocionando los juegos a través de un pequeño catálogo impreso. A medida que la escena de los juegos de computadora en el Reino Unido explotó en 1983, Kean y los Freys se encontraban en el corazón por casualidad. El arte de Frey ya había aparecido en la portada y las páginas del catálogo; cuando un comprador de noticias de WH Smith lo vio, nació la idea de una revista real dedicada a la escena de los juegos de Spectrum, al igual que Crash Magazine.
Escrito y editado casi en su totalidad por Kean (a menudo bajo su seudónimo de Lloyd Mangram), Crash fue un gran éxito, inspirando rápidamente a una revista hermana de Commodore 64, Zzap!64. Si bien no era un jugador, Kean entendió cómo crear revistas y conectarlas con su audiencia. Una de las primeras decisiones críticas fue permitir que los escolares locales de Ludlow revisaran los juegos en Crash, lo que poco a poco atrajo a los mejores y más entusiastas escritores al redil de Newsfield.
Como editor, Kean apoyó con vehemencia a sus jóvenes cargos. Cuando el crítico de Crash, Ben Stone, de 16 años, atrajo la ira del departamento de relaciones públicas de una empresa por un análisis poco entusiasta, el resultado fue una pérdida masiva de ingresos publicitarios. A pesar de las implicaciones financieras, Kean respaldó a Stone, visiblemente angustiado, y el marcador se mantuvo. El editor de Crash era muy consciente de que esta era la clave del éxito de Crash y Newsfield: se podía confiar en sus reseñas. Y no eran solo los periodistas quienes adoraban a Kean y sus compañeros fundadores de Newsfield. «Eran los mejores jefes para los que he tenido el placer de trabajar», recuerda Denise Roberts, gerente de pedidos por correo y suscripciones, una de las primeras empleadas de tiempo completo de Newsfield. «Roger me apodó ‘Denise’ll’, que era la abreviatura de ‘Denise lo hará’; se convirtió en una gran broma, y todavía nos reíamos de que me llamara así la última vez que nos vimos».
Sin embargo, fue en el departamento editorial donde más se sintió la influencia de Kean, como señaló en Twitter el ex alumno de Zzap!64, Julian Rignall: «Siempre recordaré cómo Roger me enseñó que una política editorial basada en ser entretenido, informativo, entusiasta y honesto era clave para hacer publicaciones que realmente resuenen con su audiencia». Newsfield, impulsada principalmente por Kean, también defendió el uso de la tecnología, abriendo camino en nuevos métodos de impresión y procesadores de texto en lugar de máquinas de escribir. Tanto es así que cuando Rignall se unió a EMAP en 1988, estaba horrorizado de estar de vuelta en una máquina de escribir, después de haber pasado la mayor parte de sus años en Zzap!64 creando copias en una computadora Apricot.
Si bien estaba lleno del talento y las habilidades necesarios, sin duda fue un caso de «lugar correcto, momento correcto» para Kean y Newsfield. Los jugadores confiaban en las revistas mensuales para sus noticias, reseñas y consejos sobre juegos. Crash, Zzap!64 y la efímera revista Amstrad, Amtix, se centraron en estos aspectos, evitando las listas de escritura y las revisiones detalladas de hardware que aparecen en las páginas de sus rivales. Para 1988, Newsfield albergaba a más de 80 empleados de tiempo completo en sus oficinas de Ludlow y tenía su propia etiqueta de software, Thalamus. Aunque nominalmente todavía estaba involucrado, Kean se alejó cada vez más de los roles que amaba: editar, escribir y crear revistas.
Afortunadamente, en los últimos años, tras el colapso de Newsfield a principios de los 90 y su posterior trabajo con Thalamus Publishing, Kean redescubrió estos roles gracias al renovado interés en los juegos retro a mediados de los 2000. Habiendo hablado por primera vez con Kean en 2005, el fundador de Fusion Retro Books, Chris Wilkins, reclutó a Kean para ayudar a escribir un libro que trazara el auge y la caída de la casa de software Ocean de Manchester.
«Era un hombre muy educado y sabía mucho sobre todo», me dice Wilkins. «Cualquier tema que discutíamos, él siempre parecía saber más que yo, por lo que siempre se volvió educativo. En términos de producción impresa, él era el maestro y yo tenía mucho que aprender. Transmitió todo lo que sabía en un forma en que yo podría recoger». Aparentemente jubilado, Kean contribuyó a los libros posteriores de Fusion y, en 2020, disfrutó sin diluir de estar involucrado con su Crash Magazine reiniciada. Su trabajo final para Fusion fue, apropiadamente, diseñar y escribir para el anual Zzap!64 de 2021. Ya diagnosticado con la enfermedad insidiosa, la enfermedad de la neurona motora, que se cobraría su vida, Kean infundió su editorial con su sabiduría y calidez características.
Y esos dos rasgos son quizás los que mejor lo resumen. Era un suscriptor de Crash en el pasado, y leer esa revista se sentía como parte de una familia. Cada número comenzaba con el editorial de Kean, una combinación de profundo conocimiento de la industria y un tono bondadoso que se negaba rotundamente a ser condescendiente con sus lectores. El mandato de Kean, escribir para lectores adolescentes como si fueran adultos jóvenes, hizo que Crash y Zzap!64 fueran más revistas de estilo de vida que publicaciones periódicas especializadas.
Cuando finalmente conocí a Kean en un evento de juegos retro hace seis años, podría haberlos aburrido a él y a Frey hasta las lágrimas. De ninguna manera. Al igual que con todos esos fanáticos ansiosos por hablar sobre sus recuerdos nostálgicos con los hombres que ayudaron a hacerlos realidad, Kean me recibió con una sonrisa y un entusiasmo que no se había empañado por el paso de los años y las tribulaciones de dirigir una editorial. Aquellos de nosotros que tenemos la suerte de haberlo conocido extrañaremos sus palabras, encanto y personalidad. Sin embargo, al igual que con los talentos artísticos de su gran amigo y compañero, al menos llegó a saber cuánto lo apreciamos.