Toneladas de peces muertos como en el verano de 2022: una muerte masiva en el Oder podría repetirse este año

Christian Wolter del Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca Interior (IGB) realiza un viaje de inspección en el Oder tres veces al año. A lo largo de la frontera entre Alemania y Polonia, su equipo captura, cuenta y mide peces en medio del río. A finales de 2022 llegó el momento otra vez. Los resultados de esta primera pesca tras la extinción masiva de agosto de 2022 han sido esperados con impaciencia por los científicos. ¿Ha habido pérdidas totales de algunas especies? Y aún más urgente: ¿Puede volver a ocurrir una catástrofe así?

Aparentemente sí. Etcétera. «Desafortunadamente, una extinción masiva podría incluso ocurrir el próximo verano, porque todos los requisitos previos para esto están en su lugar», dice Christian Wolter en una entrevista.

La muerte en el Oder el verano pasado fue el resultado de toda una cadena de eventos. Esta fue la conclusión a la que llegaron los expertos polacos y alemanes el pasado mes de septiembre tras la análisis de todos los datos disponibles, separados entre sí pero consistentes. Las descargas de nutrientes de la agricultura y las aguas residuales industriales y municipales no tratadas han ido en aumento durante años. Debido al largo período de calor y sequía a principios del verano de 2022, el nivel del agua del Oder descendió. El agua se calentó unos grados más de lo normal. En los tramos superiores del Oder en territorio polaco, se descargaron grandes cantidades de sal, especialmente sal de mesa.

No hay un comunicado oficial de Polonia sobre qué empresas fueron las responsables de los vertidos de sal el verano pasado. Probablemente hubo varios, porque hay muchas operaciones mineras en la región que producen grandes cantidades de aguas residuales con un alto contenido de cloruro de sodio. Según la Autoridad Polaca del Agua, el año pasado se encontraron 282 alcantarillas ilegales en el Oder.

En julio de 2022, las algas llamaron primacía parvum. Podría multiplicarse explosivamente. Debido a que produce un veneno que es mortal para los peces y otras formas de vida acuática, sus niveles han aumentado dramáticamente. «primacía parvum es un alga de agua salobre que se encuentra, por ejemplo, en el Mar Báltico”, explica Wolter. “Pero debido al alto contenido de sal del Oder, también encontró condiciones de vida favorables allí. Tal crecimiento de algas nunca antes se había observado en un río. Fue realmente un verano extremo».

El viaje de inspección de los investigadores del IGB reveló que actualmente se encuentran algas doradas en todo el río. Ya en diciembre, el Oder volvió a ser tan salado como a las algas les encanta. Solo después de una semana de lluvia en enero, la concentración disminuyó, debido a la dilución natural. Los nutrientes todavía están en abundancia. Si las descargas de sal no se reducen pronto, todo lo que falta es un período cálido y seco más largo, y las algas pueden volver a multiplicarse con fuerza.

Los expertos de ambos lados del Oder destacan que existe una medida que puede evitarlo. El vertido de aguas residuales salinas debe ser controlado continua y estrictamente. Y tienen que adaptarse a la situación respectiva en el Oder. Esto significa: Tan pronto como las condiciones del agua se vuelvan «amigables con las algas», las descargas deben reducirse o diluirse de antemano. Además, se deben construir balsas de retención para las aguas residuales salinas y se deben introducir métodos para la eliminación de la sal.

Pero tanto ambientalistas como investigadores dudan de que el gobierno polaco quiera apretar las riendas aquí. En su informe oficial sobre la matanza de peces, ni siquiera se menciona la alta concentración de sal.

Pero Christian Wolter también puede anunciar buenas noticias. «Actualmente no parece que una especie de pez haya sido completamente destruida por el desastre», informa el ecologista de peces. “El verano pasado hubo pérdidas extremas en la lota, un pez depredador clasificado como en peligro crítico de extinción en Alemania. Pero este invierno vinieron a desovar muchos renacuajos. La población podría recuperarse». En invierno, los peces migran desde la desembocadura del Oder río arriba para poner sus huevos en aguas menos profundas.

La pérdida de al menos 7000 esturiones jóvenes en una estación de cría cerca de Friedrichsthal hace retroceder unos años el proyecto de reasentamiento de esturiones en el Oder, pero no lo ha destruido.

Pérdidas todavía significativas en pescados y mariscos

En general, sin embargo, las pérdidas en muchas especies siguen siendo significativas. «En años normales, hay alrededor de 150 ejemplares de peces Oder que miden más de 10 centímetros en una sección del río de cien metros de largo», explica Wolter. «Ahora solo hemos encontrado 14». Se perdió hasta el 60 por ciento de la biomasa en los mejillones.

Las fluctuaciones son normales para los animales acuáticos, y también para otros animales salvajes. Algunas especies de peces o mejillones son diezmadas por inundaciones severas en primavera o calor en verano. En años normales, las poblaciones de animales afectados por lo general pueden recuperarse.

Después de una muerte de peces tan masiva como la del verano pasado, cuando se tuvo que rescatar unas mil toneladas de peces muertos del Oder, podría tomar al menos dos o tres años, dice Wolter. Sin embargo, dado que no solo una gran cantidad de peces, sino también innumerables mejillones, caracoles y pequeñas criaturas murieron en el Oder, muchos peces ahora carecen de alimento. Eso podría retrasar la recuperación e incluso causar cambios en todo el ecosistema.

Sin embargo, es crucial para la regeneración de las poblaciones de animales en el Oder que las muertes masivas no vuelvan a ocurrir de inmediato.

En principio, el río debe ser tratado de manera diferente, exigen los expertos. Dado que se esperan períodos más frecuentes de calor y sequía en el futuro, se debe hacer todo lo posible para garantizar que el río lleve más agua en general. Es necesario crear más humedales. Las estructuras de los bancos, como los espigones, que garantizan una mayor velocidad de flujo, tendrían que reducirse para frenar la escorrentía.

El río y su entorno tendrían que ser renaturalizados en muchos tramos. Pero eso requiere mirar el Oder de manera diferente: menos como una cinta transportadora para barcos y mercancías, y más como un lugar para vivir.